反撃のビクトリーズ２

１アウト１、２塁の場面でバッターボックスには阿久津さん。１回２回と強く素振りをして、バットを構える。

その胸には、キャプテンであることを示すＣマーク。

誰もやりたがらなかった新球団のキャプテン
就任に手を上げた男がバッターボックスへ。ファンからも大きな歓声が上がる。

チーム打率１割台に沈む低調な打線で唯一の打率３割。孤軍奮闘の活躍を見せるベテランがどっしりとした構えでボールを待ち構える。

相手ピッチャーも大きく深呼吸しながらサインを確認し、セットポジションに入る。

隙あらば３塁への進塁を目指す柴ちゃんを目で牽制しながら第１球を投げた。

ボールは低めに沈む球。阿久津さんがスイングするすると、打球は１塁ベンチ上のスタンドへと消えていった。

「初球は低めのスライダーでしたね。ビクトリーズ打線はこの球に苦しんでいます」

「ビクトリーズはこのボールを捉えないとダメですね。これから先の試合でも同じようにやられますよ」

「見送った！きわどいところ判定はボール！これでフルカウントです」

ストライクと言われてもおかしくないきわどい低めのストレートを見逃し、主審は一瞬間を置いてボール判定。

スタジアムがどよめきに包まれる。

これでフルカウント。次のボールで決まる。

「次が６球目。１回、２回とピッチャー首を振りまして、セットポジションに入りました。ランナーはスタートしません。……………打った！打球は左中間へ！！」

勝負球はこの日抜群の威力を誇っていた低めに落ちるスライダー。

いいコースにいったように見えた球だったが、阿久津さんは思い切り踏み込んで前で捌いた。

前のめりになりながらも、最後までバットの返しを我慢して、ギリギリまで左足で踏ん張り、ボールを叩いた。

打球はハーフライナーとなって、左中間の真ん中へ。

深めに守っていた俊足の相手センターが一気に前進してきた。

「センター佐藤が前進、前進！！ダイビングキャッチ！！あ、取れない、取れない！！ボールを逸らしました！レフトがボールを追いかける！ ………２塁ランナー柴崎は３塁を回る！ ………１塁から高田も３塁を蹴った、蹴った！！バックホームされますが………滑り込んでセーフ！！ビクトリーズどうてーん！！」

「北関東ビクトリーズ、８回ウラ同点に追い付きました。３番阿久津の２点タイムリーツーベース！東京スカイスターズは、ここでピッチャー交代のようです」

ツーベースを放った阿久津さんが塁審にタイムをかけて左肘のプロテクターを外しながら、２塁ベースを離れる。

起死回生の同点となる１打を放ったキャプテンだったが、その表情が緩むことはない。１塁ベースコーチとグータッチをかわすと、少し夜空を見るように顔を上げながらベースに戻っていった。

「よっしゃあ。やっぱすごいよ阿久津さんは」

「すごいっすよね、あのスライダー捉えるなんて」

普段は元気な２人。本塁に生還した柴ちゃんを坊主頭の浜出君が出迎える。

さっきまでお通夜のような顔をしていた２人だったが、ようやく笑顔でハイタッチをかわしてベンチに腰を下ろす。

いちいち一喜一憂しやがって。

そんなんでシーズン戦い切れるのかよ。今はレギュラーなんだから、しっかりして欲しいわよね。

「４番ショート、赤月」

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