彼女たちを守るために俺は死ぬことにした
5/29(金) 穂積音和
「おっかえりなさーい!!」
「……ただいま」
腹減ったのでカフェから入ると、いちごが迎えてくれた。今ではもう、ほとんど毎日バイトに入ってくれている。
「知実くん知実くん、ごはんにするー? お風呂にするー?」
ぴょんぴょん跳ねながらまとわりついてくる。
「それとも、あ・た・た?」
「お前」
「アタァーーー!!」
なぜかみぞおちを突かれた。
いちごは客に呼ばれて行き、俺はその場にうずくまって生死の境をさ迷っていると
「知実くん、知実くん」と、声をかけてくれたのは常連のお客さんだ。
ひとりで来ていたその人の席の前によろよろと立つ。
「あ、どうも。いつもごひいきにありがとうございます」
「いやー知実くん、あの女の子誰だよ!」
「いちごですか? 最近入ったんです」
「可愛いよねー。君の彼女?」
「いや、同級生っす……」
「そうなのぉ? いい子見つけたね、よっ色男ッ!」
「ああ、どもっす」
いちごは笑顔で席をくまなく回っていた。本当によく働く子だ。
「で、付き合ってないの?」
「はは。俺には勿体ないんで」
「ふーん、じゃあおじさん狙っちゃおうかなー☆」
「絶世の美女ゆかりさんって、おおらかなんですねえ」
「つ、妻の名前をここで出すのは反則だよ!!!!!!」
「あれれ~? おじさんビールもうないですよ。いちご! 瓶追加で」
瓶を振って空アピールをする。
「はーい、ありがとうございますっ」
店の奥でいちごが声をあげた。
「あっ、もう終わりにしようと思ったのにー」
「ゆっくりして行ってくださいね」
「君にはかなわないよまったく」
俺はにっこりと笑って席を離れた。
そのまま厨房に顔を出すと、手を拭きながら母親が心配そうに近づいてきた。
「知、病院大丈夫だった?」
「うん。今日は体調いいし」
「良かった。つらくないなら良かった」
母親はタオルで涙をぬぐった。……心配かけてるな、俺。
「満席だけど手伝おうか」
「いいわよ、座ってて。悪いけどごはんは少し落ち着くまで待ってくれる?」
「大丈夫。やっぱり手伝うわ」
母親にそう告げ厨房を出た。
家につながるドアを開け、階段を上がり扉を開けると、リビングで子どもが三人でもつれ合って遊んでいるところだった。
「ってなに馴染んでるんだよ音!」
「はっ!」
日野家のご子息ご令嬢が、あの音和に馬乗りになっていた。
しかし、俺の姿を見るなりまた固まるちびっ子たち。
「ほら知ちゃんが大きな声出すからー」
「あ、ごめん……。ただいま」
やっぱり自分ちなのに気を使う俺。
子どもたちは音和を見上げる。
「いい? 知らない人にはまずあいさつからだよ」
自分ができないこと教えててなんかシュール。
子供たちは顔を見合わせて、俺を見上げた。
うーん。でかいから怖いのかな……。
俺はひざを折って子供たちの前にしゃがみこむ。
「小鳥遊知実です。16歳です。よろしくお願いします」
「ひのしゅうです、5さいです。よろしくおねがいします」
「ひのあんずです、5さいです。よろしくおねがいします」
「よしよし。柊と杏か、いい子だ」
微笑みながら両手を二人の頭に置いて撫でてやると、二人はようやく笑顔を見せてくれた。可愛いは正義だけど、さっさと支度しないとな。
「音和。悪いんだけど、店が落ち着くまで手伝ってくるから待ってて」
音和は頬を膨らませた。
「今日のことちゃんと話さないと、あとでボコす」
「おいお前ら聞いたか? このお姉ちゃんのほうが俺より怖いぞ」
「ちょっとやめてよ知ちゃん!! みんなであの人ボッコボコにしようねー!」
「「はーい」」
「はーいじゃねーから!」
音和に教育を任せたらだめだ。バイオレンスな子になってしまう!
俺は立ち上がってかばんを抱え、部屋に戻った。
携帯の電源を入れると、音和からの新着メールは1時間前で途切れていた。
┛┛┛
21時に日野とふたりで仕事をあがった。
日野はちびっ子を連れてすぐに帰ったので、リビングには音和と二人きりだ。
音和はテレビを見て、俺はメシを食っていた。
「ねえ知ちゃん」
「うん?」
食いながら返事をする。音和はテレビから目を離さずに続けた。
「あたしのこと、避けてないよね?」
「うん」
「でも、今日だってひとりで帰った」
「……ちょっと用事があったんだよ」
「ひとりで?」
「ひとりで」
……納得してなさそうな顔してんなー。
「……日野さんが来てから知ちゃん変わったよ」
小さくつぶやく声に、俺は箸を置いた。
その音に反応して、音和もテレビを見るのをやめる。
「こないだ休んだろ。あれの薬をもらいに病院に行ってたんだよ。おじさんにも会ったから聞けばいいよ」
「だったらあたしもついて行くのに!」
「音和」
「……怒らないでよ。心配なの。貧血、大丈夫?」
「とりあえずはな。だから意味なく日野を毛嫌いするなよ。お前イヤなやつだぞ?」
「……ごめんなさい」
さっき日野が上がってきたときも、目も合わせようとしなかった。
こいつの人見知りは人見知りじゃなくて、自分から歩み寄ろうとしないだけだ。
だから心を許す俺に依存してしまう。
今、依存されるのは別にいいけど、俺がいなくなったとき、コイツはどうするんだろうか。
音和の目に涙が浮かぶ。
「明日、日野さんにちょっとだけ謝る」
「ちょっとだけってどんなだよ(笑)。でもいい子だ」
頭をぐしゃぐしゃと撫でてやる。涙をこぼしながらもえへへと笑った。
まったく……小学1年生と同レベルだな。
それでも、自分から謝ろうとする姿勢は素直にほめたかった。
お前は何様だって思われるかもしれないけど、こいつには叱ったり褒めたりする人がいない。だから俺がその役目をしてきた。
それだけなんだ。
「……ただいま」
腹減ったのでカフェから入ると、いちごが迎えてくれた。今ではもう、ほとんど毎日バイトに入ってくれている。
「知実くん知実くん、ごはんにするー? お風呂にするー?」
ぴょんぴょん跳ねながらまとわりついてくる。
「それとも、あ・た・た?」
「お前」
「アタァーーー!!」
なぜかみぞおちを突かれた。
いちごは客に呼ばれて行き、俺はその場にうずくまって生死の境をさ迷っていると
「知実くん、知実くん」と、声をかけてくれたのは常連のお客さんだ。
ひとりで来ていたその人の席の前によろよろと立つ。
「あ、どうも。いつもごひいきにありがとうございます」
「いやー知実くん、あの女の子誰だよ!」
「いちごですか? 最近入ったんです」
「可愛いよねー。君の彼女?」
「いや、同級生っす……」
「そうなのぉ? いい子見つけたね、よっ色男ッ!」
「ああ、どもっす」
いちごは笑顔で席をくまなく回っていた。本当によく働く子だ。
「で、付き合ってないの?」
「はは。俺には勿体ないんで」
「ふーん、じゃあおじさん狙っちゃおうかなー☆」
「絶世の美女ゆかりさんって、おおらかなんですねえ」
「つ、妻の名前をここで出すのは反則だよ!!!!!!」
「あれれ~? おじさんビールもうないですよ。いちご! 瓶追加で」
瓶を振って空アピールをする。
「はーい、ありがとうございますっ」
店の奥でいちごが声をあげた。
「あっ、もう終わりにしようと思ったのにー」
「ゆっくりして行ってくださいね」
「君にはかなわないよまったく」
俺はにっこりと笑って席を離れた。
そのまま厨房に顔を出すと、手を拭きながら母親が心配そうに近づいてきた。
「知、病院大丈夫だった?」
「うん。今日は体調いいし」
「良かった。つらくないなら良かった」
母親はタオルで涙をぬぐった。……心配かけてるな、俺。
「満席だけど手伝おうか」
「いいわよ、座ってて。悪いけどごはんは少し落ち着くまで待ってくれる?」
「大丈夫。やっぱり手伝うわ」
母親にそう告げ厨房を出た。
家につながるドアを開け、階段を上がり扉を開けると、リビングで子どもが三人でもつれ合って遊んでいるところだった。
「ってなに馴染んでるんだよ音!」
「はっ!」
日野家のご子息ご令嬢が、あの音和に馬乗りになっていた。
しかし、俺の姿を見るなりまた固まるちびっ子たち。
「ほら知ちゃんが大きな声出すからー」
「あ、ごめん……。ただいま」
やっぱり自分ちなのに気を使う俺。
子どもたちは音和を見上げる。
「いい? 知らない人にはまずあいさつからだよ」
自分ができないこと教えててなんかシュール。
子供たちは顔を見合わせて、俺を見上げた。
うーん。でかいから怖いのかな……。
俺はひざを折って子供たちの前にしゃがみこむ。
「小鳥遊知実です。16歳です。よろしくお願いします」
「ひのしゅうです、5さいです。よろしくおねがいします」
「ひのあんずです、5さいです。よろしくおねがいします」
「よしよし。柊と杏か、いい子だ」
微笑みながら両手を二人の頭に置いて撫でてやると、二人はようやく笑顔を見せてくれた。可愛いは正義だけど、さっさと支度しないとな。
「音和。悪いんだけど、店が落ち着くまで手伝ってくるから待ってて」
音和は頬を膨らませた。
「今日のことちゃんと話さないと、あとでボコす」
「おいお前ら聞いたか? このお姉ちゃんのほうが俺より怖いぞ」
「ちょっとやめてよ知ちゃん!! みんなであの人ボッコボコにしようねー!」
「「はーい」」
「はーいじゃねーから!」
音和に教育を任せたらだめだ。バイオレンスな子になってしまう!
俺は立ち上がってかばんを抱え、部屋に戻った。
携帯の電源を入れると、音和からの新着メールは1時間前で途切れていた。
┛┛┛
21時に日野とふたりで仕事をあがった。
日野はちびっ子を連れてすぐに帰ったので、リビングには音和と二人きりだ。
音和はテレビを見て、俺はメシを食っていた。
「ねえ知ちゃん」
「うん?」
食いながら返事をする。音和はテレビから目を離さずに続けた。
「あたしのこと、避けてないよね?」
「うん」
「でも、今日だってひとりで帰った」
「……ちょっと用事があったんだよ」
「ひとりで?」
「ひとりで」
……納得してなさそうな顔してんなー。
「……日野さんが来てから知ちゃん変わったよ」
小さくつぶやく声に、俺は箸を置いた。
その音に反応して、音和もテレビを見るのをやめる。
「こないだ休んだろ。あれの薬をもらいに病院に行ってたんだよ。おじさんにも会ったから聞けばいいよ」
「だったらあたしもついて行くのに!」
「音和」
「……怒らないでよ。心配なの。貧血、大丈夫?」
「とりあえずはな。だから意味なく日野を毛嫌いするなよ。お前イヤなやつだぞ?」
「……ごめんなさい」
さっき日野が上がってきたときも、目も合わせようとしなかった。
こいつの人見知りは人見知りじゃなくて、自分から歩み寄ろうとしないだけだ。
だから心を許す俺に依存してしまう。
今、依存されるのは別にいいけど、俺がいなくなったとき、コイツはどうするんだろうか。
音和の目に涙が浮かぶ。
「明日、日野さんにちょっとだけ謝る」
「ちょっとだけってどんなだよ(笑)。でもいい子だ」
頭をぐしゃぐしゃと撫でてやる。涙をこぼしながらもえへへと笑った。
まったく……小学1年生と同レベルだな。
それでも、自分から謝ろうとする姿勢は素直にほめたかった。
お前は何様だって思われるかもしれないけど、こいつには叱ったり褒めたりする人がいない。だから俺がその役目をしてきた。
それだけなんだ。
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