27話 追う者と追われる者③

　目の前に出てきた魔物は、素材回収は無理なので気にせず倒した。


「あーあ。燃えてるよ。勿体無いな。」
「あれを解体したり、持っていく術がないから。今は時間重視で倒したわ。」
「まぁそうなんだが。こうなるとシノブの異常差がよく分かるな……。」
「一瞬なんてさすがレブルです。」
「ありがとう。とりあえず感心してないで火を消して貰えるかしら？」
「そうでした。」


　消火をセローに任せ行く手に魔物はいなくなった。


「後ろの兵士は大丈夫かしら？」
「さっき返事はしていたと思うが。何も落としないな。」
「いや待て……馬の足音がする。」


　―ッダダ、ッダダ。


　―ガサ！


　茂みから出て来たのは、2頭の馬に乗った……。


「貴方達はさっきの宿にいた……着いて来たの？」
「置いていくなんて酷いじゃないの！」
「そうですぞ。」
「別に話を聞きに行っただけで、依頼は受けてないと思うけど？」


　そう言うと苦い顔をする。それよりここまで走って来たって事は？


　―ガサ……グワァー！！


「「出たー！！」」


　―ザン！
　―グワァァァ……ドサ。


「はい、消火です〜。」


　―ジュウ……。


「魔物はもういない……わね。」
「シノブじゃないから、いるのかいないのか分からんな。」
「まぁ近くにいないから、今のうちに進んじゃおうぜ。」
「そうね。行きましょう。」


　剣を納めて馬車に乗り込む。


「「無視ですか！？」」
「知らないわよ。」
「私は手を折っていて、攻撃出来ないのですぞ？」
「自分で折ったんじゃない。」
「ぐふ。」


　馬に乗ってここまで来たんだから、大丈夫なんじゃないの？となりにはあのお嬢様もいるんだし。


「私だってさっきの戦いで剣を全部斬られたんだから！」
「それこそ自分のせいじゃない。私には関係ないわ。」
「ぐふ。」


　全くこの2人は……とんだお荷物じゃない。


「貴女は剣があれば戦えるのかしら？」
「勿論よ。剣さえあればあんな魔物に遅れは取らないわ。」
「そう。じゃ、この剣貸してあげるわ。」


　馬車に仕舞っていた前の剣を貸し渡す。戦えるなら丸腰より多少マシでしょう。


「え？いいの？」
「貸すだけよ。その剣でシノブさんに挑んだりしたら怒るわよ？」
「ご、ごめんなさい。ありがとう。」
「あと着いて来るのは構わないけど、シノブさんと合流するまでよ。決めるのは彼なんだから。」
「はい。」


　意外に素直なのね。もっとゴネて来るかと思ったけど。決めるはシノブさんと言ったけど、きっと一緒に行くんだろうな。彼は優しいから……。


　♦︎


　老父婦と合流した僕は、一緒に【ヴァーク】へ行く事を話した。悩んだ老夫婦は申し訳無さそうに了承してくれた。


「すまない。お金は少ししか無いけど、後で必ず払うので。」
「そんなの良いですって。僕がやりたいだけですし。」
「そう言う訳にも……。」
「別にギルドからの依頼って訳でも無いし、行き先が一緒なので気にしないで下さいよ。」
「うむぅ……。」


　何か事情もありそうだし、お金を貰うつもりはない。でもしっくり来てない老夫婦は渋い顔している。


「そうだ。それならご飯とか作れますか？」
「うちのばーさんの飯は格別美味いぞ。」
「それなら道中のご飯作って貰うってどうですか？」
「料理なら問題ないわ。だけどそんな沢山食材も……。」
「食材なら嫌ってほどありますから。」


　そして近くに倒した大きな鳥を指差す。


「こんだけ大きければ足りると思いますが。これを運ぶのは……。」
「あ、捌くのはうちの仲間がやるんで。今は邪魔だから仕舞いましょう。コレクト。」


　―ギュン！


「んな！？魔物が消えた？」
「はい。収納魔法ってやつです。他にも色んな素材はあるんで、言ってくれれば探して出しますよ。」
「そ、そうですか……。」


　2人とも凄く驚いていた。収納魔法なんてどこにでもあると思うんだけど。冒険者って訳じゃないから、見かけなかっただけかな。


「そろそろ仲間も来る頃だと思うんですが。」
『忍様。東から魔物一団が来ます。』
「魔物の一団？皆んなは？」
『先頭に6名反応があります。何者かに追われているかもしれません。』
「6人？」


　アマンとゾンにレブルとセローの他に誰かいたっけ？あ、後ろから着いて来ていた兵士の人かな？


「あ、見えた。おーい、皆んな〜。」


　手を振ると向こうから叫び声が聞こえる。


「シノブー！！助けてくれー！！」
「おっと、緊急事態かな？アイさん。あの黒いのなんだろう？」
『先程の鳥が3羽。それと魔族が1人乗っていますね。』
「ふーん。鳥が3に魔族1人か。」
「「魔族！？」」


　老夫婦が魔族と言う単語に驚く。僕も見た事ないから少し興味はある。


　―ザザザザ！


　あれはセローの水玉か。牽制としては良い感じだね。鳥に命中はしているけど、弾けて無くなっている。


「セロー！集中して！うまく魔力がまとめれてないよー！」
「むーりーでーすぅ！！」


　そうか。無理か。そんな実戦させてないのが仇になったか。今度はもっと実戦形式で魔法を教えないとな。


「君！そんな冷静で大丈夫なのか！魔族だぞ！逃げねば。」
「そうですか？危ない感じはしないし。こんな見晴らしの良いとこじゃ、逃げても見つかっちゃいますよ？」
「いや、そうなんだが。そうじゃないだろう！？」


　大慌てなお爺さん。お婆さんは慌てず見ているじゃないか。


「……。」
「おや？固まっている。」
「ばーさん！？」
「冗談はさておき。そろそろ射程圏内かな。アイさん魔法の制御は要らないから、命中補助だけお願い。」
『畏まりました。シャープシューティング。』
「そんじゃ師匠らしく水玉の本領見せようか。あまり数多くして警戒されたら嫌だし。」


　―ザザザザブン。


「行ってこい！」


　僕の投げた水玉はセローと同じ4つ。同じ系統の魔法で数も一緒だったら油断して当たってくれるだ……


　―チュン、チュン、チュン、バァン！


「ん？一発撃ち落とされた。」


　鳥3羽が地面へと落ちる。勿論皆んなは下敷きになったりはしていない。


「ちょっと！もう少し遅かったら下敷きよ！？」
「君は……レブル達は大丈夫？」
「えぇ。助かったわシノブさん。」
「私は無視なの！？」


　なんか言っているけど、この人は何でいるんだろうか？しかも背中に差しているのはレブルの剣だよね。


「何よ。じっと見て。」
「その剣レブルのだよね。何か事情があるのは分かった。とりあえず……。」
「とりあえず……。」
「バブル。」
「え？ちょっと何！？」


　―パァン！


「キャ！」
「お嬢様！」
「お？当たりか？俺はやっぱり運が良い。」


　煙の中から魔法を放った1人の魔物。まぁ障壁は張っておいたから怪我はないと思うけど。


「え？何ともない？」
「障壁は張ったから。レブル、セローこれはどう言う事？」
「知らないわ。森を出るなり攻撃されて、セローが応戦してくれたけど。何せ空を飛んでいるから、私は手も出せなくて。」
「後ろに居た人が逃げてって言うから逃げて来た。」
「ん〜よく分からないけど、突然襲われたのは分かった。」


　煙が晴れ、落ちた鳥達はピクピクしている。上に乗っていた魔族は特に問題なさそうだ。


「随分と熱烈な挨拶だな。」
「ただの水玉だよ。」
「ただの水玉？威力も速度も最初に食らってたやつとは全然違うんだが。」
「師匠の水玉ですからね！」
「セローが威張らない。いつかはセローにも出来るようになって貰うからね。」
「頑張ります！」
「その調子だよ。頑張れ。」


　とりあえずセローの頭を撫でておく。撫でられるセローは嬉しそうで、元気いっぱいだ。


「魔導師様。あの魔族ですよ？」
「そう見たいですね。」
「放っておいて良いのでしょうか？」
「別に何もしてこないし。良いじゃないかな？」
「良いわけあるかよ！舐めやがって……俺が誰だかよく分かってないようだな。」


　すると空気が少し重くなりピリピリする。魔力が少し上がったように感じる。


「名前も知らない人をよく分かるわけない。」
「ふん。特別に教えてやろう……。」
「別にいいよ。僕達急ぐから。」


　―ブチ！


「シノブさん。そんな逆撫でしなくても……。」
「なんか変な事に巻き込まれそうだから、なるべく穏便な旅路にしたいなって。ほらお爺さん達も居るわけだしさ。」
「先程から寿命が縮む体験をしております。」
「ほら、平穏にいかないと。」
「その原因はシノブさんだと思うけど。」
「またまた〜そんな事無いですよね？」
「「……にこ。」」


　老夫婦が揃って笑顔を向けてくる。魔物退治して魔物を収納したくらいしかしていないのに、何が寿命を縮める事なんだろう？


「貴様……よほど死にたいらしいな。」
「何そんな怒ってるの？」
「殺す……。」
「物騒だな。少し頭を冷やした方がいいよ。水玉。」
「っけ。俺はいつでも冷静だ。それよりそれはさっき見た魔法じゃ俺は倒せん。」


　―ザブン。


　1つの水玉を作り出す。


「しかも１つだけとは。」
「別に１つで十分だし。それ。」
「またかき消して……。」


　―ザバァァァァ！！


「な！？貴方何してるの！」
「何って頭冷やしてもらおうと。」
「相手は魔族って知ってて、こんな攻撃を！？」
「攻撃？ただの水玉を解いただけだよ。」
「その結果がこんな池が出来るの！？」


　池だなんて大袈裟だな〜大きな水溜りじゃないか。太陽の光でいずれ元に戻るよ。


「師匠。何か浮いています。」
「さっきの人かな？」
「あ、沈みました。」
「水溜りで溺れるの？足着くでしょう。」
「気を失ってるんじゃないかしら？助けなくていいの？」
「水溜りで溺れたら可哀想だし助けるか〜アイさん。飛べる？」
『はい。いつでも出来るよう準備済みです。』
「さすがだね。」


　―ブワァ……。


「「「「え？」」」」
「とうとう飛んだか。」
「まぁ、レブルの翼を見たからもうすぐだろうなって思っていたが。」


　アマンとゾンは相変わらずだけど、レブル達から声が漏れる。溺れた魔族とついでに水でバタバタしてた鳥の魔物も回収して、陸地に置いておいた。


「この人どうする？」
「どうもしないよ。魔族だし、ここに置いておいても大丈夫でしょう。この鳥達も居るわけだしさ。」


　―クワ！！！


「任せろって。」
「言葉が分かるの？」
「いや、ただそう感じただけ。主人を頼んだよ。」


　―クワ！！！


「確かにそう聞こえるわね。」
「そうそう。僕らは僕らの目的地に行こう。」


　老夫婦と合流して、お昼食べて休んでから行こうか？って提案は却下され、少しでも先に進む事になった。


「じゃ、行こう。」
「ちょっと私達はまた無視！？」
「ん？一緒に行くんでしょう？」
「え？ええ。でも彼女が貴方に聞かないとって。」
「僕に？レブルが剣を貸して、アマンやゾンが何も言ってないし。セローも問題ないよな？」
「はい！師匠！」
「じゃ〜いいよ。ほら、早く行こう。」
「……ありがとう。」


　こうして慌ただしい追いかけっこは終わり。結局皆んなで次の町へと移動を開始するのであった。