149話　旅の始まりを決めるのは……

　プリン婆ちゃんの協力もあって、魔書は簡単に手に入った。これさえ持っていれば、あの魔王に会う事はないはず。
　変化前の魔王を見たけど、そこまで交戦的でもない。クリーブランもなんか山籠り？するとかで、しばらくは人間の世界も安全だろう。

「しかし、【レーダビット】って魔王城のある街だけあって、でかいなぁ〜これは人探しも大変だな。」

　どこに居るかは分からないけど、なんとなく散策してアイさんが見つかればいいな。
　それにさっきからいい匂いがする……

「さぁ安いよ！そこの兄ちゃん買ってかないか？」
「いい匂いがしてたのはこれか。」
「どうだい？レーダビット産のワーウルフのステーキだよ！」
「ワーウルフ……」

　って狼の肉？それって美味しいのかな？食べてみれば分かるか。

「アマン。一つ……」

　振り返ると道を歩く魔族のみ。仲間の存在はない。

「ん？仲間とはぐれたのかい？」
「はぐれた……のかもしれない。」
「この時間のここは人が多いからな。どうする？」
「すいませんが……」
「かまわねぇって。旨いもんは仲間と食べれば、さらに旨くなるからな。また寄ってくれ！」
「あぁ。ありがとう。」

　店主にお礼を言って、俺は露店を後にする。

「関わらないように決めたんだけど……」

　ふと考えるとみんなの顔が思い浮かぶ。

「楽しかったもんな…………」

　初めはアマンとゾンに会って、一緒に泊まったんだっけか。安全地帯って言ってたけど、実際はただの強運だったりね。あの時の猪は美味しかったなぁ……

　その後は森で狩りをして、コレクトとテレポートの魔法が使えるようになったんだよな。

「2人とも大丈夫かな。俺はいないから森には行かないと思うけど。そのまま帰っていれば今頃は【ネクタース】って町に向かって……る？」

　何か忘れてる気がする。なんだっけ？確か街に行く前に何かあったような？

「…………あ。盗賊。」

　道端で倒れてる人と会うのは2日は後だったはず。だけど今は真っ直ぐ向かっているとしたら？

「このままじゃダメだ。せっかく戻って来たのに、今度は2人の友人がいなくなってしまうかもしれない……」

　嫌な予感がする。

「テレポートは……ダメだ。景色のイメージも出来ているのに、その場に行く事が出来ない。それなら！」

　―ブワッ！

「きゃ！？」
「なんだ？突然風が……飛んでる？」
「考えている時間が勿体ない！急ぐしかない！」

　俺は道のど真ん中で空にとびあがった。

「まってて2人とも！」

　俺は気がつけば空へと飛んでいった。

　　︎

　ようやく黒い魔導師が置いていった魔物の解体が終わって、休み休みだけど町に向かっている。

　―ガラガラ……

「あれは何だ？」
「人が倒れてるな。」
「行き倒れか？こんな道のど真ん中で？」
「森も近い上にあの軽装。剣もなければ杖もない。」
「「罠だな。」」

　しかし困った事に、道の真ん中に寝てるから邪魔なんだよなー

「あれは邪魔だよな……」
「問題ない。」
「え？」
「そこの人！動けば怪我じゃ済まないからな！」
「！？」
「いけるよな？」
「ヒィン！」

　馬車を操るゾンは、止まったり避ける事はせず。ただ真っ直ぐ馬車を進める。馬もゾンの意思を汲み取ったのか、器用に避けている。

　―ガラガラ……

　そして何事もなかったかのように通過。

「うむ。町に着いたら人参を奮発しよう。」
「ヒィヒィン！」
「……ゾンは馬と喋れんのか？」
「分かるわけがないだろう。気持ちだ気持ち。」
「あーそっか。」

　ゾンはたまに分からない。変なところで自信があったり、度胸も俺が驚くくらいある。だけど冷静で見た感じじゃ、何を考えているか分からない。町では不思議ちゃんだって噂があったくらいだ。

　まぁそんなやつだから、俺は誘ったんだが。

「どうかしたか？」
「いや、なんでもない。」
「そうか。」
「って待てコラー！」

　後ろから叫びながら男が走って馬車を追いかけてくる。忘れてたぜ。

「道端で人が倒れてるのに、素通りか？しかも避けずに上を通るかね！？」
「動かなければ平気だと言ったはずだが？」
「言えば良いってもんじゃねえ！」
「ではどうすればいいんだ？」
「助けるだろ普通？」
「町から離れたこの場所で。剣や杖などの武器もなく、特に汚れが目立つわけでもない軽装な人を？」
「っぐ。」

　男が言葉に詰まる。まぁ俺でもおかしいと思ったからな。ゾンの場合は人を観察して、その上で冷静に判断する。だから頼れるんだよな。

「くそ！こうなれば過程なんてどうでもいい！」

　―ピィー

　指笛で木の木陰から人が出てくる。

「やっぱり盗賊か……」
「アマン。掴まれ。そこの人、今度は退かなきゃ死ぬぞ！」
「な！？」
「っは！！」

　―パカラ……ギギ。

　目の前にいた男は全力で横っ跳び。ギリギリのところで当たらないで済んだみたいだ。

「っち。今度は轢いても良かったのにな。」
「怖いこと言うなぁ……」

　たまにゾンは大胆になる。

　しかしこの状況は……町までかなりある。その上こっちは馬車で、魔物の素材も載っている。さっきの男は違うが、それ以外は騎乗している者も見える。

「どうすんだ！？」
「逃げるしかないだろう。」
「何か策があんのか？」
「そんなものはない。アマンの運に賭けただけだ。」
「そのベットは、博打すぎやしないかい？」
「ははは。かもな。しかし捕まれば　命の保証はないだろう。」

　俺達は一本の道をひたすら走る。その先にある何かを信じて…………

　　︎

　空を飛び始めてどれくらいが立っただろうか。魔王城の城下町から適当に南下した。

「途中の山には驚かされたな。まさか龍が本当にいるなんて……ルビーではなかったし、先を急いでたから無視して来たけど大丈夫だったかな？」

　始めは少し追いかけて来たけど、距離が離れてからは追いかけて来なかった。

　山を越えると、そぐに王都に着いた。魔王城と王都って意外に近かったんだね。まぁ目的はここじゃないから、冒険で辿った道を最速で逆走する。

「……色々あったなぁ。そんな長い時間ではなかったけど、凄く充実してたんだな。」

　そしてある町の上を過ぎる。

　キラービットのいた山に【ネクタース】の町。

「急ごう。」

　ここからは盗賊が出会ったところからそんなに離れていない。

　…………いた！

　馬車が盗賊達から逃げている。2人は無事なようだ。

　―ヒュン！

　空から一気にその間に割り込む。

　―ズシィィィン！

「速度を殺すの忘れてた。」
「止まれ！止まれ！地割れだ！」

　両者ともに止まる。

「煙い……風よ。」

　―ビュン！

「これで見やすくなったね。」
「あんたは……」
「やはりアマンの運に賭けて正解だったようだ。」
「2人とも無事で何より。」

　俺を見て安心したような顔をする2人。

「何だお前は！？」
「俺は…………」

　俺は2人の何だろう？今は出会って2回目。昔は仲間と答える事が出来たけど。

　……悩む必要もないな。

「俺は2人の友人だ。そしてこれから一緒に旅をする仲間だ……いいかな？」
「勿論だ！」
「あぁ。こちらからもお願いしようと思っていた。」

　俺は2人の仲間を守る。そう決めた。

　俺の旅はここから始まるんだ。