訓練生 In ダンジョン ２

　訓練が始まり、二か月が経過した。


　天使様の叱咤激励もあり、俺は何とか生き延びていた。
　まあ、死んでも死なないのだが。


　体を鍛え、剣技を磨き、サバイバル演習で学んだ技術を身に着ける。
　軍隊としか思えない訓練ばかりが続く毎日だったが、その日は違った。


「今日、貴様らにはダンジョンに潜ってもらう！」


　ダンジョン。
　ファンタジー世界ではお馴染みのワードだ。


　古代の遺跡であったり、魔法の迷宮であったり、形式は様々だが、大抵はモンスターがいて、何故か宝箱が存在する冒険スポットである。


「教官！　質問よろしいでしょうか！」
「許す！」
「ありがとうございます！　ダンジョンとは何でしょうか！」
「なんかモンスターがいて、ジメジメした謎空間だ！　徳川の埋蔵金やアトランティスが眠るとも噂されている！」


　どんな世界観だ。


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　というわけで、ダンジョンである。


　謎の魔法陣で転送された先は、遺跡のような場所だった。


「地下迷宮って話だけど」


　当然、窓はないし日も差さない。
　ただ、真っ暗ではあるが、周囲に生える苔が光を放っている為、視界は問題なかった。


「とりあえず教官から出た指示は、三時間生き延びること。モンスターとは戦ってもいいし逃げてもいい。で、途中で手に入れたアイテムは貰ってオーケー、だっけ？」
「ええ。合ってます」


　イガグリ頭の眼鏡が答える。
　最近、一緒にいることが多い、同室の青年だ。


　唯一渡された武器、中古っぽい剣を確認しつつ、俺は呟いた。


「ここ、モンスターがいるんだよな」
「教官の話だと、そうですね」
「何系かねぇ」
「この手の迷宮だと、アンデット系のイメージが強いですが」
「骨ならいいけど、腐ってるのとか幽霊とかは勘弁して欲しいな」
「同感です。死んでからも居座るなんて、絶対に根暗ですしね」
「お前いま味方全員ぶっ刺したぞ」


　この場の訓練生は十数人。
　スタート地点は同じだし、チーム分けされているわけでもないから、どう動くかが鍵だ。


「まあ、無理に分かれる必要もないか。全員不死身だし、こんだけ数がいりゃ大抵何とかなるだろ」
「そうですね。食われでもしない限り、放っておけば傷も治りますし」


　他の者たちもその結論に至ったらしく、全員で動くことになった。




　ダンジョン探索。
　長い廊下と、所々にある部屋を歩き回る。


「宝箱発見。……空だ」
「こちらもです」


　探索結果は虚しいものだ。
　地下だから風景に代わり映えがないし、特に宝物も見つからない。


　まあ、探索なんてこんなものだろう。


「おーい、なんか見つかったか？」
「ダメだ。何もねぇや。トラップはあったけど」
「あ、メカクレが落とし穴に落ちたぞ。ちょっと誰か手伝ってくれ」
「！？　やべぇ、モンスターがいるぞ！」
「安心しろ。ただのネズミだ」
「ばっか、ネズミの危険性知らねぇな！？　毒属性で増殖スキルまで持つ凶悪なKEMONOだぞ！」
「ゲーム脳乙」


　周囲からもそんな声が聞こえてきた。
　どうやら成果は芳しくなさそうだ。


「収穫なしか」
「ネズミ……」
「ん？　どうした？」
「いえ、別に。メタ的に考えると、そろそろモンスターでも出てくる頃合いでしょうか？」
「あ、そんなことを言うと」


　イガグリの言葉がフラグだったのだろう。


「うわああああああああ！」


　少し離れた場所で、悲鳴が上がった。
　全員の意識がそちらに向く。


　必死の形相で、訓練生の一人が逃げて来る。


　その背後には、不定形のぶよぶよとした塊。
　透明ではなく、どこか濁った、泥のような色合いだ。


「スライムだ！　スライムが出たぞぉ！」


　モンスター登場。




　――スライム。
　RPGでお馴染みのモンスターだ。
　しかも直径三メートル以上もある、特大サイズ。


　人間を丸呑み出来そうだ。


「おい、ヤバいぞ。典型的な捕食系のモンスターだ。食われて消化されるタイプ」
「嫌な死に方ランキングがあれば、間違いなく上位ですね」


　だよなー、と返事をしつつ、俺は剣に触れる。


　どうするべきか。
　考えてみれば初めての実戦、初めてのモンスターだ。


　戦うか逃げるか、誰もが決断しかねている。
　そんな訓練生たちの迷いを吹っ切るように、一人の男が前に出た。


「やれやれ。臆病者どもめ。スライム如きに何をビビっている？」


　筋骨隆々とした、大柄な男だ。
　巨漢は剣を抜き放ち、堂々とした足取りでスライムに近付いていく。


「下がっていろ。こんな雑魚、我の手にかかれば――」


　ぱくん、と。
　スライムの体が伸び、男を呑み込んだ。


　はい、犠牲者一名。


「ゴリラさんがやられた！？」
「そんな！　頭はアレだけど、身体能力だけは凄いゴリラさんが！」


　騒ぐ訓練生たち。


　口ほどにもなさすぎる。
　まあ、死にはしないだろうが……。


「スライムって近頃は逆に強キャラ扱いだよな」
「考えてみれば物理攻撃無効の時点でアレですしね」
「助けられるか、アレ？」
「無理かと。我々まで呑み込まれるのがオチです」
「だよね」


　俺たちの武器は剣のみ。
　となれば、取れる選択肢は一つしかない。


「逃げるぞ！」
「はい！」


　一目散に逃げ出した。