#２-２ 恋バナ

「夏祭り！　来月あるでしょ？　あたし先輩に誘われちゃってさあ～」
　先輩というのは、この学校一のイケメンと言われているサッカー部の３年生だ。茉鈴とは同じ中学らしいが、去年から付き合い始めたと聞いている。茉鈴も茉鈴で学校一の美少女と言われるほどだから、美男美女カップルとして校内ではかなり有名だった。
「む、惚気か！　でも、良かったじゃん。やっぱそう来なくちゃね。で、最近どうなのよ」
「仲良くやってるよ～」
　えへへ、と笑みをこぼす茉鈴は本当に幸せそう。いいなあ、青春。
「でも、先輩今年受験だから最近はあんまりLINEとかしてないし、夏祭り終わったらデートもしばらくは……」
「ああ、そうだよねえ。その代わり、にはならないかもしれないけど、私たちといっぱい遊ぼ！？　てかてか夏祭り気合い入れてかなきゃじゃん！　浴衣は？」
　梨花の勢いに、向かい合った私と柚季は密かに目を合わせて笑った。梨花は相談事、特に恋バナとなるといつもこうだった。
「あ、そうなの。浴衣、新しく買おうと思うんだけど、どんなのがいいかなって迷ってて……」
「了解！　買いに行こう！　いつ空いてる？」
「わわわ、ありがとう！　えっとね、今週の土日空いてるよ」
「うちも行きたい！　土曜日部活あるけど、日曜なら行けるよ！」
「私も空いてる」
「ほんと？　じゃあ日曜日に４人で行こ！」
「みんなありがとう～」
あっという間にショッピングの予定が決まった。またひとつ、楽しみが増える。
「ところで～、柚は夏祭りのご予定は？」
「うちはバレー部のみんなと行くよ！　茉鈴みたいに誘ってくれるイケメンいませんから～」
　柚季は口を尖らせて茉鈴をじとーっとにらむ。茉鈴はひるむ様子もなく、にやにやしながら質問を重ねる。
「例の彼は？　誘ってみたりしないの？」
「……そんな勇気あるわけないって」
「きゃー！　柚ちゃんってば可愛いー！」
　少し顔を赤くしてうつむきがちになった柚季のショートカットを、茉鈴の手がわしゃわしゃと撫で回した。茉鈴の周りにはハートマークが飛んでいるのが見えそうだ。
「ちょ、茉鈴～！」
「だって柚かわいーんだもーん♪」
　キャッキャッとはしゃぐふたり、いや、はしゃいでるのは茉鈴だけ？　を見ながら、梨花がつぶやく。
「でも、お似合いだと思うんだけどなあ、柚季と高村君」
　私も心の中で、去年同じクラスだった彼を思い浮かべる。クラスのムードメーカーだった、スラっと背が高い、陸上部の高村君。隣の席の柚季と楽しそうに喋っていた姿。
「だよねえ、私もそう思う。爽やかカップルって感じになりそう」
「うーん、そう言ってもらえると嬉しいけどさあ、やっぱ断られたら怖いし」
　やっと茉鈴の手から解放された柚季のその表情も、恋する乙女そのものって感じがする。
「んー、そうだよね。確かにふたり仲良いし、その分このままが居心地いいっていうか……」
　梨花の言葉に柚季はそうそう！　と頷いた。
「こっちから行ってこの関係を壊しちゃうのはなって思って……」
「わかる、わかるよ柚季。高村君の方から誘ってくれたらいいんだけどね！」
「そうなったら嬉しいけど、まあ夢だな……」
　はあ、と柚季が大きなため息をつく。と、私の方に目を向けた。目が合って、少し身体に力が入った。