第２章１０　転校生？？中

　
　かつまのクラスに転校生がやって来た。
　それはどこの学校でもよくある話しである。
　唯一違うというか、変わった所は外国から転校してきた事であった。
　留学生とどう違うのだろうか？
　かつまは目の前でおこなわれている勝負？を、遠い目で見ながらそんな事を考えていた。


「おーい！もうやめて帰ろうぜ」


「愚かなりかつま。逃亡すなわち敗北ではないか」


「アンタってヤツは、副部長としての・・」


　また始まったよと、かつまは茜の小言をシャットアウトする。
　そもそも何故こうなったのか。


　かつまは流れる雲を見上げ、ポツリと呟いた。


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　勝負しなさい！と茜が転校してきたリンにそう告げると、リンは不敵な笑みを浮かべ、茜に話しかけた。


「いいアルが、勝負をするからには、私が勝ったら湖を探すのに協力してもらうアルよ？」


　一生見つからないよ？


　かつまはそんな事を考えながら、茜を見る。
　言われた茜は、両腕を組んでニヤリと邪悪な笑みを浮かべる。


「望む所よ。私が勝ったら、アンタには我が勝負部の雑用係にするわ」


「ク、クク。愚かな娘よ」


　さて、どうしたものか。
　リンがまけると負けると、勝負部の部員になってしまう。
　茜が負けると、絶対見つからない湖を探すハメになる。
　何故ならリンが探しているのは、水を被るとネコになってしまうという、伝説の湖であった。


　気持ちは解らなくもない。
　ブタかネコか、アヒルかパンダかを選べと言われたらネコだろう。
　かつてかつまは、水を被ると女の子になれる”らんま”に憧れたものだ。
・・しかし！コレには欠点があるんだよな。


　女の子になって女湯に行ける！と思うだろう？
　しかし、お湯を被ると元に戻ってしまう為、コレができないのだ。


「・・聞いてるの！」


　かつまは、考え事をしてしまっていたらしい。
　茜に呼ばれ、悪いと謝罪するかつま。
　何の用かたずねると、副部長として審判をやれとの事であった。
　・・副部長関係あるのか？


「フム。では公平に、ここは拙者が勝負内容を決めるでござるよ」


「異論はないわ」「わかったアル」


「でわ。放課後部室にて、勝負内容を発表するでござるよ」


　そう言って、担任を放置して各々席に着く。
　席はありさが一番後ろの窓際。
　ありさの前にかつま。
　かつまの前に茜。
　茜の隣に彩。
　彩の後ろ、かつまの隣にひかり。
　そしてひかりの後ろ、ありさの隣にリンが座る。
・・偶然だよな？
　出席番号順の為、偶然としか言えない。
　やまつきにりんどう。
　はっとりにゆうき。


　本来ならばかつまは唯一の男の子なので、一番後ろだったのだが、寝すぎてありさと交代になった。
　茜やひかりは身長的にありさの前になり、転校してきたリンは、シャオ・リンなのだが、リンが優先された為、ひかりの後ろになった。


「・・先生？大丈夫ですか？」


　一人のクラスメイトが、みどりを心配して声をかける。


「み、みどりファーイト」


　呟くみどりの言葉。
　自分で自分を慰める言葉を、前の席にいた女子達だけが聞いていた。


　ーーーーーーーーーー


　放課後。
　勝負部の部室に集まるかつま達。
　リンは珍しいのか、緊張しているのか、キョロキョロ辺りを見渡していた。


「待たせたでござるよ」


　彩が部室に到着し、彩を見るかつま達。


「で？勝負内容は？」


　茜がニヤリと笑いながら、彩に質問する。


「フム。この学園内に、巻き物を置いて来たでござる」


　彩はそう言いながら、巻き物をスッと差し出した。


「つまりは、コレを先に見つけた方が勝ちということアルね？」


「左様でござる。そこにはあ・る・言・葉・が書かれているでござるから、それを見つけてあ・り・さ・の・待・つ・場・所・まで届けた方が勝ちでござる」


　ルールはいたってシンプルであった。
　彩が隠した巻き物を先に見つけて、ありさに届ければ勝ちというルールである。


「待て。リンが不利じゃないか？」


　かつまが手をあげる。
　リン一人に対し、茜とひかりのペアである。
　探し物をする上で大切な事。
　人数が、多い方が有利だということである。


「構わないアル。ハンテね」


「ハンデな。コレは日本語じゃないぞ」


「ク、クク。オツムの足りぬヤツじゃ。ドイツ語が解らんとは」


「・・・英語よ」


「・・・・。」


　やれやれとポーズをとりながら、自信たっぷりに話すひかりだったのだが・・間違えている。
　おほん！と茜はワザとらしく咳をし、話しを強引に戻した。


「と、とにかく！先に見つけた方が勝ち！いいわね？」


「正確には見つけて、ありさに届けた方が勝ちな」


　スタートの前に、彩がかつまの元へやってきた。
　何のようかと思ったら、発信機を手渡す彩。


「かつま殿は審判ゆえ、ちくいち不正がないか監視するでござるよ」


「うそ・・だろ？」


　早い話し、かつまは茜とひかりペア、リンが今、何処で、何をしているのかを監視する役目を押し付けられたのである。


　つまり、茜とひかりの様子を見た後、発信機を元に、リンの所まで走って行き、リンの様子を見たら、茜とひかりの様子を見に行けとの事であった。


「では参るでござる」


　彩の号令のもと、巻き物争奪戦がスタートする。


　ーーーーーーーーーー


　スタート直後、物凄い勢いで飛び出すリン。
　それに続いて飛び出そうとするひかりを、茜が呼びとめた。


「ひゃっ！？な、何をする愚かもの！」


「待ちなさい。作戦もなしに動いてどうするのよ」


「だ、だからって脇腹を触るヤツがあるか！」


　ひかりの両脇腹をガッチリ掴んだ茜に、ひかりが猛抗議するが、茜の耳には届かない。


「いい？闇雲に探しても見つからないし、見つけたとしても嬉しくはないでしょ？」


　茜は左手を腰にあて、右手人差し指を立てながら、ひかりの顔の前でチッチチと振る。
・・闇雲に探してたらいつかは見つかると思うがな。
　しかし、最後の部分だけは共感できた。


　例えばテストを受けたとしよう。
　解らない問題があり、適当に書いたものが当たったのと、コレだ！と書いたものが当たった時とでは嬉しさが違わないだろうか？
・・コナン君を見たまえ！犯人がわかったとしても、きちんと証拠を見つけるまでは、犯人を捕まえないじゃないか！


　かつまがそんな事を考えているとは知らず、茜が作戦を伝える。


「本作戦”巻き物ゲッチュー大作戦”の会議を始めるわよ」


「・・そのネーミング、どうにかならなかったのか」


　巻き物を探す前に、何故か会議を始める茜とひかり。
　とりあえず会議を開いてから、リンの元に行こうと決め、かつまは席に着いた。


「この高校は広い。それはみんな解っているわね？」


　茜がホワイトボードに図を書いていく。
　我が高校は、できたばかりの新設校である。
　ペンタゴン型の校舎は、アメリカにあるペンタゴンを参考にしたものであった。


　そのペンタゴン型の校舎は、それぞれ１．２．３学年に別れており、その他は校長室や各部室、生徒会室などが置かれている。


　茜が言う事は一理あった。
　この広さを闇雲に探すには、時間が足りない。
　ならばと、会議になったのである。


「恐らく、２．３学年にはないでしょう」


　ホワイトボードに✕マークをつけていく茜。
　何でなのか気になったかつまは、茜にたずねた。


「そんなの勘よ！」「あっ・・そう」


　しかし、これはかつまとしても、そうあって欲しい事であった。
　後々かつまは、監視役として動き回る事になる。
　２．３学年の教室に、茜とひかりが行かないとなれば、かつまも行く必要がないのだ。


　会議をする茜とひかり。
　飛び出して行ったリン。


　果たして勝者はどちらの手に！！
・・どっちでもいいけどな。


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