静岡の旅館にて４

「こう足を踏み込んだ時にね。バットが後ろに置いてきぼりになってるわけ。なんとなく分かる？」

「はい」

食堂のおば様とクリソツな旅館の女将が現れ、チェックインを済ませた俺は荷物だけを置いて、また旅館の庭先へと戻る。

そして、そこでバットを振る女の子にコーチをしてあげた。

彼女にまず教えたのは、足を踏み込んだ時に置いてきぼりになるバットの位置。

彼女は左バッターで、わりかし１６５センチくらい身長はあるのだが、体つきは華奢で腕も足も細い。

そのためかどうか分からないが、右足を踏み込むと、バットだけが後ろに残ってしまい、スイングがブレブレ。

余計に貴重なパワーをスイングスピードに変えられていなかったのだ。

そこで俺が教えたのは、バットを肩に担ぐようにしてスイングすること。

そうすれば、バットが後ろに待ちぼうけになることなく、且つバットが最短距離で出やすくなるのだ。

俺自身もバッティングする時は、非常に気をつけている感覚である。

「ふんっ………ふんっ！」

「ほら、またバットが体から離れてるぞ！もう１回！！」

「はいっ！」

俺がピシッ！っと指摘すると、体をびくんっ！とさせながらその部分を直す。

「ふんっ！はっ！」

「おっ、今のいいね！！その調子！その調子！」

「はいっ！」

２０本３０本と振るだけで、彼女は見違えるようなスイングをするようになった。

風を切る音はより鋭く、より力強いものになった気がした。

「おーい、お客さん達！」

声のする方に振り向くと、旅館の女将さんが小窓か、顔を覗かせる。

「こんな時間まで練習熱心だねえ。お腹すいてないかい？うどんでよければ湯がいてやるよ！」

「………えっ、いや……。あの……」

「お願いします！！おばちゃん、俺２玉ね！」

「はいよ！」

女の子はたじろいだが、俺は笑顔で即答する。さらに間髪入れずに２玉頼んだ辺りで、女の子に鼻で笑われた気がしたが俺は一切気にしない。

プロ野球選手だから。

「はい、お待ちどうさま！」

「わあ、美味しそう！」

「すみません、いただきます」

ちょうど日付も変わったところで、さすがに外での素振りはおしまいにして、女将さんのお言葉に甘えてお夜食を頂くことになった。

食堂の１角である４人がけのテーブルに着いて、温かい山菜うどんをいただく。

「そろそろ、スポーツニュースが始まるかしらねえ」

女将さんもうどんを啜りながら、側のテレビのスイッチを入れる。

「続いてプロ野球。今日は交流戦、全６試合が行われました。乱打戦のシーソーゲームに、両エースの見ごたえある投げ合い、そして大阪で大記録が誕生したのでしょうか。まずは、東京と福岡の１戦からです」

女将さんが点けたテレビでは、ちょうど今日のプロ野球のハイライトが始まったところだった。

交流戦が始まったことで、東日本リーグの６球団と西日本リーグの６球団の各チーム１８試合によるガチンコバトルが白熱しているのだ

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