43話　デート？

「ダイチ、無事？ 仕事中に倒れたと聞いた」


　仕事が終わり、居住界の繁華街入り口前で待っていてくれたラヴァーさんが、相変わらず抑揚の少ない話し方で、心配してくれる。
　この人の場合、言葉は額面通りに受け取って問題ない。


「ええ。こうやって、ラヴァーさんが声をかけてくれるだけで、魂魄が少しずつ回復していくのを感じます。
　生前、人との交流を避け、一人で生きているつもりでした。
　……甘かった！　私は自分でわかっていないだけで、多くの人に存在を支えられていたのです！」


　毎朝、挨拶をしてくれた暇そうなおじいちゃん、ありがとう！
　こっちが、急いでいる時でも、世間話をしようしたおばちゃん、ありがとう！
　こっちを見もしないで、無言でレジ打ちしてくれたおにいちゃん、ありがとう！
　死んでから、オレの心の声を聞いてくれてる人達、本当にありがとう！
　完全無視じゃなくてよかった！
　……本当によかっ……た！


「……泣くな、ダイチ。
　よくわからないが、ダイチは今日良い経験を積むことができたのだろう。
　冥界ではとても貴重。経験を積めても、そのことに気づけない魂も非常に多い。
　経験できて、それに気づくことができて、本当に良かった。
　……祝福」


　ラブァーさんは、オレの頭を抱き寄せ、背中の白い翼を広げ、涙を流すオレを周囲から覆い隠してくれた。

　しばらくして、オレの涙が止まると、オレを離してスタスタと歩き出す。

「そろそろ時間。
　個室を予約してある」


　切り替えハヤッ！
　置いていかれても困るので、オレは慌ててついていく。

　ラヴァーさんに連れていかれたのは、繁華街の外れの地上3階建て雑居ビルの地下だった。
　店の名は『カヴェル』
　マタイラ現界の共有語では『旅』を意味していたはず。

　店の中は、とても穏やかな雰囲気だった。
　派手なライティングはなく、BGMとして小川の流れる音が採用されている。
　置かれている椅子やテーブル等の備品、カウンターの作りまで、派手さではなく落ち着きをイメージさせるシックなモノだった。

　タキシードを着た三本角老紳士の店員さんが、ラヴァーに慇懃な態度で話しかけてくる。


「お待ちしておりました、オーナー。
　いつものお部屋をご用意させて頂いております」

「了解」


　ラヴァーさんは短く答えると、店の一番奥の部屋へとオレを案内する。
　部屋はとてもシンプルだった。
　丸テーブルと4脚の椅子。壁には服をかけるハンガーのみ。
　オレとラヴァーさんは向かい合って席につく。


「ここに招待したのは、ダイチが初めて。
　マーシャ様や秘書課のメンバーは、皆でワイワイする方が好き。
　でも、天国界、地獄界、裁断界の要職につく魂が、よく利用する高級店。
　転生界だと、運営省の副大臣が常連」


　なるほど、明らかに静かな雰囲気を楽しめる大人向けの店って感じだもんな。
　マーシャなんかは雰囲気ぶち壊しだろうな。


「料理はコースを選択済。
　マタイラと界交かいこうのある57世界の料理が数品ずつ、少量出てくる。
　ただし、食材はマタイラのモノ。味等に多少の違いあり。
　でも、味は保証。シェフは全員、マーシャ料理学校主席卒業者」


　……マーシャ料理学校だと⁉
　アイツ、本当に食に対してはやたら熱心だな。


「普段、チキュウの料理はフランス、イタリアが基本。
　今日はダイチのことを説明。
　主任シェフが、ニホンのモノを用意すると張り切っていた。
　……楽しみ」

「へぇー。それは嬉しいですね。「い〜と魔鬼魔鬼」とかで、酒のつまみなんかは、故郷に近いもの出てきますけど、それ以外はないですからね」

「酒も57世界分出てくる」


　それは楽しみだな。
　しかし、すごく気になるのは……お値段です。
　情けないが、基本的には小心者なので、気になって仕方ない。
　原稿料もあるから、それなりの収入は入り始めたが……。
　本日は互いの不安解消の為の会合なので、不安を魂魄の中にしまわずに直接聞いてみることにした。


「……でも、お高いんでしょ」


　ラヴァーさんがはっきりと頷く。
　そこは、本日は特別価格とか言って欲しかった！


「ダイチの今の収入で、個人的に来るのは止めた方が良い。
　今日は、私がダイチとここで食事をしたかった。
　だから、私がご馳走する。
　私とダイチの月の収入は2桁は違う。
　気にする必要は一切ない。
　それでも、気になるなら、以前も頼んだ新事業への協力を再度要請。
　具体的な協力内容を、今度資料にまとめて渡す。真剣に検討を希望」

「りょ、了解」


「感謝」


　ラヴァーさんが、柔らかい笑みを見せる。
　これまで、表情を変えるところをほとんど見たことがなかったから、とても可愛らしく見えた。