47話　乙女

『迷いの森』

　マタイラ現界南東、正方形のような形のメリーヴァズ大陸中央部に位置する、世界樹を中心とする大森林。その一画にある噂好きの妖精たちが住まう森。
　霧深いこの地域では、常に誰かの話し声がするという。
　道を進んでみても、森を抜けることはない。
　声を頼りに進めば、２度と戻ることは叶わない。


「本当に、ここで待っていれば良いんですか？」


　オレの服の裾を掴んでいるソレイユが不安そうに尋ねてくる。


「ああ。特殊インクで手に描いてもらったこの魔方陣さえあれば、向こうが勝手に見つけてくれるってさ。
　つうか、この霧の中でこの森を歩いたら、帰れなくなるぞ。
　しっかりと掴んでろよ。はぐれたら笑えないぞ」


　ラヴァーさんから、プロポーズを受けた翌日、オレは休日であることを利用し、ソレイユを連れて冥界新聞社の転移魔方陣から、現界の迷いの森へと移動し、妖精姫シャーロに会いに来ていた。
　もちろん、本人には事前連絡はしてある。
　飛んできた転移魔方陣は森の中にあるうえに、周囲は霧だらけで、移動をするのは危険だ。ここで大人しくしている他はない。
　シャーロも、迎えに行くから、待っててと言っていたから、それがベストだろう。



「は、はい。でも、良いんですか？ 役所の仕事でもないのに、現界に来ても？」

「大丈夫よ。今のあたしたちは、冥界新聞社の臨時社員だもの。転生役所なんてくそ喰らえよ！ 
　さぁ、掴むわよ！！ 最高のスクープを！」

「……あー、ソレイユ君。とりあえず、オレの顔に張りついてるコレを叩き落としてくれるかね」

「はい。わかりました」

「ふぎゃ！」

　オレの指示に素直に従ったソレイユによって、地面に叩きつけられたシャーロの背中をオレは容赦なく踏みつける。

「おはよう。シャーロ君。
　相手と出会ったら、まずは挨拶からではないかね。
　それともなにかね？ 君ら妖精の挨拶は、相手の顔に張りつくことだとでも言うのかね　」 


　アイシス仕込みの挨拶徹底戦略を敢行してやる。


「ごめんなさい！ ごめんなさい！ おはようございますーっ。たぶんもうしませんから、許してください！」

「良いだろう。お前が絶対にと言ったところで、改善できるとは思わないからな。今日のところは、これで勘弁してやろう。
　次に同じ事をしたらなにをされるか、楽しみにしておけ」


　オレの足から解放されたシャーロは、フワリと浮いてソレイユの肩に乗った。


「アタシ、今日からメモを取る習慣をつけるわ」

「それがいいと思いますよ」


　げんなりして言うシャーロに、ソレイユは苦笑で応じる。


「初めまして。ソレイユと言います。
　貴女が迷いの森の妖精姫シャーロ様ですね」

「そうよ！　仲良くしてねっつーか、仲良くしろ！」


　肩の上で、偉そうにしているシャーロを、ソレイユは微笑ましそうに眺めている。


「でも、ダイチひどい。あたしを騙すなんて」


　シャーロがソレイユの肩で立ったまま、小さな頬を膨らませる。


「は？ オレがいつお前を騙したよ？」

「だって！ 通話でソレイユは男だって言ってた！
　こんなに綺麗な女の子なのに！」


　ああ。まあ見間違えるよな。初めて会えば。


「気持ちはわかるが、そいつは王子様だったんだよ」

「知ってるわよ、そんなの。ハイエルフに、ソレイユ王子ってのが、あんたらの預言の日に生まれたらしいって噂流したの、あたし達だし。
　でも、こうして会ったら、魂は女の子じゃん」

「へ？」


　驚いて、ソレイユを見る。ソレイユが目を逸らす。
　シャーロはソレイユの肩から飛び立ち、オレの足下に飛んでくると、ズボンの左足の裾から中に入り込んできた。


「ウヒャヒャヒャヒャヒャ！ こ、こら！ やめろ！ くすぐったい！」


　魔方陣の影響で仮体の感覚が、現界の肉体と変わらない状態になっている。懐かしい感覚だ。
　あっ！ シャーロの奴！ 股間まで上がって来やがった！


「おっふぉう」


　久しぶりの愚息への刺激に、思わず変な声をあげてしまう。
　シャーロは、腰の引けたオレの右足の裾から出ていく。


「てめぇっ！」


　怒りをあらわにするオレを完全にスルーし、今度はソレイユの左足の裾に入り込む。


「ダ、ダメッ！」


　ソレイユが慌てて太ももの付け根辺りを押さえるが、シャーロは巧みにお尻側に回り込み、お尻の穴の辺りからなぞるように
　正面に移動する。


「アッ！ アン！ ダメェ〜！」


　……ソレイユさんがあまりに色っぽく、オレの愚息が反応する。
　シャーロを応援する言葉が、喉元までせりあがってきたが、音になる前に、なんとか呑み込んだ。


「ほら！ やっぱり嘘だった！」


　ソレイユの右足の裾から飛び出したシャーロが、開口一番そう言った。


「大きなモノはおろか、ダイチみたいな粗末なモノさえないよ！」


　オレのは粗末じゃない。
　ただ、そんなことよりも大事なことがある。


「えっと、ソレイユさん。説明をお願いしても？」


　ソレイユは顔を赤くしたまま、俯いてしまった。
　代わりにシャーロがオレをなだめにかかる。


「まあ、まあ。痴話喧嘩の続きは、広場でお願い。
　みんな楽しみにしてるから　」

「おばちゃんの集まりか！」


　相変わらず、人の話を聞かないシャーロが、天高く人差し指を掲げる。
　指から暖かな光が広がり、周囲から霧を押し退けていく。

　霧が晴れた時、そこはもう、切り開かれた村の中だった。
　周囲から沸き上がる歓声が、オレたちを出迎えた。