仮がホントに変わるとき（１４）

「お疲れ様」

営業マンは全員出払い、私と紗月さん、瑠衣ちゃんしかいない6課に、凱莉さんの声が響いた。

キャリーを引きながらデスクに向かう凱莉さんの横顔を見て私は驚いた。

4日前はあんなに元気だったというのに、すっかり疲れ切った凱莉さんを目の当たりにしたからだ。

目の下には薄らとクマができ、寝不足からなのか目もうつろ。

支社周りに得意先の先生の学会参加、新機器視察など、かなりのハードスケジュールだとは聞いていたけれど、こんなにやつれてしまうほど大変だったとは。

心配そうに声をかける紗月さんと瑠衣ちゃんに「大丈夫だ」と返事はしているが、私にはどれだけ凱莉さんが疲れているかがわかる。

私は急いで給湯室でコーヒーを入れ、自分のデスクの引き出しからカカオ70％のチョコレートを添えて、凱莉さんのデスクに持って行った。

「気休めですけど、体力回復してください」

「ありがとう」

間近で見る凱莉さんはやはり疲れている。

疲れていてもクマがあってもイケメンなのには変わりないところが恐ろしいと思うけど。

「大丈夫ですか？」

デスクに置かれた凱莉さんの手をそっと握ると。

「大丈夫だ。問題ない」

パッと手を引かれて交わされ、私の手は軽く弾かれてしまった。

「……すまない」

「いえ……」

なんだかとてもぎこちない空気が私達を包む。

……なんだかおかしいことになっていないか？

私の不安を感じ取ったのか、凱莉さんは私にだけ聞こえるような小さい声で呟いた。

「仕事が終わったら時間をくれないか？俺の家で待ってて欲しい。話があるんだ」

真剣な表情でそう言った凱莉さんに、私は一抹の不安を抱いた……。

終業後、出張前の凱莉さんから預かっていた鍵で部屋に入る。

疲れて帰ってくるであろう凱莉さんの為になにかしたくて、私はお風呂掃除と簡単な晩御飯を用意した。

テーブルに料理をセッティングしていると、玄関の方でドアの開く音が聞こえた。

「お帰りなさい」

慌てて出迎えると、凱莉さんは緩く笑って「ただいま」と返してくれた。

「食事の用意ができてます。お風呂入れてくるので、先に着替えてください」

「ありがとう。そうさせてもらうよ」

凱莉さんはキャリーを抱えたまま、着替えのために寝室に入っていった。

堅苦しいスーツを脱いだら少しはリラックスできるかもしれない。

お腹が満たされたらお風呂でゆっくりと疲れを取ってもらおう。

そのあとはマッサージでもしようか。

給湯栓を開け、お湯ボタンを押してリビングに戻ると、直ぐに凱莉さんが入ってきた。

「ご飯、もう食べますか？」

帰ったら話があるとかなり深刻な顔で言われたのだ。

何かあるならご飯の前に解決した方がいいかもしれない。

そう思って凱莉さんに訪ねたのたが、凱莉さんはテーブルの前に座った。

「先に晩メシにしてもいいか？ずっとまともに飯食ってなかったんだ。そのあとゆっくり話させてくれ」

「……わかりました」

どんな話なのかはわからない。

けれど凱莉さんの表情から、今までみたいに軽い話ではないということだけは感じ取れた。

なんだかとても聞きたくない……。

凱莉さんはご飯を食べているときも言葉少なめだった。

出張でのことを話してはくれるのだけれど、どうも心ここにあらずといった感じだ。

凱莉さんが食後の話に緊張感を持っているというのが私にも伝わる。

おかげでせっかくのご飯は、何の味もしなかった。

食事を終え、食器を手早く片付けたころ、給湯器のメロディーが流れた。

「俺が行ってくる」

凱莉さんがお風呂場に向かったのを確認して、私は大きな溜め息を吐き出す。

「この空気感……重すぎる……」

4日前はあんなにラブラブな雰囲気で別れたというのに。

今日の凱莉さんはまだ一度も私に触れてくれない。

避けるように引かれた手を思い出すと胸が苦しくなる。

凱莉さんと一緒にいるのに、初めて帰りたいと思ってしまった。

「千尋、いいか？」

流しに手をついて俯いていた私は、覚悟を決めて顔を上げた。

「はい」

そう言って凱莉さんと並びソファーに座ったけれど、不自然に距離を取ってしまった。

どうしよう……。

もう触れたくても触れられなくなってしまったじゃないか。

これで悪い話だったりしたら、もう立ち直れないかもしれない。

「千尋には今までたくさんのことを教えてもらった。本当に感謝してるよ」

やめてよ。

急に感謝してるなんて、変なフラグ立てるような言い方しないでほしい。

もう体全部が心臓になったように、鼓動が大きく鳴り響いた。