44話　消滅

「きんぴらごぼう‼」


　7世界目に早くも出てきたニホン料理に、思わず店の空気にそぐわない大きな声を上げてしまった。
　だが、それも仕方ないだろう。
　チョイスが渋い！
　やるな料理長！


「このメカダイモとポルコデビルの混ぜもの。
　美味しい。素朴な味わい」

「ああ、ニホンでは肉じゃがって言います」

「この透明の酒も、甘辛くて美味しい。喉ごしが良い」

「いや～、本当に嬉しいな。これ、米から作るんですよ」

「米⁉　マタイラにも米はある。でも、この酒はない。
　ダイチが転生出来なかったのは、マタイラの損失！」


　どうやら、とても気にいったようだ。
　しかし、使ってる食材はニホンの物ではないとのことだったが、味は大差ない。
　凄いな、マーシャ料理学校卒業者。
　日本酒を、今朝から夜までの短時間で、どうやって用意したかは知らないが……。


「……ダイチは、やはり現界に転生したいか？
　必ずしも、自分の望む転生先でなくても？」


　料理と一緒に運ばれてきた箸を置き、料理を見つめながらラヴァーさんは、ぽつりぽつりと言葉を紡ぐ。


「……私は400年くらい前に、マタイラに来た。
　私自身の希望は人類への転生だったが、結果は神への転生だった。
　旅をしながら商売をする、本当に小さな一族が信仰した神だ。
　転生から5年経ったある日、一族は自然災害に巻き込まれ全滅。祈る者がいなくなった私も、その役目を終えた。
　でも、わずか5年でもその時間は、とても輝いていた。
　直接助けることはかなわなかったが、信仰心の特に強い者に対し、夢という形で助言を与えたり、商売敵の信仰する神とにらみあったり。
　前世でも感じた、生命の輝きを間近で見ていたよ。
　次に生まれ変わる機会があったなら、自分も同じように輝きたいと思った」


　ラヴァーさんは言葉を止め、天井を見上げる。
　ノックをして、料理を乗せた台車を押して部屋に入ってきたウェイターが、5世界分の料理と酒を置いていく。
　ウェイターが部屋を出ると、ラヴァーさんは話を再開する。


「でも、冥界に戻って来た私は、活力のない冥界の魂を目の当たりにしてしまった。
　……驚いた。現界と冥界の、魂の輝きの差に。
　一部の例外を除き、ほとんどの魂は、冥界での生活に希望を見出だせないでいる。
　冥界を運営する為に、冥主から分魂され、先に分魂された魂の指示に従うだけの日々。
　私は目を逸らそうとした。
　ヒトへの転生が決まったからだ。
　私には関係ないと。
　冥界で分魂の魂が消えても、また冥主が分魂するだけ。
　分魂した分はすぐに回復するとも聞いた。
　そんなものは、命とは言えない。道具だ。
　壊れたら新しい道具を用意する。ただそれだけ。
　でも、私が転生する日、私の転生先への注魂係りが、目の前で消滅した。

『やっと終われる』

　私と同じAIでありながら、私と同様に魂を得た友の、最後の言葉と同じだった」


　ラヴァーさんは大きく息を吐くと、オレを見つめた。


「ダイチ。分岐路に立ったのなら、少しでも自分が後悔しないと思う道を選ぶしかない。そして、選んだ道を全力で歩めばそれで良い。
　結局、進んでみなければ、どうなるかはわからないのだから。
　AIの時に出会ったヒト族の親友は言った。
『魂の全てを賭けなくて、命の何が面白い？』
　私の座右の銘だ。
　これを支えに、がむしゃらに冥界に刺激を与えていった。
　でも、磨耗の度合いは減らせても、結果を変えることはできていない。
　千年もつ魂が、千百年もつようになっても、冥界の中ではさして変わりはない。
　正直、不安だった。私の選んだ道は不可能の道なのかと。
　でも、ダイチが希望をくれた」


「オレですか⁉」


　すっとんきょうな声をあげるオレに、しっかりと頷いて見せる。


「アイシスの件。いや、ンボと監視課の課長もそう。
　ダイチと関わった魂の仮体に若返りの兆候が確認されている」

「いやいや！ アイシスは確かに俺が関係してるかも知れないですけど、ンボさんは周囲の評価のお陰でしょう！」


　そう。最近、ンボさんは若々しくなった。
　アイシスほど顕著ではないけど、肌のハリツヤが以前よりかなりよくなっている。
　ンボさんの長所はそのままに、活力が増した印象だ。


「直接的にはそう。でもその周囲の評価に、ンボはダイチの存在なくしては、永遠に気づけなかった。ダイチとンボの友情が、今回の結果を導いた」


　……なんか嬉しいな。オレ、ンボさんの役にたてたんだ。


「課長も同様。ダイチの存在なくしては、チェリーに罵倒されることも、自分の性癖に気づくことも、永遠になかった」


　うん。こっちは別に嬉しくない。


「ダイチは私に希望を見せてくれた。
　これまでの私の対策に何が足りなかったのかに、気づかせてくれた。
　私の不安はダイチに会えたお陰で解消されつつある。
　次はダイチの番。
　魂魄に溜め込んでる気持ちを、吐き出してほしい。
　私は感情表現が下手。聞き役としては落第かもしれない。
　ただ。口外しないことは、誰よりも約束できる」


　ラヴァーさんは、異世界の料理に箸を伸ばしていたオレの手に、彼女の小さな手を、しっかりと重ねた。