Diary4 別れ　(1)

海の家の奥にある穴場まで、大樹ひろきの後について、雫しずく、弥生やよい、一郎いちろうが歩いて行くと、そこはあまり人がいなく、先ほどまでの賑やかさが嘘のように静かな砂浜に着いた。
しかし周りには、ゴツゴツした岩があって、小さな子どもたちには危険な場所も見えた。
辺りを見渡しながら雫は言った。

「本当！すっごい穴場ね。大樹、ナイス！さっ！泳ぎましょ。」

「だろっ？マジでいい情報聞いた！弥生どうする？俺と雫は泳いでくるけど。」

大樹は荷物を降ろしながら海を見てそう言うと、弥生の方を向いた。
弥生は、一郎と一緒にレジャーシートを敷くと、微笑みながら

「私はここで待ってるよ。・・・あ！ううん、お昼買ってくる。だって、もうすぐお昼だもんね。みんな、何がいい？」

そう言うと、バッグからお財布を出した。
すかさず雫と大樹は同時に言った。

「「焼きそば！！」」

2人の様子を見て、弥生と一郎は顔を見合わせると笑った。
雫と大樹もお互いに顔を見ると、あははとから笑いをした。
弥生は、さてとと言って立つと

「じゃ、行ってくるね。」

とみんなの方を向いて微笑んだ。
笑顔だった一郎は、不意に真剣な顔つきになったが、すぐに笑顔に戻ると言った。

「弥生は荷物番してて。僕が買ってくるよ。」

弥生は首を横に振ると、

「ううん。私買ってくる。いつもみんなに心配かけさせちゃってるし、助けてもらってるから、そのお礼がしたいの。じゃ、行ってきます！」

そう言い、今来た道を戻る形で海の家へ向かって歩きだした。
弥生の後ろ姿を見送ると、雫は一郎の方へ言った。

「すみません、一郎さん。荷物番させちゃって。」

「いや、いいんだよ。ちょうど疲れてきたところだし。さっ、泳いでおいで。」

「ありがとうございます！じゃ、行こうぜ！雫！」

大樹はそう言うと、雫と一緒に砂浜を走って行った。
大樹と雫の後ろ姿を見ていた一郎は、憂うれいを帯びた瞳になると呟いた。

「・・・今日か・・・・・・」

弥生は海の家を経営している明るいおばちゃんから、おまけとしてジュースを4本貰っていた。

「あ、ありがとうございます。」

「いいのよ。さっきの万引きを教えてくれたお礼。だから、気にしないで〜。」

おばちゃんはそう言うと、再び焼きそばを焼き始めた。
そう、弥生がちょうど海の家に着いた時、茶髪で髪の長い男がジュースを何本か万引きしていたのである。
運悪くおばちゃんは、後ろを向いて足りなくなった食材を出していた最中であった。
そこで弥生が大声で万引き！と叫び、男が逃げたところに、ちょうどパトロールしていた水難救助隊に捕まったのである。
しかし、優しいおばちゃんは万引きが初めてという男を許していた。
弥生は、おばちゃんからもらったジュースが入った袋を覗いて、思わぬ贈り物にニッコリして、焼きそばとジュースを持ち直すと、海の家を出て、穴場へ戻り始めた。
暫しばらく歩いていると、ふと後ろから足音が聞こえてくる。
誰かにつけられているような、以前に似たような事を思い出した。そう、運命のあの日。
弥生は笑顔で振り向いた。

「一郎さん？」

しかし、そこには一郎ではなく、万引きした男がいた。隣には、仲間らしき男2人。
万引きした男は、口元を歪ませて笑うと言った。

「イチローさんじゃなくて、悪かったな。お前だろ？大声で万引きとか叫んだの。」

弥生は恐怖のあまり声が出なかった。
下を向いて、首を横に振った。
不意に、他の茶色のサングラスをシャツに掛けた男は弥生の腕を掴むと、睨みつけながら言った。

「嘘言うなよ。お前、あの海の家のババアから礼なんか貰ってたじゃねーかよ。」

弥生は、ずっと下を向いていた。
早く逃げなくちゃ。そう思っていると、あの万引き男が言った。

「その袋の中のもの全部よこせば帰してやる。どうだ？それで取り引きしようじゃないか。」

弥生は、ジッとしたまま下を向いていた。

一郎、雫、大樹は弥生の帰りが遅いのに気づき心配していた。
ひととおり荷物もまとめていた。

「よし！探しに行こうぜ！」

大樹はそう言うと、荷物を持って立ち上がった。
しかし、一郎に抑えられた。

「大樹君は、雫ちゃんとここで待っていてくれ。もしかしたら、弥生がここに戻ってくるかもしれない。だから・・・。」

一郎はそう言うと、寂しい笑みをした。
その一郎の様子に、雫が聞いた。

「一郎さんは・・・？」

「うん。弥生を探しに行ってくるよ。」

一郎はそう言うと、一度瞳を閉じ何かを考えると、瞳を開け雫と大樹を見て再び話し始めた。

「本当の事を言うと、僕はこの世に存在しないんだ。」

一郎の口から紡つむぎ出された言葉に、雫と大樹は顔をこわばらせた。