100話　手の届かない場所

　空に突然現れた黒い翼の男は、片手に剣を持っている。


「あれはさっきのソースイーター？」
「ソースイーター？そんな剣じゃねえぞ。」
「そんな馬鹿な！我は魔王にそう言われ……」


　―ブォン！


　空気が震える。そんな感覚があった。


「は？」
「魔王様だろう？人族が呼び捨てにしていいお人ではないぞ。」
「ぐあぁぁぁ！！」


　見ると国王の左腕が肩から無くなっていた。


「シノブさん……今の見えましたか？」
「いや、見えなかった。でもあれは斬撃とは違う……空気が震えたのを感じたけど。斬るではなく、空間に挟まれたような。」
「空間に挟まれるですか？」
「ほぅ……人族にしてはいい線をいっている。」


　空に浮かぶ黒い翼の男が僕に笑いかける。その口元だけ吊り上げ、目は獲物を喰い殺すかのような鋭い視線。


「ぐぞぉ……魔王……様の側近でもあるディアンが何故ここに……。」
「僕はただ魔王様のコレクションの回収と、その処分に来ただけだけど？」
「処分だと？」
「そうそう。人族のトップだからって利用価値があるって、放し飼いにしていたけど。さっきの戦いを見て、魔王様が落胆されてね。」


　剣を持ったまま、やれやれと首を振る。


「私は……ソースイーターを使いこなして。」
「さっきから言ってるそれはなんだい？もしかしなくても、この剣の名か？」
「源を喰らう剣と……」
「源ねぇ。考えようによってはありか？まぁ良い、貴様がどういう解釈をしたか知らないけど。この剣はスペースイーター。それ以外の名は不要だ。」


　スペースって宇宙とかのあれか？


『空間を喰らう……成る程。彼の腕は別の空間へ行ってしまったと。』


　うん知ってた。空間ね！そうなんじゃないかと思っていたよ。


「空間……それで空気が震えたとシノブさんは感じた訳ですね。」
「あーうん。そんな感じ。」


　空から降りてきた男は国王の元に近づく。僕らに背を向けてゆっくり歩いているだけだけど、どうにも隙もない。


「魔王様からの最後の伝言だ。ただただ魔力を噴くだけの雑な使い方。同じ同族の人間に遅れをとり、更には同族を傷つけた罪……見るに耐えん。だそうだよ。」


　―ザクッ！


　目の前で国王の胸に剣が刺さる。ぽっかり開いた胸元に、国王はその場に倒れる。


「やはり人族は脆い……。」
「師匠！国王さんが！」
「あぁ分かってる。あんなんでもエストのお父さんだし……」


　―ヒュン……


「そこを退いてもらう。」


　―ヒュン！


「おっと危ない。」


　無理やり間に入り国王の脈を確認するも反応がない。くそ！やられた！


「ビックリするじゃないか。」
「……。」


　今の攻撃に反応するって、今までの魔族とは違うな。


「アイさん。少し本気でサポートお願い。」
『畏まりました！クリアアイズ、マッスルレインフォース、ポスチャーコントロール、ノンリミット！』
「いく……」


　―ヒュ、ザン！


「っち。この僕が擦り傷を……。」
「こっちは擦り傷を負わせるつもりじゃないんだけど？」
「今の速さ正直、見えなかったよ。とんでもないな。」
「それを回避してる貴方もですよね？」
「あはは。違いない。でも僕は君とは別次元の強いだけだけど。」
「言ってろ。」


　―ヒュ、ギィィン！
　―ギギン！ザク！


「こんなの反応しきれるわけないじゃん！」
「その割にまだまだ余裕そうだね。」
「余裕なんてとんでもない！」
「これならどう？」


　―…………パン！


　僕の剣が空を斬り、何もないそこに音だけが残る。


「あっぶなぁー！どんな剣速だし。絶対人族じゃないよね？」
「人族以外に何に見えるんだよ。」
「神族か龍族？」
「どっちでもないから。」


　神族と龍族ってそんな種族がいるのか？龍は山の上にいるって聞いた気がする。それより神族って神様がこの世界にいるものなの？


　―…………パン！ザシュ。


　―…………パン！ザシュ。


「間に合わないってなんなの……さ！」


　―ズズ……


『忍様！右肩！』
「！！」


　アイさんの言葉で止まり、その場から全力で左に回避した。


　―ザン！


　空間が裂けた。僕の右腕があった場所に……


「は？あれ避けちゃうってどういう事だよ。」
「アイさんありがとう。」
『いえ、忍様は私がお護り致します。』
「それじゃ。」


　―…………パパン！ザシュ！


「無理だって！くそっ今はまだ……」


　相手の視線が僕から外れる。余所見なんて……


『忍様！ハイヤーが！』
「そういう事か！させない！」


　ハイヤーと聞いて、攻撃を即中止で向かうと。


「やっぱり君は仲間を気にしちゃうタイプだね？でもそれじゃ闘いには勝てないよ？」
「っく！バブル！」


　目の前に現れた黒い雲の様な何か。飛び出したせいで突然止まれる訳もなく、自分にバブルの魔法で守りを強化して突っ込む。


　そして薄暗い森から明るい……


「またこの荒野かよ！好きだなおい。」
『いつでもいけます！』
「すぐ戻ろう！テレポート！」


　さっき見たばかりの枯れた大地の荒野だった。そして魔界から元の場所に即帰還。


「これでゆっくり帰れる。」
「師匠！」
「シノブさん！」
「はい！2人とも大丈夫！？」
「えぇー魔界の辺境なんだよあそこ？」
「辺境もそうじゃなくても関係ない。」
「転移魔法ってそんなポンポン使う魔力量でもないし、人族が使えるなんて聞いた事ないんだけど。」


　驚く魔族は呆れた顔でこちらを見てくる。


　いつでも攻撃に移れるように構える。しかしこっちから仕掛ける事ができない。この魔族は2人を狙って来る。さっきはフェイントで僕だったけど、次が僕じゃない事だってあり得る。


「セローさん走れますか？」
「ううん。速くは動けないかも。もう魔力が……。」
「だよね。あの王様との戦いは観てたよ。随分と荒い戦い方だよね？魔力でねじ伏せるって言うのかな。嫌いじゃないけど。」
「観てた？」
「そう。魔王様と一緒にね。僕は途中でここに向かったから、最後の方はいなかったけど。」


　少し喋るようになったな。このまま……ここでちゃんと考えていれば良かった。


　相手は何を考えていたのか。何を狙っていたのか。


「喰らえ……」
『今度はセローです！』
「っち！まだ諦めてなかったか！」
「これにも反応します！？なら……えい！」
『左足です！』
「間に合え！」


　―ビュン！


　右に半歩ズレる。またも空間が斬り裂かれた。


「喰らえ！」
『セローです！』
「この状況は！間に合わ……」
「これはいけませんね。」
「え？」


　セローを突き飛ばすハイヤー。


　―ザシュ！


　赤い雫が視界に入る。突き出した右腕が肘から先半分に……


「ぐむぅ！」
「「ハイヤー！」」
「む、狙いがそれた。まぁ結果オーライか。」
「……殺す。」


　―ズズズ……


「いやいやいや！その魔力量オカシイって！この場は失礼させて貰うよ！」


　―ザクッ！


「痛っ。この大人しく喰われろ！」


　―ヒュン、ヒュン、ヒュン。
　―ザン！ザン！ザン！


　空間が3箇所斬り取られるが、そこには誰もいない。


『忍様！落ち着いて下さい！』
「……殺す。」
「っく！これなら！」
『忍様！！ハイヤーが！』
「今度は私です！！」
「セロー！！」


　怪我をしたハイヤー、それを護るため前に出るセロー。2人を突き飛ばし空間の斬撃を回避させる方法は！


　―ザ、ギィィン！


「は？受け止めた！？」


　手元には黒い影の剣を握っていた。


「闇魔法の剣？人族が？」
「これなら……」
「悪いがこれ以上は付き合えないから！」
『忍様ここ周辺に大きな魔力反応！』
「全員で飛びましょう！！」


　―ズズズ……


「師匠！ハイヤーを！」


　セローが怪我をしたハイヤーを投げてくる。受け止めた僕はセローの顔を見て……


「荒野じゃない。暗い森の中だけどさっきいた場所と違うな。魔族は……居なくなったか。」


　自分ごと全員転移させて、逃げるって考えたな。今はそれよりハイヤーをラストラの元に届けて。


「あれ？セロー？」
『…………。』
「アイさん？セローがいないよ？」
『申し訳ありません。この周辺でセローの魔力を感知出来ません。』
「え？それってセローだけ別の場所に転移したって事？」
『恐らく、先程の転移魔法は範囲内の者をランダムに転移させる魔法かと。触れていたハイヤーは一緒でしたが。魔族の反応も無い事からそう考えられます。』


「セロー……くそ！」


　―ガァァン！


　もっと僕は冷静になっていれば！ハイヤーも怪我を……


「アイさん！至急座標確認、ラストラの所へ！」
『完了しました。いつでもいけます！』
「流石だ！トランステレポート！」


　先読みして対処してくれるアイさん。僕よりよほど切り替えが早い。まずはハイヤーを。セローならきっと大丈夫だ。落ち着け俺！


　飛んだ先はベランダ。


「うお！シノブか。どう……ハイヤー！？」
「退いて！治します！」
「悪いラストラ。後は頼む。」
「お任せ下さい！」
「っぐ、シノブさん。」


　意識もあるし、僕に出来る事はもう無い。その場を去ろうと立ち上がる。


「アイさん。荒野の方に。」
『はい。』
「アマン！行って！」
「分からんが、行ってくる！」


　―ドン。


「アマン、今少し急いでいて。」
「俺も連れてけ。何があったか知らんが、今のお前は普通じゃない。知恵は必要だろう？」
「…………分かった。」


　アマンと行ける範囲で魔界に行ってきたが、セローを見つける事が出来なかった……。