9/28（月）　部田凛々子⑨

「凛々姉の文化祭への思いは幻じゃないよ！　プライドを持って作ってきたんでしょ。きちんと形にもなってる。だってほら、今の虎蛇会は間違いなく、部田凛々子が作ったものだよ」

「でもあたしには、自信が……」


　悔しそうに、凛々姉が振り返る。


「自信自信って、何言ってんの。あんた最初から、そんなにすごくないよ」


　その顔がサッと曇った。


「……って思えば、少し楽にならない？」

「え……？」

「凛々姉は完璧主義すぎるんだよ。頑張ってるからこそ、わかりやすく結果を求めてしまうんだろうけど。でも、それはもはや呪いじゃん。すごいの呪いから解放されてみれば、楽になるんじゃない？」


　凛々姉はショックを受けたような顔で、視線を漂わせる。


「あたしは……すごくない……」

「すごくないし、弱い」

「すごくないし……弱い……？」

「うん。すごくなくても、弱くてもいい！！」

「っどうして！？　矛盾してる。文化祭の指揮をとる者が、すごくなくて弱くていいなんてありえない！　いい加減なことを言わないで！！」


　まだ気付かないのかよ。視野狭いなーもう。
　凛々姉の前へ歩み寄り、肩をつかんだ。


「それはひとりの場合だろ？　俺たちがいるじゃんか！　みんなでカバーし合えば、ひとりではできないこともできるようになるんだよ。どんなに努力しても完璧な人間はいないし、いると思っているなら幻想だ！　もし、それでも自信がないって言うなら、もうどんだけ俺たちのこと信用がないのって怒るよ！？」


　凛々姉の顔が一瞬、くしゃっと歪んだような気がした。けれどすぐに下を向いて、髪の毛で顔を隠してしまった。
　泣いてるのだろうか……。


「凛々姉……」

「…………肩、痛いんだけど」

「あっ、ごめん」


　静かな抵抗を見せる凛々姉の声に我に返り、慌てて手を離した。夢中で、思いっきり掴んでしまってたらしい。


「……１０倍返し、だったかしら」

「えっ？」


　突如、体が凍るような恐怖を覚え、思わず後ずさりをしてしまう。


「……正直、まだぜんぶ受け止めきれていない。でも……間違ったあたしを引き戻してくれてありがとう」

「！」


　ぎこちないけれど、凛々姉の目には静かに光が宿っていて。胸が一度だけ跳ねる。


「……いいよ、どれだけでも返してもらおうじゃん。ただし全部終わったらだからね？」


　いや、このドキドキは、絶対に恋とかじゃないけれど。


「というか、凛々姉って本当に妖刀出せるのね……」

「？　出るわけないでしょう、そんな量子力学完全無視みたいなもの」

「！？　だって、野中おびえてるぞ！？」


　なんだ俺、ドキドキは身の危険をあんじてなのか！？
　机の向こう側に隠れて頭を出し、目で抗議している野中に苦笑してから、目の前の少女に視線を移した。
　迷子だった凛々姉の心が戻ってきた。そんな気迫が届いた。


　弱さは恥じゃないし誰にでもあるもので、ようはそれに向き合えるかどうかだ。
　部田凛々子の心は飴細工のように繊細で脆い。けれど、彼女はそれを受け入れる強さを持っていた。
　聡明な彼女のことだからきっと、それを強みに変える手段を、すぐにでも見つけるのだろう。そう思ったんだ。