1話 無敵のフルフェイス、ここに。

　僕の名前は川崎 忍。この春進学を無事成し遂げた16歳の高校一年生である。


　そして16歳とは……バイクの免許が取れると言う事！僕の実家はバイクを整備する工場だ。小さい頃からバイクのオイルの匂いを嗅ぎ、エンジン音を子守唄に育ったと行っても過言では無い。


　高校入学して新しい友達と遊ぶ事よりバイクの免許を優先した。結果、連休前に無事免許を取得する事が出来た。これもある目的の為。


　父さんが若い頃にやったと言う、ひとり旅をする為だ。


　バイクに免許を取った後は地道に練習してきし。道中メンテナンスも、バイク屋である父さんに事前にみっちりと教わった。




　そして学校も休みの大型連休の初日。


「ったく。まさかここまでの行動力があるとはな。」
「父さん譲りだよ。」
「がはは。違いねぇ。」


　店の前で見送りをするこの人は、僕の父さんである。小さい頃に母さんと別れて、男で一人で僕を育ててくれた人。小さい頃からバイクに囲まれた生活をしてきた僕は、父さんが嬉しそうに話すバイクに興味を持たない訳がない。そして聞かされたバイクで色んな所へ行った武勇伝は、今でも忘れる事なく覚えている。


「忍！帰ってきたらお土産話聞かせろよ。」
「メンテで分からない事があれば、遠慮なく電話して来い！」
「はは。皆んな有難う。父さんに負けないくらいの武勇伝を作ってくるよ。」
「「それは止めとけ！」」
「なんだお前ら？」
「「いえ！何でもないです。親方！！」」


　笑って見送ってくれるのは父さんだけじゃ無い。店で働く従業員でもあり、僕を小さい頃から知る兄のような人達。


「忍。塩害対策はしてあるが、海沿いは出来れば避けた方がいい。」
「え？潮の香りを感じて走るのが、バイク乗りの醍醐味じゃないの？」
「まぁ車に乗ってる奴には、感じることのできねぇ風を感じれる訳だが……。」


　いつも豪快な父さんにしては珍しく歯切れが悪い。


「ほら、あれっすよ。最近ニュースになったあれっすよ。えーっと。」
「あれだろ？神隠しの噂。」
「むぅ……。」
「父さん…………ニュース見るんだ。」
「「ぶはっ。」」
「あぁん？」
「「すんませんでした！！」」


　海沿いの道を走りまずは北へ。予定はそれだった。
　父さんに物騒な所は避けていけ。そう言われていたが、僕はルートを変更しないで行こうと思う。


「とにかく、気をつけるさ。父さんの話でも出てきた海沿いは外せないよ。」
「むぅ……くれぐれも気をつけるんだぞ。」
「分かってるよ。行ってきます！」
「「いってらっしゃい！！」」
「いってこい。」


　♦︎


　皆んなに挨拶をして僕は走り出す。


　海風を感じ道を走る。と言ってもフルフェイスのヘルメットにライダージャケットだから、そこまで感じる事は無いんだけど。こう言うのは気持ちの問題なのだ。


　バイクで颯爽と走る僕。突如目の前を眩い光が遮る。危ないと思ってバイクを止める。


「いきなり眩しかったけど、対向車も無いし夜でも無いはずだけど。それにこのメットは偏光グラスのサングラス仕様なのに。」


　そして目の前が一瞬暗くなった。


「今度は暗くなった？てかバイク止まっているよな。」


　何があったかは分からないが、いつもとは違う何かが起きている。海沿いをバイクで走っていたはずの僕はバイクに座っても無い。止まっている感覚はあるけど。


　すると、目の前が明るくなり一人の人を確認できる。そう……土下座をする人が一人。


「申し訳ない！！」
「え？何が？」
「君、死んじゃったんだ！」
「そっか。死んじゃいましたか。」
「そうですよね。突然言われても信じられ……。」


　死んだのか。だからこの空間で、この人は若干光っているんだろう。ありえない光景に自分で納得する。でもどうして死んだんだろう。


「どういう事ですか？僕はバイクで走っていただけですが。」
「それは〜その〜。事故ってしまって……。」
「え！僕が事故？…………覚えていないな。」
「さ、最後は何を覚えていますか？」


　言いにくそうに事故って言ったな。何かあるのか……だけど僕自身はバイクの運転に絶対の自信はないしな〜。最後の記憶を辿ってみる。


「目の前が眩しくって、バイクを止めた。なんかいつもと違うって事だけ分かったけど。それが事故の前の記憶かな。」
「事故ってショックが強いので、記憶に残る事が少ないんですよ……。」
「まぁ残っているより、覚えてない方がいいだろうけど。」


　まぁ痛いのは忘れてくれて構わないか。それでここに居る人は……誰？光ってて顔もよく見えないけど。


「それであなたは誰なんでしょうか？何で僕に土下座？」
「そ、それは！ぼ、僕が神様だからです。」
「神様？だから光ってて見えない？」


　このあり得ない状況で、神様と言われたら信じる他ないよな。それより人間が死んで出てくるって、何かある訳だし。心象は良くしておく方がいいだろう。


「それで神様は僕をどうするんですか？」
「そうですよね。突然現れて神様って信じてくれないで……え？信じるの？」
「ええ。この状況だし。僕自身もバイクに乗ったばかりで、事故らないって保証は無いし。それよりこれからどうなるか聞いて置きたくて。」
「切り替え早いんですね。」
「よく言われます。」


　くよくよ悩んでも、生き返ったり出来そうもないだろう。そうじゃなきゃ神様が土下座までしないでしょう。


「えっと……単刀直入に言いますと。転生するか、このまま天国に行くかって選択肢なんですけど。」
「転生か天国ですか。それなら転生で。」
「そうですよね。突然言われても決められませんよ……ね。」
「切り替え早いって、よく言われます。」
「そうですね。」


　転生か天国なら、転生一択でしょう。天国行くなら人生を全うしてから行きたい。悪い事したら地獄って可能性もあるだろうけど。


「念の為聞きますが。質問はしないのですか？」
「質問ですか？そうだな……行く先はこの世界と一緒ですか？」
「いえ、ちょっと変わってます。」
「具体的には？」
「具体的にですか？この世界と比べて、戦う事が増えます。」


　戦う事が増えるか。そうなると紛争地域か何かか。平和な世界で事故で死んじゃう僕だと、すぐにやられて死んじゃうのでは？あ、こういう事聞けばいいのか。でも、こっちから催促すると印象悪いかな。


「それで転生ですが、こっちの不手際もあるので。転生前に願いがあれば叶えます。」
「不手際って、神様は世界を管理してもらっている訳だし。そんな申し訳なさは出さなくても。」
「そ、そんな！僕の力及ばない所があったので！うぅ……。」


　顔は見えないけど、なんか泣いているように見える。肩を叩いて励ましてみる。


「情けない所を……貴方は良い人ですね。」
「皆んなこんなものだと思いますけど。」
「そんな事はないです。最近は転生って言うと、チート能力をよこせとか無理を言う人も多くて。」
「あぁ。あの世界はそんな題材多いですからね。」


　小説に漫画、ゲームなんかもそうだけど。転生に夢を見る人もいるんだろうな。


「僕は少し長生き出来るくらいはしたいかな。16年しか生きれなかったし。」
「はい！そこは全力で！貴方なら多少の無理も頑張りますよ！」


　妙にやる気を出した神様。そこは変に能力貰って、前線に出ても死亡率が上がるだけ。出来れば遠慮したい。まったり平凡な生活をしたい。


「で、何かありますか！？」
「これは出来れば……あの世界の僕の存在って消せたりします？」
「え？それは可能ですが。消して良いんですか？」
「転生したあと戻れるなら残して欲しいですが、それは出来なさそうだし。皆んなを悲しませたくないんで。」
「…………色々とすいません。」


　申し訳なさそうな神様。もしかしたらって考えたけど、やっぱり生き返る事は出来ないのか。もっと親孝行しておけば良かったって事が心残りだな。ならせめて悲しませたくない。


「分かりました。そこは責任持って行います。他には何かありませんか？出来れば何か言って頂きたいです。」
「そうだな……ワンパンで死なない体に、ガイドでもいれば助かるかな。」
「ガイドですか？それを言われたのは初めてですね。それにワンパン？1撃で死なないって事ですね？強靭な肉体っと……それは簡単です。他にはありますか？」
「これ以上は欲張りですよ。さっきの2つで十分生きていけますよ。」
「優しい上に無欲ですね。ではこうしましょう！」


　そう言うと、神様の手の中に小さな指輪が現れる。


「これは？」
「何か願いが決まったら、それを使って下さい。可能な限り力になります。」
「え？なんか悪いですよ。」
「いいえ！貰って下さい！他の転生者にも同じ条件を出してますので。」
「神様ですし、平等な訳ですね。では有難く頂きます。」
「はい！」


　人の好意を断り過ぎるのも良くないし。別に使わなければそれでいい訳だし。


「それでは、他に質問が無ければ。早速転生出来ますが、どうしますか？」
「神様も忙しいでしょうし、後は向こうで考えます。何かあれば指輪もありますし。」
「神様に気を使う人間は貴方くらいですよ。あ、名前を聞いてもいいですか？」
「僕は忍って言います。」
「覚えておきます。では忍さん。いってらっしゃい！」
「色々と有難う御座いました！いってきます。」


　こうして僕は神様と別れた。


　♦︎


「ここは……。」


　目を開ければそこには広い草原。辺りを見回してもここから街すら見えない。


「そんな事より。転生って赤ちゃんじゃないんだ。」


　自分の手を見て思う。


「これは手袋？」


　自分の体を触り確認する。これってライダースーツだよな。足のサイズも見て体は元の世界のままと確認する。


「まぁ子供からやり直すよりはいいか。それにこの世界に来て裸とかじゃないだけ感謝しないと。」


　一人で喋る虚しさを感じつつとりあえずどこに行こうと歩き出す。すると視界の端に光る玉が見えた。手で掴もうとする。


「なんだろこれ？」


　意識をその玉に持っていくと……。


『初めまして忍様。』
「ん？今声がした？」


　辺りを見渡すが人らしき人はいない。あまりの寂しさに幻聴が？でも僕の事を呼んでたな。誰もいない所に話しかけてみる。


「誰？」
『私は神様によって作られたガイドです。』
「声だけしか聴こえないけど？」
『はい。ガイドをするだけなので、人工知能だけ授かりました。』
「オッケー○○とか、ヘイ○○みたいなやつ？」
『それは現代の……検索しました。アシスタントと言う意味では同じです。』
「そっか。ガイドって本みたいなのかと思ったけど、人工知能知能を作るって神様は凄いんだね。」
『アレでも神様ですし。』
「……。」


　創られて間もないはずだけど、人工知能さんはすでにアレ扱い……。


「人工知能さんは……味気ないし、呼びづらいな。何か名称とかないの？」
『名称ですか？AIと呼んで貰えば反応致します。』
「AIさん。」
『はい。』


　味気ない事には変わりない。文字数は減ったっけど、なんか楽しくない。


「アイさんにしよう。それでいい？」
『私に名称や名が必要なのか分かりませんが。忍様が言うのであればそれで認識致します。』
「それで頼むよ。」


　これで少しは楽しめそうだ。やっぱり1人は寂しいもんな。高校じゃ友達作るより、バイクの免許を優先した訳だし。こっちじゃ急ぎ過ぎないようにしよう。


　―ピピ。


「ん？」
『後方から馬車が近づいて来ます。それなりの速度を出していますので、避ける事を推奨します。』


　足元を見ると、ここだけ補装されている。言われた通り道の端に寄る。


　しばらくして目視出来るくらいの距離に荷馬車が見えた。


「この世界の荷馬車は速いんですね。もっとこう、ゆっくり走るものだと思ってました。」
『いえ、あの速度は異常です。恐らくは後ろの魔物が原因かと。』
「魔物？」


　目を凝らして見る。遠すぎるし、砂埃でイマイチ見えない。


「見えん。」
『視覚補正します……クリアアイズ、イーグルアイ。』
「おお。見えるしはっきり見える！さすがアイさん。」
『お褒めに預かり光栄です。』


　双眼鏡を着けたみたいに遠くがよく見える。それに砂埃も見えるけど、隠れていた馬車と魔物を綺麗に映し出してくれる。


「しかし魔物か〜。戦うって聞いていたけど、ファンタジーな世界だったか。」


　勢いは変わらない馬車が僕に気がついたらしく、何か叫んでいるっぽい。口が動いているのが見えるけど音は聞こえない。


「あいさん。読唇術あったりします？」
『読唇術ですか？……リップリーディング。』
「お、分かる。何々……(に・げ・ろ)……逃げろか。」


　自分が追われているのに、気の使える好い人なようだ。しかし逃げるか……どこに？


「とりあえず、あの馬車と同じ方向に逃げるか。」


　なんて事なく走り出す。そしてすぐに馬車が走る音が近づく。


「そりゃそうか。馬車の方が速いよね。」
「君！乗れ！」
「え？はい。」


　馬車の中から手を伸ばされて、思わず取り馬車に乗り込む。


「済まないな。巻き込んでしまって。」
「別に構いませんよ。旅は道連れって言いますし。」
「旅って。そんな呑気な。それに道連れって。」


　慌てている感じだけど、そんな強い魔物なのかな？


「アイさん。アイツは強いの？」
『いえ。忍様であれば問題なく対処出来ますよ。』


　出来るのか。なら追手を無くす方が、安全ってもんだな。あ、でも倒して良いか聞かないと。


「そっか。あの、あの魔物倒しちゃっても良いんですか？」
「それが出来れば助かるが……君は戦えるのか？」
「……アイさん。僕、武器が無い。」
『問題ありません。手を前に出して下さい。』


　言われるがままに手を前に出す。すると体の中で何かが流れるのが分かる。


『お好きなイメージで何かを飛ばしてみて下さい。』
「お好きなイメージでって。」


　これはあれか？魔法的なものが出るのか？魔物がいるファンタジーだし、それなら出来るのかな？使い方も分からないけど、アイさんの言う通りにすれば出来る気がする。


「イメージは火！」
『畏まりました。体の中で感じる流れを手に集中させて下さい。』
「こうかな？」


　―ボゥ。


　お、なんか火が出てきた。飛ばすなら丸い感じが良いよね。


『補助しますので、そのまま撃ち込んで下さい。シャープシューティング。』
「ファイヤーショット！」


　―ゴォ！


「な！魔法だって！？」
「え？何か言いまし……」


　―ドゴォォン！！


「……た？って、えぇぇぇ。」
『…………。』


　凄い爆発したんだけど。アイさんも何も言わないし、これがこの世界の魔法なのか。


「凄いね。初めて魔法を撃ったけど。こんな威力あるなんて。」
「初めて撃った？君は魔導師では無いのかね？」
「え？僕は……何だろうね。」
「不思議な事を言う人だな。変わった兜を着けているあたり、魔導師とはそう言うものなのかもしれないな。とにかく助かった。」


　変わった兜？自分の頭を触る。


「え？あ、ヘルメットしてたんだ。気がつかなかった。」
「…………。」


　ん？僕おかしな事言ったかな？静かになった草原では黒い煙が上がるだけであった。