７　元カノに説教をされる

　初めての彼女という訳じゃないけど。

　それでも、胸のドキドキが止まらない。

　スマホでメッセージのやり取りをするだけでも、緊張してしまう。

『史くん、今何をしているの？』

『宿題をやっていました』

『偉いね。私も受験勉強をしているよ』

『里音さんこそ偉いです』

『でも、その最中に、史くんにメールしちゃった』

『じゃあ、息抜きしましょうか？』

『ありがとう』

　何気ない会話のやりとり。

　それでも、心がくすぐられるようで、落ち着かないけど。

　ホッと、癒される。

　ちょっと矛盾しているかもしれないけど。

　里音さんは年上で落ち着いているから。

　萌香の時は、メッセもせわしなくて、本当に落ち着かなかった。

　まあ、それはそれで、楽しかったけど。

『里音さん。今週末って予定は空いています？』

『うん、空いているよ』

『じゃあ、良ければデートしてもらえますか？』

『本当に？』

『もちろん、里音さんの受験勉強の妨げにならない程度に……』

『そんなに気を遣わなくても大丈夫だよ。ありがとう』

　顔が見えなくても、里音さんが目の前で微笑んでくれるように思えた。

　それからいくつかやり取りをして、僕はスマホを置く。

「はぁ～、やっぱり里音さんは癒しの女神だなぁ」

　宿題で溜まった疲れも一気に吹き飛んだ。

「よし、そろそろ寝ようかな」

　その時、再びスマホが鳴った。

「ん？　里音さん、追伸かな？」

　僕は少し期待しながらスマホの画面を見た。

　けど、表示されたのは里音さんの名前では無かった。

「も、萌香……」

　僕は先ほどとはまた別の意味でドキドキしながら、そのメッセージを開く。

『フーくん、里音さんと付き合うことになったんだってね。里音さんから聞いたよ』

　ドクン、と心臓が跳ね上がる。

『里音さんは律儀だから。あたしがフーくんと別れる時に連絡したから、教えてくれたんだと思う』

『そ、そうか』

『フーくん、嬉しい？』

『えっ？』

『ずっと、憧れていた、里音さんとお付き合いが出来て』

　萌香の言葉の一つ一つが、僕の胸に突き刺さるようだ。

　ここは、何て答えるのが正解なんだ。

　もちろん、すごくハッピーだよ！なんて言ったら、萌香はムッとするだろうし。

　逆に、いや、それほどでもないけどって言ったら、何かこじれる予感がする。

　僕は悩んだあげく、

『……緊張するかな』

　そう答えた。

『何で緊張するの？』

　しかし、案の定、クエスチョンで返される。

　今度は、どう返すか……

『……だって、萌香と付き合った時も、緊張したし』

『えっ……あ、そうなんだ』

　おっ、意外と悪くない感触だ。

『と、ところで、フーくん。一つだけ、言っておきたいことがあるの』

『何かな？』

　萌香が動揺したおかげで、少し心に余裕が生まれた。

『今のままだと、フーくんは里音さんにもフラれるよ』

　しかし、それは幻覚だったようだ。

　僕は萌香のたったその一言で、頭がグワン、グワンと揺れてしまう。

『……な、何でそんなことが分かるの？』

『分かるよ。だって、あたしは一年もフーくんと付き合ったんだもん』

『そうかもしれないけど……萌香と里音さんは全然違うだろ？　僕はきっと、里音さんとは萌香よりも相性が良いから』

　その文面を送った直後、後悔する。

　さすがに、ひどいことを言い過ぎたか……

『……フーくん、それは良くないよ』

『だ、だよね、ごめん』

『そんな傲慢な姿勢じゃダメ』

『ご、傲慢？　僕、そんなに偉そうかな？』

『いや、違うな……フーくんは怠惰だ。どちらにせよ、大ギルティーだね』

『ど、どういうこと？』

『フーくんって、あたしと付き合っている時、何か努力はした？』

『ど、努力と言うか……ずっと、緊張しっぱなしだったから』

『はい、それ言い訳』

『えっ？』

『デートプランとかちゃんと考えた？　考えてないよね？　ただ、一緒に過ごせれば良いと思っていたよね？』

『そ、そんなことは……』

『最初の内はそれでも良いよ。あたしだって、フーくんと付き合えて嬉しかったし』

『萌香……』

『でもね、それだけじゃ続かないの。確かに、里音さんは年上で優しいから、許してくれるかもしれないけど……それでも、里音さんだって、ちゃんと女の子なんだよ？　フーくんは男の子なんだから、ちゃんと努力をしないと。彼女を喜ばせるためにね』

『努力……僕は何をすれば良いんだろう？』

『……今日はもう遅いから、明日にしよう。お昼休み、屋上で話さない？』

　里音さんと言う彼女がいる以上、あまり萌香と二人きりになるのはよろしくないと思っていた。

　でも……

『……分かったよ』

『じゃあ、また明日ね』

　そして、萌香とのやり取りを終える。

　僕は椅子に座ったまま、脱力した。

　萌香の言葉の一つ一つが、とても胸に刺さって。

　きっと、図星だったからだ。

　僕はウブだ、恋愛経験に乏しいから、緊張しっぱなし。

　それを言い訳に、彼女を喜ばせる努力をして来なかったのかもしれない。

　そして、付き合った一年の間に、萌香が抱えていた想いを……今さらながら、知ることが出来た。

　付き合っている当時、萌香はずっとニコニコしてくれていたから。

　僕は全然気が付かなかった。

　ひどい男だと思う。

　僕は、萌香の彼氏として失格だった。

「……ごめん、萌香」

　額に手を置き目をぎゅっと瞑って、その言葉がこぼれる。

　――大ギルティーだよ。

　確かに、僕は大罪人だ。

　萌香を傷付けてしまった。

　けど、今の僕は落ち込んでいる場合じゃない。

　もう、里音さんの彼氏だから。

　過去の失敗を反省し、未来に活かさなくちゃいけない。

　明日、萌香はそのアドバイスをしてくれるのだろうか……

　でも、いつまでも彼女に甘える訳には行かないから。

　きちんと、話し合って。

　それでもう、萌香に頼るのはやめにしよう。

　それがお互いのためだ。

　最後には『ありがとう』と言って、萌香と本当の意味で別れる。

　いや、萌香から自立する。

　ワガママで可愛いだけじゃなく、実はとても思慮深く賢い彼女のことを頼るのは、これで最後にしたい。

「僕は里音さんと上手く行って……萌香にも、早く素敵な彼氏が出来ますように」

　僕は窓から夜空を見上げて、星にそう願った。