頑張れビクトリーズ３

「シェパードの打球はセカンドへ！！４ー６ー３と渡ってダブルプレー！３アウトチェンジ！！ビクトリーズ、８回ウラ勝ち越しならず！」

４番赤月はフォアボール。１アウト１，２塁となった５番シェパードの２球目。長身のイタリア人が放った打球は、セカンドの真正面。注文通りのダブルプレーでチャンス消滅。

結局同点止まりで残すは１イニング。９回を迎えた。

「空振り三振！９回ウラ、ビクトリーズも得点出来ず！試合は延長戦に入ります」

互いのチームのストッパーがマウンドに上がり、９回は両チーム０が並ぶ。

試合はそのまま膠着状態が続く。代わる代わる出てくる中継ぎ陣が踏ん張りを見せ、点が入らない。

そしてあっという間に１２回に入る。正真正銘の最終回だ。

「これはいい当たり！！ライトの頭上！桃白がジャーンプ！取りました、取りました！！３アウトチェンジ！さあ、これでビクトリーズの負けはありません！１２回ウラ、打順は７番の鶴石からです！」

２アウト３塁のピンチだった。最終回の表。依然２ー２の同点。３塁ランナーさえ返さなければ、負けはない。

しかし、相手打者がこれまたよく粘る。ファウルボール、ファウルボール、１球きわどいボール球を見逃して、またファウル。

そして迎えた１１球目。捉えられたいい当たりがライトへ。

やめろ！越えるな！ヒットになるな！グラウンドにいたナインもベンチにいた選手や首脳陣もビクトリーズファンも。そんな全員が懇願する中、フェンスに直撃しそうになった打球を寸前のところでライト桃白がキャッチ。

フェンスギリギリで高くジャンプし、背走体勢のまま、大きく体と腕を伸ばしながらキャッチ。補球した後、フェンスに背中から体を強く叩きつけながらも、ボールを掴んだグラブを抱え込むようにして守った。

入団当初から、身体能力の高さが注目されていた彼が見せたスーパープレーだった。

これには、好プレー大好きマンの俺も大満足だ。

「あっと、デッドボール！！１２回ウラ先頭の７番鶴石がデッドボールで出塁です」

「これは大きいですねー。問題はこのランナーをバントできっちり送れるかどうかですが」

「そうですね。今日のビクトリーズは試みた２つの送りバントがどちらも失敗していますから。そして、バッターは８番の浜出です」

「左肘付近にデッドボールを受けた鶴石ですが、大丈夫そうですね。ベンチから出かけたトレーナーを制して１塁へ向かいます。そしてバッターは８番の浜出です。ここまでノーヒットですが、ここはどういった作戦を取るでしょうか北関東ビクトリーズ」

「あれ？ビクトリーズ側はもう野手は使いきってしまったんでしたっけ？」

「いえ！野手はあと１人。今日昇格したばかりのルーキーの新井がいますね」

延長１２回。試合の緊迫した流れに夢中になってしまって今ようやく気付いたのだが。

ベンチに残ってる野手は俺だけじゃねえか！！ホワイトボードに俺の名前しか残ってないっちゅーの。

もう他の面々はなんかしらで、みんな試合に出とるわ！

しかも打順は７番の鶴石さんからじゃねえか、ピッチャーに打順が回るっつーの。

教えろよ、コーチ陣め。

「監督。新井を使います？一応、ピッチャーの中村は結構バッティング得意ですけど。去年もヒット２本打ってますし」

おいおい、名も知らんヘッドコーチさんよ。中継ぎ専門のピッチャーと俺を起用の天秤にかけてるんじゃないよ。

正体不明のルーキーとはいえ、素直に俺を使いなさいよ。

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