11/4（水）　日野 苺②

　だけど知実くんは、ポカンとしていた。


「あれ、ちょっと待って……。ごめん、事情が変わるぞ」


　安心してもらうどころか、どんどん顔がひきつる。


「……」


　そしてしばらく考え込んでしまった。待っている時間がすごく不安で、つい声をかける。


「知実くん、なにか変だった？」
「……いちご、今のままじゃダメじゃん」
「え？」


　なんで？　あたし、何か間違ったこと言った？


「こんな友だちの作り方じゃ、ダメなんだよ」
「こんなって、みんな素敵だよ？」
「みんな素敵だけど、自分はどうなのって話」
「それは……そんなに素敵とかじゃないけど……」


　何言わせたいんだろう。
　嫌だ、なんか知実くん、変。


「それはどうしてかわかってるよな？」
「えっ、人間性とか……」
「俺前にも言ったよね？　いちごが最近繕ってるって。あれなんとなく言ったんだけど、本当にそうなんじゃないかなって思ってる。もしそうなら、本当にそのままで青春を過ごしていいの？」
「それは……知実くんの思い過ごしで……」


　胸がうずく。だって、その理由を知っているはずがないから。
　じゃあ、どうして……。


「普通に考えて、繕っていて“本物の友だち”ができるとは思わないんだけど」
「！」


　耳が痛い。
　けどあたしは、それでも現状を変えたくないから。


「……あたしは今の自分に正直に、満足して生きてるよ。憶測で話すのはやめてもらっていいかな」


　あたしがちょっと強めにそう言うと、知実くんは眉間を揉みながらスマホを耳に当てた。


「……ごめんねお待たせ。入ってきていいよー」
「な、なに？」
「あ、虎蛇会呼んだ。いちごに内緒で、青春回収お疲れ会しようと思って待ってもらってたんだけど……。正直、こんな話が重くなると思わなかった。いちごに“本物の友だち”って言われるまではね」


　どうしよう。なんだか嫌な予感しかしない。一体、どうするつもりなんだろう——。

　ガチャリとドアを開ける音が聞こえた。
　会長にしおり先輩。七瀬ちゃん、音和ちゃん、野中くんまで……。知実くんが言っていたように、ガヤガヤ話しながら虎蛇会のみんなが入ってきた。
　そして重苦しく対峙してるあたしたちを見て、みんなが困惑し始めた。