6/7（日）　芦屋七瀬①

　本部のテントに戻ると、葛西先輩が駆け寄ってきて祝福してくれた。


「お疲れさまですみなさん！！　これで晴れて虎蛇会も公認ですねっ！」


　座っていた音和が手をバタバタ振って俺を呼びつける。


「あ。ほれ、お前の」


　そばに行って首にメダルをかけてやった。


「ありがとっ！！」


　そのまま腕に抱きついてくるのはいいが、全体重をかけてきやがった！


「いで！　腕伸びる！　ちょっと落ち着けって。……で、こっちもどーぞ」


　俺の分のメダルを首から取り、優しい眼差しで音和を見ていた葛西先輩の首にかけた。


「……えっ」


　先輩はきょとんとして、メダルと俺を何度も見比べる。


「あの、私はなにも……」
「先輩。男からの贈り物は黙って受け取ればいいんですよ」


　平手を差し出してカッコつけた。


「でも……小鳥遊くんの分が……」
「俺なら音和が持っているから大丈夫～」


　俺はしがみついたままの音和の頭をぽんぽんと叩いた。その仕草を見て、やっと先輩も微笑む。


「……うれしいです。こんなの一度も手にしたことがなかったから。それに、お友だちと体育祭を過ごせるなんて夢みたいで……本当にみなさん、ありがとうございます、おつかれさまでした」


　ぺこりとゆっくり、お辞儀をした。その流れるような美しい姿にほんわかとなごんでいると、

ポンポンポンポーン↑

　校内放送のチャイムが流れた。


「ん？　今日はチャイムも放送室も使わないはずだよな？？」


　と、テント内の放送委員が不思議そうに顔を見合わせている。

……ポンポンポンポーン↓

　締めの音が鳴った。なんなんだ一体。


ザッ…『あーーあーー。どれだー、これ？　あーテステス聞こえまーすかー？　あーー』ザザッ…


　終わったと思った放送スピーカーから、雑音とともに女子の声が流れてくる。


ガガガ…『えー校内に残っている人はソッコーでグラウンドに避難してください。裏山が爆発しますよー』

「……」


　ぱっと虎蛇の全員を見る。
　会長、いちご、音和、葛西先輩……。


ザザー…『もう一度言うよ～！　裏山　爆発　危険　グラウンド安全　避難！　OK？　以上！』キーーーーン『あーなにこれうっさい！』ゴキッ　ブツッ！！
……

「なあ、七瀬どこ」
「あれ？　七瀬ちゃん、怪我の処置で先にテントに戻ってきたはずなんですけど……」


　きょろきょろしながらいちごが尋ねると、葛西先輩は驚いた表情で首を横に振る。


「こちらには来てませんよ？」


　テント一帯にも七瀬の姿はない。


「んー保健室かなあ？」


　校舎を振り返っていちごはつぶやくが、俺は裏山を見上げた。あいつなにやるつもりだ……！？


『えー放送席です、先ほど不審な放送が入りました。事実確認を行いますので念のため、皆様、グラウンドにお集まりください。繰り返します……』


　放送部がテント放送で呼びかけを始めた。人々はざわめき、混乱が始まっている。


「会長、俺、七瀬を見てくるよ」
「いや、チュン太もグラウンドに行こう。校内には教師が向かったから」
「七瀬の行き先に心当たりがあるんで。そっち見てくる」


　しがみつく音和の手を優しくほどいて、俺は虎蛇の輪を離れた。
　全速力で校門を出て、裏山に向かう。
　あのバカ、早まるなよ……！！！