第35話

「まぁ、そんなわけで島並さんの家は少し訳アリなんだよ」

「そうなんですか……なんかいろいろ大変そうですね」

「あぁ……でも島並家の人達はみんないい人だから安心しな、道場にも直ぐになれるよ」

「は、はいありがとうございます」

見た目は怖いけど、茜さんはなんだかんだで面倒見がよさそうな人だ。
来たばかりの私を気遣ってなのか、それとも同じ女子同士だからなのか、いろいろなことを教えてくれる。
そんなことを話している間に、島並さんと竹内さんの組手が終わろうとしていた。

「お、そろそろ終わりみたいだなぁ～、さてと平斗に水でも持ってってやるかなぁ～」

茜さんは楽しそう鼻歌を歌いながら、道場の奥にある更衣室に向かっていった。
私は組手が終わり、床に大の字になって動けなくなっている島並さんの元に向かう。


＊


「はぁ……はぁ……」

「はぁ……平斗……なかなかやるな……結構ギリギリだったぞ……」

「こっちは……全力であれですよ……」

強い……本当にこの人は強い。
正直勝てる気がしない。
俺はすべて出し切り、そのまま床に倒れ込んでいた。
竹内さんはまだ余力があるらしく、そのままシャワーを浴びに行ってしまった。

「全く……あの人は……」

「あ、あの……だ、大丈夫ですか？」

「え？　あ、あぁ大丈夫だよ……疲れただけ」

そういって俺の顔を覗き込んできたのは城崎さんだった。
正直、あまりカッコいい姿ではないな。
負けて床に倒れるなんて……スタミナがないんだな俺……。

「あ、あの……す、すごかったです！」

「え？」

俺が起き上がると、彼女は興奮気味に俺にそういった。

「一つ一つの動きが綺麗でした！　私もあんな風になれますか！？」

先ほどまでとはまるで雰囲気が違っていた。
まるで夏休み前で興奮している小学生のようだ。

「まぁ、毎日頑張れば大丈夫だよ、これから頑張ってね」

「あ、あの……やっぱり島並さんはもう……道場には来ないんですか？」

「あぁ、今日はただの手伝いだからね」

「そ、そう……ですか……」

俺がそう言うと、城崎さんは少し寂しそうな表情をして俯いてしまった。

「だ、大丈夫だよ、竹内さんも師範代も居るし！　二人は俺より教え方が上手だから安心してよ！」

「……はい」

うーん、なんでそんな寂しそうな顔をするんだ？
俺の教え方ってもしかして結構わかりやすかった？
って、そんなわけないか……。
そんなことを俺が考えていると、今度は茜さんが近づいてきた。

「平斗、今日もこっぴどくやられたね～」

「勝てるわけないでしょ？　あの化け物に……あ、ありがとうございます」

茜さんは俺にスポーツドリンクを持ってきてくれた。

「ゴク……ゴク……はぁ……ありがとうございます」

「お疲れさん、まだまだ鍛錬が足りないんじゃない？」

「そんなのは分かってますよ、でもあの人に勝つにはどれだけ鍛錬を積めば良いのか……」

「じゃ、じゃぁまた道場に通えばいいじゃない……」

「いえ、俺はもうこれ以上の鍛錬を積む気はありません」

「も、もう顔出さないのか……」

「いえ、たまには手伝いで顔を出しますよ」

「そ、そっか……こ、今度たまには買い物付き合えよな！　お前は私の舎弟なんだから！」

「いつそうなったんですか！！」

「舎弟なんですか？」

「だから違うって！！」

いつから俺は茜さんの舎弟になったんだか……。
今日の稽古はこれで終了。
城崎さんは茜さんに連れられて、シャワー室に向かって行った。
俺は道場の掃除をし、自宅に戻って自宅の風呂でシャワーを浴びる。
上がってくると母さんが夕飯の準備をしていた。
今日は門下生を入れての食事会、母さんは一人で十何人分の料理の下ごしらえをしていた。

「母さん、手伝うよ」

「あら、大丈夫よ、平斗は疲れてるでしょ？　少し休んでなさい」