５　元カノと登校する

　僕は里音さんと二人きりで、優しく甘い時間を過ごしていた。

「あはは」

「うふふ」

　やはり、彼女と過ごす時間は格別に心が安らぐ。

　かつては、誰にも邪魔されない、二人だけの時間があったから。

　そんな中で、僕は彼女に対する小さな恋心を、胸の内でどんどん育んで行った。

　そして、いつか大きく芽が出た時、告白しようと思っていた。

「史センパイ」

　そんな時に、あどけない顔をして、それでもあざとく迫って来る彼女と出会った。

「ねえねえ、史センパイって、彼女は居るんですか？」

　積極的に僕の体に触れながら、彼女は言う。

　もちろん、僕は里音さんのことが好きだったし、他の女子に気持ちがなびくはずなんてない……と思っていた。

　それでも、彼女は年下の人懐っこさを活かして、どんどん僕の懐に入って来た。

　そして、里音さんが卒業すると、一気に僕と距離を詰めて来た。

　それでも、一年……いや、出会ってから二年、たっぷりと僕の体に自分の匂いを染みこませて……

「す、好きです！　あたしと付き合って下さい！」

　最後に、こんな風に純粋な告白をされたら。

　もう、落ちてしまった。

　この時、僕はきっと、慢性的に冷静な思考を失っていた。

　里音さんとゆっくりした時間を過ごして来た僕にとって。

　萌香の積極的なスピードは最初、体に馴染まなくて。

　でも、だんだんと叩き込まれて、慣れてしまって……

　だから、僕はこの子が好きかもしれないという気持ちになって。

　そんな曖昧な気持ちで付き合い始めたから……

「フーくん、別れよう。あたしたちは、もうおしまい」

　そんな結末を迎えてしまったのだ。



　　　　　　◇



　久しぶりに嫌な夢を見ると、背中がぐっしょり濡れていた。

　気持ち悪いから、急いでベッドから降りて部屋を出る。

　脱衣所でパジャマと下着を脱ぎ捨てた。

　パンツ一丁の状態で鏡を見る。

「……少し鍛えないとな」

　白くほっそりした自分の体を見て、そう呟く。

　こんな貧弱な身体じゃ、里音さんを……いやいや、僕は何を考えているんだ。

　僕は邪念を振り払うように、バシャッと水で顔を洗う。

　少しだけスッキリしてから、また自分の部屋に戻って、制服に着替える。

　そしてから、朝ごはんを食べ、身支度を整えて、家を出る。

　幸いにも、空は快晴だった。

　その心地良さが、僕の気持ちを盛り上げてくれる。

　そうだ、いつまでもへこんではいられない。

　里音さんとすぐ、どうこうなる訳ではないけど。

　でも、少しでも彼女にふさわしい男になるために、がんばろう。

　僕は胸の内で密かにそう決意をした。

「あっ」

　その声に、ふっと顔を上げる。

「あっ」

　僕もまた、同じような声を発してしまう。

「フーくん……おはよう」

「お、おはよう……萌香」

　元カノと対面した僕は、また硬直してしまう。

　いやいや、ダメだ。

　いつまでも、こんな反応をしていたら。

「今日は、良い天気だね」

　僕がそう返すと、萌香は少し驚いた顔をして、

「そ、そうだね」

　頷く。

「誰か、お友達と一緒に行くの？」

「ううん、一人だよ」

「そっか……あの、良ければ一緒に行かない？」

「えっ？　でも……」

「確かに、僕らはもう恋人じゃないけど……だからって、ずっと避けているのは何だか寂しいから……なんて、僕のワガママかな？」

　少し冗談まじりに言ってみる。

「……良いよ」

「えっ？」

「付き合っている時、フーくんはあたしのワガママ、いっぱい聞いてくれたから」

「萌香……ありがとう」

　そして、僕らは久しぶりに、並んで歩き出す。

　何だか、ドキドキしてしまう。

　だから、そんな緊張をほぐすために、

「萌香って、相変わらず小さいね」

「なッ……う、うるさい！　おっぱいも小さくて、悪かったわね！」

「わっ、ご、ごめん」

　いきなり怒らせてしまった。

「もう、久しぶりにまともに話したと思ったら……フーくん、デリカシーがないよ？」

「ご、ごめんなさい……」

「……なんて、冗談。そんなに怒ってないよ」

　萌香はぺろっと舌を出して言う。

「お前な～」

「えへへ。フーくんって、昔からすぐ慌てるから、面白いよね」

「それは、萌香のせいでもあるだろ。デートの時だって、突拍子もないことを言って僕を困らせてさ」

「例えば？」

「フーくんのパンクロックなファッションが見たいって……」

「あー、あったね、それ。しかも、フーくんなりのパンクロックが……ぷぷぷ。帽子を斜めにかぶるとか、ラッパーでしょ」

「う、うるさいなぁ」

「でも、すごくおもしろくて、笑い転げたなぁ」

「僕は死ぬほど恥ずかしかったよ」

「けど、フーくんは、いつもそうやって、あたしのワガママを聞いてくれたよね」

「まあね」

「それで、一回も本気で怒ったりしなかったよね。こうして、ふざけて怒ることはあったけど」

「それは、まあ……彼女の……萌香のために何かしてあげたいなって思っていたから……」

「フーくん……」

「な、なーんてな」

　通学路も半ばに差し掛かると、他の生徒たちの姿もチラホラ見え始める。

「萌香、やっぱりここで別れよう」

「え？」

「僕、萌香には新しい一歩を踏み出して、幸せになってもらいたいんだ」

「フーくん……」

「今日は、久しぶりに話せて楽しかったよ。ありがとう、またね」

　そして、笑顔で手を振って、僕は萌香に別れを告げる。

「……バカ」

　最後に、彼女が何かを言った気がしたけど。

　僕はひたすら前を向いて歩いて行った。