俺って何のための選手なんですかねえ。

「さ、食べて」

目の前に用意されたのは、肉じゃがと焼き魚。そして、炊き込みご飯と味噌汁。

こんな和食も作れるんだと、感動しながら、俺は両手を合わせていただきますと声を発し、狂ったようにご飯をかきこむ。

「今日もいっぱい練習した？」

そう訪ねる彼女に、パンパンになっている二の腕とふくらはぎを見せつける。

彼女はそれを見て二の腕をぷにぷにと押しながら、まだあんまり硬くないねとボソッと呟き、俺の純情ハートを傷付ける。

「でも、新人合同自主トレの時よりも体ががっちりしてきたね」

俺の曇った表情を察したのか、彼女は慌ててフォローする。

俺もそんなつもりはなかったのだが、なんだかそう言われると恥ずかしくなってきたので、二の腕の捲りを解いて、炊き込みご飯のおかわりを要求した。

昼までロードワークをし、午後は体作りの筋トレをし、それに飽きると、サングラスをかけて変装をして２軍の練習に忍び込んだり、それがバレてベンチ前で正座したり。

そんな感じで傷付いた俺の純情ハートを山吹さんに慰めてもらったり。

そんな日々が３週間ほど過ぎると、なんだか２軍のチーム全員がざわざわとうごめき出した。

選手達は目の色を変えて練習に取り組み、コーチ陣はやたら集まって井戸端会議をし、特に２軍監督と２軍ヘッドコーチがコソコソと密談しているのだ。

「おい、新井。そんなところで何をしているんだ？」

怪しい２軍監督の動きを探っていると、知らんコーチが俺の首根っこを掴んだ。

「お前はトレーニングルームにいるはずの時間じゃないのか？どうしてグラウンドにいる」

コーチはグラサン越しにニヤニヤしながらも、このざわめき立つチームの理由を教えてくれた。

「お前も、もちろん知っているだろうが、そろそろオープン戦が始まるだろう？今ここでキャンプしている２軍も対外試合の時期に入ってきたのさ」

あー。もうオープン戦の時期かあ。全然気にしてなかったなあ。

走り込みと筋トレばっかりしてたから、自分が野球選手ということ忘れかけるよ。

「今日から、独立リーグに所属するチームや社会人チームと試合するからな。そこで結果を残せば、１軍の鹿児島キャンプに合流できるってわけだ」

あー、なるほどね。だから他の選手達は異様に気合いが入っているのか。

それじゃあ俺も試合に出る準備しないとな。

いやー、緊張するなあ。

１回ロッカーに戻って、バットとかヘルメット持ってこないとなあとウキウキする俺の首根っこがまた掴まれた。

「そっちはベンチだぞ。どこに行くつもりだ？もうミーティング始まるんだから、邪魔すんじゃねえよ」

どこに行くつもりって試合する準備に決まってじゃん！と答えると頭をバシッと叩かれた。

「お前、試合に出れると思ってんのか？今のお前なんか社会人や独立リーグの中でも通用しねえよ」

じゃあ、何でビクトリーズは俺と獲得したんですかねえ。

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