プロテスト９

「センター！！センター！！」

そろそろ日が少しずつ傾き始めた空に白球が上がり、それをセンターの柴崎がフェンスいっぱいのところでキャッチした。

「オッケイ！ナイス返球！」

柴崎は足速いし、肩も強いな。センターのバックスクリーン前からワンバウンドで２塁上にストライク返球だ。

さっきのフリーバッティングだって、３０スイングで７、８発スタンドに放り込んでいた。

あまり聞かない大学のユニフォームを着てるけど、きっとバリバリ４番張ってたような奴なんだろうな。

俺は腕組みをしながらまたそんな事を考える。

もう２周り目の下位打線だけど、１球もレフトに飛んで来ないよ。

「ヘイ！！もう１丁センターに打てセンターに！！レフトも声出せよ、コノヤロー！！」

一応俺のが５つは年上なんだぜ？柴ちゃんよ。

「いいね！ショート、ナイスプレー！」

「よーし、こっちは点取りまくるぞ！」

ランナー２塁で最後のバッターの時にやっと俺のところに飛んできたと思ったら、ショートがダイビングキャッチしやがった。

最後の最後で、レーザービームを披露してやろうと思ったのに。

まあでも、難しい打球が飛んできて下手にエラーするよりはよっぽどましと自分に言い聞かせて、バットを手に取る。

敵チーム。マウンドに上がった左ピッチャーのタイミングを取る。

なんだか体格のいい、もっちゃりとしたピッチャーたま。

なんとかズと胸のところに書いてあるが、全く読めない。

独立リーグのピッチャーなのか、はたまた社会人なのかもよく分からない。

とりあえず、がっしりとした体型のゆったりとしたフォームで、今日見たピッチャー中では今日１速いストレートとカーブ系の変化球を投げている。

「よっしゃあ！！」

後攻組の１番打者は、センターの守りでいいプレーを連発していた柴崎。

フリーバッティングでも、何発ものサク超えを披露しており、あとは実践的なバッティングはどうだろうかというところ。

相手左腕に対して高く足を上げてタイミングを取る柴崎。

「ストライーク！！」

初球、アウトコースいっぱいに重たそうなストレートが決まる。

マウンド上の左腕はがさつに足場をならしながら、左手を丸めて息を吹き込み、指先を温める。

対する柴崎が１度ヘルメットを外して汗を拭う辺り、あまりボールが見えなかったのだろうと考えがつく。

俺も他の後攻組と一緒に素振りしながらタイミングを図るが、今ではあまりいない２段モーションに近いくらいに足を上げてからのタメを作るピッチャー。

打席では多少ボールが見えにくく、タイミングが取りづらいのかもしれない。

「ストライクツー！！」

２球目は縦に大きく割れるように曲がるカーブ。あっという間に柴崎は追い込まれた。

「スイングアウト！！」

そして、簡単に三振した。

最後は柴崎から見て１番遠いところ。アウトコースいっぱいに投げ込まれたストレート。１番打者である柴崎のバットが空を切った。

「ちっ………」

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