1．告白された。でも振った。

午後八時。
会社に残っている人はまばら。
そういう私は残業中、って奴だ。
それもあとちょっとで終わるけど。

「おわっ、たー」

「お疲れ」

私が大きく伸びをし、少し離れた席に座っている荒木あらきさんが笑った。

四つ年上の荒木さん。
同じ部署に配属になってから、なにかと私を可愛がってくれる。

「俺ももうそろそろ切り上げるから、メシ食って帰るか」

「やったー」

荒木さんと食事に行くのは好きだ。
いつも美味しいところに連れて行ってくれるから。

パソコン落として帰り支度。
荒木さんが終わるまで、携帯チェックして待つ。

「じゃあ行くか」

「はい！」

十分くらいして、荒木さんの仕事も終了。
残っている人に声をかけて会社を出る。

黄色い葉を落とし始めた銀杏並木。
ブーツの私の、隣を歩く荒木さんはいつも少しゆっくりめ。
私の歩幅に合わせてくれる。


今日はワインが美味しいダイニングバーに連れていってくれた。

軽く飲んで、食事して。
愚痴をこぼしても、荒木さんは余裕で受け止めてくれる。

友達とは違う安心感。
でも、恋人同士ではない。
先輩後輩、っていうのもなんか違う。

そんな微妙な関係が好きで、このままずっと続けばいいって思っている。

「駅まで送るな」

「え、荒木さん、バスだから逆方向になるのでいいですよ」

慌てて両手を目の前で振って断る。
送ってくれるときとひとりで帰るときと半々くらい。
送ってくれるときはいつも悪いなって思う。

「おまえ、今日ちょっと飲み過ぎ。
心配なんだよ」

「……すみません。
よろしくお願いします」

「素直でよろしい」

確かにちょっと、今日は飲み過ぎ、かも。
少しあたまがふわふわする。
荒木さんが勧めてくれたワインが美味しくて、ついつい飲んじゃったもんなー。


近道で人通りの少ない公園に入った。
ひとりのときは絶対に通るなよ、そう荒木さんには言われている。
今日は一緒だからいいのかな。

「三峰みつみね」

急に荒木さんが立ち止まるから、私も足を止める。
街灯に照らし出される荒木さんの顔は、なぜか思い詰めているようだった。

じっと私を見下ろす、荒木さんの瞳。

アルコールで潤んでいるのか、……泣きそうなのか。
いままでこんな顔で見つめられたことがなくて、怖い。
でも、視線を逸らしたくても、まっすぐに見つめるその瞳から逸らせなかった。

「なあ、三峰。
俺はおまえのことが――」

……やだ、聞きたくない。

耳を塞ぎたいのに、身体はメドゥーサに睨まれて石になってしまったみたいに動かない。

――好き、だ。

落ち葉の舞うかさかさという音とともに、耳に届いた言葉。
とたんに涙がぽろぽろこぼれ落ちる。

「……やだ」

「三峰？」

「やだ。
こんなの、やだ……」

あたまを振って私が泣き続け、荒木さんは途方に暮れていた。

困らせたくない。
でも。

「ちょっと落ち着け。な」

背中に回った荒木さんの手が、私を抱きしめる。
あやすように背中をとんとんされて、少しずつ涙が止まっていく。

「落ち着いたか？」

こくんと一つ頷くと、荒木さんがゆっくりと離れた。

「こんな告白のされ方が嫌……ってわけじゃないよな」

「……ごめんなさい」

困ったように笑う荒木さんに黙って頷き、口を開くとまだ鼻づまりの声だった。

「荒木さんとはいままで通りの関係でいたいです。
この関係が変わるのは、嫌」

荒木さんは黙っている。
当然だろう、振られた上にこんなことを言われたら。

……きっともう、あの優しい関係には戻れない。

悲しくなってまたじわじわと涙が溜まってきたので慌てて拭う。
もうこれ以上、荒木さんを困らせたくない。

「わかった。
いま言ったことは忘れてくれ。
明日になったら元通りの関係だ」

「……荒木さん？」

「さすがにいまは、ちょっとあれだけど。
……悪い、今日はもう、送れない」

「大丈夫です。
ありがとう、ございました」

無理して荒木さんは笑っていて、胸がずきずき痛む。

「じゃあ、また明日」

「……また、明日」

私のあたまをぽんぽんして、逃げるように帰る荒木さんの背中をただ見送った。



お風呂の中で今日のことを思いだしていた。

……荒木さんに告白された。

ずっとこの関係でいられるなんて幻想を抱いていたわけじゃない。
でも、変わってしまうのが怖くて、結果として荒木を振ってしまった。

荒木さんに好きだと言われたのが怖かった。

……けど。

私は荒木さんのことを、本当はどう思っているんだろう？