優等生と劣等生

　 「よぉし、いくか！」
　 そう言って、自分を鼓舞するレアン。
　 レアンの部屋は寮の最下階にある。ハンナを含め、レアンの実力を知っている者は、最上階にしたかったようだが、「わざわざ下に行くのが面倒だから」と、無理を言ったのだ。

　 寮のなかで、上下関係は決まってしまう。なぜなら、寮のどの階に住んでいるかで強いか決まってしまうからだ。
　  最下階に済んでいる人はいわゆる、「劣等生」。
　  最上階に住んでいる人はいわゆる、「優等生」。
　  そう決まっている。
　 ちなみに部屋の広さも変わってくる。上の階はとても広く、下の階はその半分しかないのだ。しかしレアンの部屋は他の落ちこぼれたちより少しだけ広い。だが、優等生たちの部屋には負けていた。

　 だからハンナたちはレオンの部屋を最上階にしようとしていた。
　昨日の生徒たちはみんな最上階に住む「優等生」。
　そして彼らにとってレアンは落ちこぼれなのだ。
　レアンと同じ階に住む人たちもまた然り。「優等生」のいじめの対象なのだ。

　 レアンはいつも早く登校する。唯一の親友と待ち合わせをしているからだ。
「おーい！レアン！」
　そう大きく手を振っているのは、レアンの親友のディラン・ラミレス。同じ落ちこぼれ仲間。
「おはよう」
「おはよ。聞いたぜ〜昨日タイラーたちにやられたんだって？」
「まぁ……」
「返り討ちにしたか？」 
「してないよ！」
　 はあ、とため息をつく。
「でもお前は一番の魔術師だろ？タイラーくらい余裕だろ?『闇の暗殺者』さん？」
　 そしてディランにはレアンの秘密がばれている。……というか弱みを握られている。
「あのさ、その、『闇の暗殺者』ってやめてくれない？……恥ずかしい……」
「いいじゃん！カッコいいじゃないか！この学園にいるほとんどの生徒はお前を目指しているんだぜ?」
「そんなことないって。……はぁ、なんでそんな不本意な異名がついたんだろう……」
「かっこいいじゃん！俺も欲しいなあ、異名……」
「頑張ればもらえるよ」
　 するとディランは嬉しそうに笑って、「よし、頑張ろう！」といった。



　 そして教室についた。レアンたちのクラスは高等部一年Ｃ組。まだ誰も登校していない。 

　 そしてお互いの席につくとディランが言った。 
「よし！レアン！やるぞ！」
「わかった」 
　 するとディランが立ち上がり、手先に魔力を集め始めた。
「……どうだ？」
「うーん……確かに一定量に魔力は出てる、でも魔力量は少ないかな……もう少し出せる？」
「お、おう！」
　 そして魔力を出すが、安定はしていない。
「ディランの課題はやっぱり、魔力量の増加だね。魔力が増えると、どうしても魔力操作ができなくなっちゃう」
「……はあ、やっぱりか……」
　 肩を落とすディランにレアンは言った。
「頑張れ、ディラン」
　 するとクラスメイトがだんだん登校してきた。
「おはよー、やっぱり早いね、二人とも」
　 そういったのは、フローラ・パウエル。美人で、長い薄茶の髪を持っている。そしてレアンやディランとは違い、最上階に住んでいるか優等生。
「おはよー、フローラ」
「おはよう、パウエルさん」 
　 するとフローラはニコリと笑う。
「何してたの？」
「魔法の練習」
「へえ、いいなあ、明日から私も混ぜて！」 
　 するとディランは言いよどんだ。ディランがレアンに教えてもらっているのは、レアンの実力を知っているからだ。ここでレアンの本当の実力がばれてしまうのは避けたい。
　 ディランがお断りの返事をしようとすると、レアンがきっぱり言った。
「いいよ」
「は？」
　 思わずそう言ってしまったが、フローラは気づかなかったようだ。
「ほんと？やった！」
「じゃあ、明日、七時半、寮前に」
「うん！」
　 そして上機嫌に席につくフローラ。フローラは優等生の中でもまれな、「実力で人を見ない人」なのだ。
　 ディアンはこっそり前の席のレアンに聞いた。
「いいのか？」
「ああ。バレなきゃいいんだから」
「俺の心配を棚に上げてお前は……」
　 そう言うと同時に先生が来た。
　 レアンはディランにごめん、と手を合わせた。