6/1（月）　芦屋七瀬①

「トモミにアタックをしていいのは……俺だけっ！！！」


　相手コートにバレーボールがたたきつけられる。レシーバーはその軌道をただ眺めて、


「……無理無理無理無理！！　だってなんか床焦げてるし！！！」
「すげええ！！　ノナカまじで人間なのー！？」
「ノナカの中になに入ってんのおおお！！」


　と、絶叫した。


「これが愛の力！！」


　コートの外からつかつかと入って、めちゃくちゃ決めポーズしている野中の頭をはたいた。


「トモミって呼ぶな言うとろうが！！　しかも俺は別チーム！　試合にカンケーなーいっ！」
「あい……」


　頭を押さえてしゃがみ込む野中。


「もしかしてなっちゃんがクラス最強？」
「ノナカにあんなことしたら殺されるよね……」


　なぜか俺が恐れられてしまった……。

　俺のチームは出番じゃないから、再びコートの外に出て座った。今日はあいにくの雨だから、体育は館内でバレーをすることになったのだ。


「くらえ、トルネーーーーード打法！！」
「ひ、日野さん、ぜんぜんトルネードしてないっ！！」


　ということで、もちろん女子も体育館に。隣のコートでは、いちごが大変ご盛況のようだった。

　体育館に響く雨音を聞きながら考えた。

　雨かぁ。リレー練習も山掘りもできないな。どちらも時間がないっつーのに。
　そういえば七瀬はどうしてるだろう。気になって隣のコートを探してみると、クラスのギャルたちと隅っこに座って談笑しているのが見えた。その目はときおり、男子コートに向けられている。
　不思議に思って七瀬の視線の先を追う。
　あら。
　野中にたどり着いた。

　また野中がスパイクを決めると、割れるような歓声が女子コートからも聞こえた。
　七瀬はギャルと話しながら器用に男子コートを見ている。俺の存在なんて目に入らないかのように。

　……重労働手伝ってるのは俺なんだけどな。なんて、少しだけ野中に嫉妬している自分がいる。

　別に七瀬に恩を着せたいわけじゃないけどさ。ちょっとくらい気にしてくれたってよくないか？　と、少しだけ悲しい気持ちが押し寄せてきた。

　ふと、どこからか視線を感じた。
　パチッと目が合った先はネットの向こう。試合を終えたいちごが、ラケットをぶら下げて突っ立っているのが見えた。俺が気づくと嬉しそうに手を振ってくれる。
　げ。ずっと七瀬のこと見てたの、見られてたのかもしれない。恥ずかし……。
　焦りを誤魔化すように、ゆっくりピースを掲げてそれに答えた。


┛┛┛


　６限になっても雨はやまない。それどころか強まってるような気さえする。担当教師が来ないまま、６限も２０分が過ぎていた。
　あー暇だー！　こんなときに限って野中はいないんだから。まったく！
　目の前に垂れるしっぽが目に入り、好奇心でそれを引いた。


「いてっ！　呼び鈴じゃないっつーの。なに？」


　髪の毛を押さえながら七瀬が振り向く。


「雨だけど」
「チッ、わかってる……」


　恨めしそうに外を睨んだ。


「今日さ、山が無理ならデートしません？」
「はあ？」
「博物館デート。実物見ておきたいんだけど」
「あー……そうだね、オッケーいいよっ！」


　明らかに警戒していた表情も柔らかくなり、コクコクとうなずいた。


「デッ！？」


　小さな叫び声がななめ前の席から聞こえた。はっと見ると、いちごが顔を真っ赤にして口元を押さえているではないか。なにか勘違いしていらっしゃる！？


「ちょ、違うからっ！！　いっちー落ち着いて！」


　あわてて七瀬は振り向いて、いちごの肩を揺するが、いちごは固まったままだった。


「いちごは今日もバイト？」
「い、いえ、ないですけど……」
「じゃあ一緒に行こうぜ」
「そ、そうだよ、いっちーもこの街の歴史、気になるよね、ね！？」


　そんな必死になるなよ七瀬……。


「気にならないことはないけど、あたしそんなお小遣い持ってきてないので、その」


　そうだ、いちごはお金に余裕がない子だった。


「お金の心配はしないでいいから、来て！！」
「おい、そんなに俺と二人がイヤなの？　それはそれでショックだぞ……」


　わかりやすく落ち込んで見せる。


「あ、違うの、なっちゃんもお金いらないよ。うちのおじいちゃんの名前出せばとりあえずタダになるっしょつーかタダにさせる」


　七瀬の口元がつりあがる。こ、こええ……！！