10/25（日）　日野 苺②

　ランチ後はみんなで回れるところに行ってみたり、虎蛇と生徒会で別行動したりして、ふたたび全員で集合したのは夜のパレード前だった。
　１８時半からスタートするラストパレードは、とあるジンクスがあってひときわ人気らしい。
　そのジンクスとは。
　いつも立ち位置が変わり、どこにいるかは当日までわからないスーパーラビリンと目が合ったカップルは、生涯幸せになれる。……と、凛々姉が「常識の範疇よ」と言いながら教えてくれた。


「というわけで、いのは抜けていいわよ」
「えっ！？」
「……では生徒会長、お言葉に甘えて行きましょう」
「そんな小っ恥ずかしい！？　ことをーーーーー！？　あたしがーーーー！？」


　小さな吉崎は八代の小脇に抱えられ、雄叫びを上げながら雑踏へと消えて行った。
　うん？　世のカップルってああやって歩くんだっけ？


「じゃあ人も増えてきたしはぐれないように、なるべく全員で固まって歩きましょうか」


　凛々姉が残りの７人を見渡していると、


「あのっ」


　七瀬が真っ赤な顔で手をあげた。


「なに？　芦屋」


　みんなが七瀬に注目するから、より顔が紅潮してしまう。だけど、彼女はハッキリと言った。


「えっと……、あたし、ノナカと抜けたいです！」


　無言になるメンバーたち。みんな七瀬×野中の構図を知らなかったらしい。
　つかすごいな、よく勇気出したなあいつ。
　だけど野中は七瀬のこと、なんとも思ってなさそうなんだよなぁ……。


「だそうだけど？」


　凛々姉が野中に確認する。


「あーー。悪いけど……」


　と、野中が俺の肩に手を回してくる。また俺で断る気か……。
　できれば七瀬には、付き合えないなら誠実に断ってほしいけど。ここで口出せるものでもないし。


「あ、えっと……あんたもいていいから！　３人ならどう！？」


　七瀬が隣にいた鈴見の腕を捕まえた。俺は野中と顔を見合わせる。


「……？　鈴見がいるなら、まあ……」
「え、なぜ俺……。邪魔なだけでは……」
「よかった！　じゃあそういうことで、後でねーっ！」


　七瀬は両側の男子たちと腕を組み、スタスタと歩いて行った。


「不思議な組み合わせだな？」


　音和も首を傾げるほどだった。


「それじゃあ、５人で行きましょう？」


　詩織先輩の声に、みんな頷く。

　パンフレットを見ながら先頭を歩く凛々姉の隣で、詩織先輩がキョロキョロと目的地を確認していた。

　詩織先輩とは休憩が多い組で結構話せたけど、何度も「楽しい」と笑ってくれてうれしかった。
　籠の外に出た小鳥みたいな彼女が、もっと自由と友だちになってくれたらいいよな。

　凛々姉は……今日はだいぶはしゃぐの抑えてたの超ウケる。
　でもあのはしゃぎっぷりを知ってるのが俺だけっていうのも、悪い気はしないけど。

　凛々姉たちの後ろで俺を挟むように、いちごと音和が歩いている。そして俺越しに会話までしている。
　二人が打ち解けてくれたのも良かった。

　特に音和。こいつは本当に頑張ってくれた。
　俺がいるのに俺以外と喋ってるこの光景。半年前には想像つかなかったし。

　いちごは面倒見が良くて気を使う子だけど、でも彼女がうれしそうに笑うときだけは、建前とかない気がするから。
　そういう時間を増やしてあげられたらいいんだけど。


　とにかく、今日が大団円で終わればいいな。みんなで遊ぶのも、これが最後だろうから。