「ポピー」という名の兄弟【ポピー・小島父】

小島が生まれた5月25日に小島家では、もう1つ命が誕生した。
小島家で飼っていたシェパードのウイリーが仔犬を産んだのだ。
その仔犬は「ポピー」と名付けられて小島と仲良く育っていった。

ポピーは、ほかのシェパードに比べて驚くほど体が大きくなっていった。
どれくらい大きくなったかというと、大工の父親がポピーのために作った檻が8畳ほどの大きさになってしまったくらいである。
そんなポピーの世話は、小島が小学校に入る前からしていた。
毎日の餌やりはもちろんのこと、ポピーの体もよく洗ってあげたし、幼稚園や学校が休みの日には檻の掃除も欠かさなかった。
散歩にも連れて行ったけれど、それは散歩というより小島が引きずられているだけだった。

ポピーは、とにかく利口だった。
家族には絶対吠えないけれど、知らない人が家に訪れると家族の誰かが「ポピー」と言うまで吠え続ける。
そして小島が帰宅してくるのが匂いでわかるのか、自分で檻を開けて必ず小島を迎えに行く。
その後ポピーは自分で檻に入っていく。
檻にカギは付いていたけれど、小島はポピーが迎えに来てくれるのがうれしかったので、わざと檻のカギを開けてから出かけた。
そして利口なポピーは、カギが開いていても問題を起こすことは1度もなかった。

小島は、迎えに来てくれたポピーに会うと2人でヘトヘトになるまで無我夢中でじゃれ合った。
知らない人が見たら、小さな男の子が巨大なシェパード襲われているようにしか見えなかっただろう。
けれど小島とポピーは、同じ日に生まれた兄弟のように遊んでいただけだった。
ちなみに小島は、小学校3年生まで柔道を習っていたけれど同年代では無敵だった。
なぜかというと、巨大なシェパードより強い同年代なんて1人もいなかったからだ。

そんな小島が誕生してから14年経った頃にある噂が流れた。
どんな噂かというと、埼玉県秩父市のとある山に「天狗が出る」というのだ。
その天狗の正体は、小島とごく親しい数人しか知らない。

これから始まるのは、素直で女好きで身体能力が高い小島という男の半生と、秩父の山に天狗が出ると噂になった経緯いきさつを描いた物語である。