８

　鈍い音を響かせた智は、その衝撃でドサリと後ろに倒れた。
　ハァハァと息の上がった呼吸のまま立ち上がった俺は、智からの反撃に備えて身構える。

　……？
　中々起き上がらない智を不思議に思い、ゆっくりと近寄って様子を伺う。

　ーーー！！！

　ヘタリとその場に倒れこんだ俺は、ガタガタと震える身体で後ずさった。
　目の前で、ピクリとも動かずに仰向けで倒れている智。
　その目からは尖った鉄が突き出し、後頭部から貫かれていた。
　草むらで隠れていてよくわからなかったが、所々に錆びて折れた鉄や木材が落ちている。
　それに運悪く刺さったのだ。

　そう……これは俺のせいじゃない。
　そう自分へ言い聞かせると、呼吸を整えてもう一度智に近付いた。
　動かなくなった智を見て、思わず笑みが溢れる。

　……とりあえず、隠さなきゃ。
　そう思った俺は、ズルズルと智を引きづって井戸まで移動させると、想像以上に重たい智を懸命に持ち上げた。
　やっとの事で井戸の縁に上半身を置くと、ハァハァと息を上げながら額の汗を拭う。
　俺は休む間も無く一気に智の足を掴み上げると、そのまま勢いよく井戸の中へと智を落とした。

「……さよなら、智」

　空っぽの井戸の中を見つめ、俺はニヤリと笑って小さく呟いた。

　その後、行方不明になった智の捜索は暫くの間続いたが、遺体など出てくる訳もなく、いつしか大人達は神隠しだと噂するようになった。
　そんな大人達を横目に、俺は内心、何て馬鹿な奴らだと蔑さげすんだ。

　智がいなくなったお陰か、司と隆史からのイジメは以前よりも落ち着き、その後中学二年で転校するまでの三年間、俺は比較的平穏な暮らしを送る事ができたーー。