9/30（水）　部田凛々子③

「……ちょっと、とんでもなく無理なことを言ってみても？」


　なんだそのアナ雪みたいなセリフ。


「あ、うん。無理でもなるべく可能なことなら聞くけど」

「あれ、やって欲しい」

「最新モノマネのことかな？　やべえな。体育の池田くらいしか……イエーーーーー！！！　ボコオ！！！　サンシャイーーーーッンン！！！　イッケーーーダッ、ウアーーーー！！」

「モノマネっていうかそれは池田先生のネタよね。似せてもないしうるさい」

「正論つら！！」


　視線が死ぬほど痛い。もっとおもしろギャグ用意しておけばよかった。猛省。


「で、あれって何？」

「……今ここで、応援演説、して欲しい」


　は？　マジで言ってんの！？　はっずうううう！！！！
　さっき「ラブレターみたい」って言ったばかりよね！？　なんなの凛々姉、乙女なの！？


「……嫌なの？」

「いえいえめっそうもない！　凛々姉のことならなんぼでも褒められるわ〜容易いことでよかったな〜！！　……でも、いいの？　思い出してしんどかったり」

「ううん。あれはきちんといい思い出だから。だからもう一度、聞かせて欲しい。もう一度、あそこから気持ちをやり直したい」

「それなら」


　俺はえりを正して、凛々姉と向き合った。
　にこりと笑って、一礼。


「えー……２年Ａ組。小鳥遊知実です。彼女はいません！　あ、部田凛々子さんの応援をします！」


　凛々姉が笑う。
　さて、何を話そうかなあ……。


「高校生の虎蛇会の凛々子さんは……相変わらずとても怖いです。
　中学からアップデートして、今では魔王めいていると感じています。
　あの、演説中は足を踏まないようにね！
　……アップデートはほかにももちろんあります。
　今は、たくさんの友だち、そして仲間に囲まれて、
　虎蛇会会長として、学校を引っ張ってくれています。
　それは彼女に知性があるから？　天性のカリスマ性？　誰もが羨むほどの美貌のおかげ？
　……彼女はそんなものに一度も頼らなかった。
　すべて彼女が積み上げてきた、純度の高い努力で成したものだ。
　だから、天才でも魔法使いでも、一朝一夕で虎蛇会は作れません。
　それは、たしかに彼女が人生に粉骨砕身した賜物なのですから」


　まっすぐに見てくれるたったひとりの聴衆に。優しく、続ける。


「上に立つ者はいろんなものを背負わなきゃいけないのかもだけど、もうひとりじゃないよ。いつでも凛々姉が背負ってるものごと背負うから。もうあのときみたいにガキじゃないし、女の子ひとり背負うくらいわけないからさ」


　言い終わってしばらくしても、凛々姉が何も言ってくれなくて、ちょっとずつ恥ずかしさが押し寄せてくる。


「あー……うん。そういうことで、応援演説っぽいものを終わります！！」


　さっさと締めようとすると、やっと、くすくすと笑い声が聞こえた。


「ほら。ラブレターじゃん？」

「ちちちち、ちがいますけど！？」

「……はあ。クサくて笑えて、涙が出そう」

「ちょっと！！　本当にひどい！！」


　本当にひどい！！！（心の中で二度目）


「はいはい！！　今日も疲れたし、早めに帰って休もうね、そうしよう！」


　はい、話を変えようと必死ですよ……。
　くるりと手すりに背中を向けると、凛々姉がぽつりと呟いた。


「……てもいいけど」

「え、なに？？」


　ささやく声を拾えなくて聞き返す。
　凛々姉は少しだけ黙ってからもう一度、


「今なら……ハグ、してもいい」


　風になびく髪を押さえる彼女の表情を、暗闇が隠した。


「疲れてるし……」

「！？」


　あ、ハグでストレスがなくなるってやつね。
　あれ冗談だったんだけど、よく覚えてたなー。スベって恥ずかしかったから忘れてほしかったやつだ……
　ってか、ええーーーーーーーー！？
　い、いいいいい、えええええ！？
　やばい、知性が消滅した。
　えっ、こういうとき、男はどうしたらいいんですか？？


「……あんたが来なさい」

「はい！！　ありがとうございます！」

「なんかむかつくわね」


　５歩の距離のあと、凛々姉の体に恐る恐る腕を回した。
　密着して、彼女が腕に力を込めてくれているのがわかった。

　あはは、そうだよね。
　人類最強だと思っていた人は、腕の中では普通の女の子だった。

　いくらでも、あなたが笑って過ごせるなら。いつでも、応援をしよう。

　ふう。というため息のあとに。


「……小鳥遊知実は、あのときからずっとかっこよかったよ」


　俺のミューズの声が耳元で心地よくはじけた。