9/8（火）　穂積音和

　今朝のあい活！は一人ひとり、少し離れた位置にフォーメーションを変えてみた。
　ただし離れていても、いちごのスーパー元気な声はすぐ隣にいるかのように届いてくるのだが……。


「あっ……」


　機械的にあいさつをしていた音和が止まった。校門から派手な男子２人組が歩いてくる。おそらく１年みたいだけど、あいつらのこと知ってるようだな。顔も青くないし、いけるか？


「あっれ？　おはー穂積ちゃん」
「おっすー！　これなにやってんの」


　お？　向こうから声をかけられてる！？


「ぬ、ぬぬ……」


　音！　あいさつだ、お・は・よ・う？（口パク）


「よーしよしよしよし。つか今日２限の教科書忘れちゃった。また見せてー！」


　なっ！？　あの笑ったら目尻にシワのできるいやらしいタイプの男、ボディタッチしてないか！？　しかもそれが爽やかでむかつく！


「ちょっやめっ、って、なんで今日もー！！」

「えー、なんかお前、穂積ちゃんと距離近くなーい？　俺とも仲良くしよーぜ」

「やっ、待っ……」

「いっかーーーーーん！！！」

「えっ、知……ちゃん？」


　はっ！！　しまった、つい飛び出してしまった。
　我にかえるも遅く、目の前の全員、ドン引きしてるわな。


「え、誰？　穂積ちゃんの……彼氏さん？」

「んと……」

「あい活！メンバーの小鳥遊だ。みんな気持ちのいいあいさつをありがとう！　しかしお触りは厳禁だぞ。さ、行きたまえ！！　はーっはっはっは！！！」（野太い声）

「あ、はーーい」

「うむ！　これからも音和をよろしく頼むよ！！！」（ダンディな声）


　不審そうに振り返りながら歩く１年を、爽やかな笑顔で手を振って見送った。


「ねー、音和ちゃんがお友だちできないの、もしかして誰かさんのせいなんじゃないかなあ？」


　肩を叩かれて振り向くと、いちごがにっこりと笑っていた。
　自覚してます。申し訳ありませんでした。


………………

…………

……


　自動販売機の脇のベンチで３人並んで休憩しながら、音和に昨日教室であったことを聞いて、やっと納得した。さっそく話ができたのなら、朝恥ずかしい思いしながら頑張ってるかいあったな！


「どうだ、あいさつは偉大だらう」

「さのよふで」

「さふさふ〜」


　音和といちごが喋っているのを聞きながらジュースを飲む。


「……あたしが無関心なの、みんな伝わってたのかな」


　手元のリンゴジュースのパックを見つめて、音和はひとつ大きなため息を落とす。


「周りの人、誰もあたしのこと分かってくれないし、やってることも下らないって思ってた。けど、ほんとはそんなあたしがいちばん幼稚くて、いたらなかったのかも」


　……こいつ。
　元が素直で、真っすぐに育ってきたから、こうやって柔軟に意識を変えられるんだろう。
　それが音和のいいところで、尊敬している部分だ。


「すぐに全部がうまくはいかないかもしれないけど、お前の思いは必ず届くよ」

「……うん」

「そうそう。音和ちゃんなら、クラスの子も大事にできるはずだよ。知実くんを大事に思う気持ちの半分でいいから、それをクラスに向けてみて」

「半分か……結構大きいけど」

「じゃあ１／３？」

「ん。妥当」


　親指を立てやがった。


「そういうこと平気で言うもんなぁ……」

「知ってるくせに」


　真顔で言うものだから、恥ずかしさをごまかすために手で顔を覆った。


「俺も……これでも、お前のことかなり大事にしてるんだぞ？」

「うん。でもあたしの気持ちのほうが大きいよ」

「あはは、そうだよね〜！」

「……はは」


　いちごのように笑うことができなかった。
　それはすごく自業自得なのだけれど。