第四章１ レリス 下

　
　呼ぶ声がする。
　赤いじゅうたん、嫌、赤い血の海の上で膝をついていた私を呼ぶ声。


　誰かが呼んでいると思わないのは、誰なのかが解っていたからだ。


　忘れる訳がない。
　誰よりも幸せになってほしいと願っている、私のたった一人の家族。


　辺りを見渡すと、死骸の山が築きあげられている。
　無論、築いたのは私だ。
    私は死骸の山を消した。
　真っ黒な死骸を炭くずにして、風の魔法を放てばそれだけで良かった。
　しかし、この血だけは飛ばせない。
　立ち上がろうとする私の体は重たい。
　真っ黒な服が、返り血を吸い過ぎてしまったからか、あるいは罪悪感のせいだろうか。


　唇を噛み締め、私は立ち上がり、自分の家に向けて解除魔法を放つ。
　これで、ナナは外に出られるはず。
　ナナに会いたい気持ちをグッと我慢し、私は森の中に姿を消した。


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　どうする？レイラを殺さなくてはならない。
　そうしなければナナが殺されてしまう。
　しかし、相手はこの世界で一、二番目に強い相手だ。
　クリフと互角だとしたら、私では殺せない。
　・・ん？待てよ。それならば、レイラの側にナナがいれば安全なのではないだろうか。


　森の中で、アリ兵隊や木こり兵を消し去りながら、私はナナを救う方法を考えていた。


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「・・・空いた？」


　収納庫の扉を、下から叩きながら助けを呼んでいたナナは、収納庫の扉に解除魔法がかけられた事を感知する。
　解除魔法「アンロック」
　ナナはまだ使えないが、この魔法は、宝箱や開かない扉などに使えば、開けられる魔法であり、冒険者の必須魔法でもある。
　カズトが操作していた頃は、クリフとテトがこの魔法を使えていた。


　外の異様な声を聞いていたナナは、そ〜っと扉を開けて、顔をヒョッコっと出して辺りを見渡す。


「・・・お姉ちゃん？」


　村の中のあちらこちらから、感じられる姉の魔力の痕跡に、ナナは戸惑いを隠せずにいた。
　自分の家のリビングから、２階に駆け上がるが、そこには誰もいない。


「・・・一体何が・・お姉ちゃん」


　ふと気になって、２階の窓から見た景色に、ナナは声を失ってしまう。
　顔は青ざめ、ガダガタ震えだす体。
　右手で、左腕を強く握り締めながら、窓から顔を背ける。


　村は崩壊しており、辺りは血の海が広がっていた。


「誰かいませんか！！」


　ナナは叫んだ。
　かつて、カズトが同じように、誰かいたら救助するべきだと考え、ひたすら声をあげ続けた。


　しかし、ナナがいくら叫び続けてみても、返事は返ってこなかった。


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　ナナが叫んでいる頃、ナナミは急いでクリフに会った場所へと戻っていた。


　ナナを救う方法は二つあると、考えたからである。
　一つはレイラに守ってもらう方法である。
　二つ目は、自分がクリフを監視、または手下に下る事である。


　クリフの望みを叶えるかわりに、自分の望みを叶えてもらう。
　そう考え、ナナミは魔女の森を突き進んで行く。


「ナナ待ってて。私が必ず救ってみせるから」


　後ろを振り返ろうとする自分に、何度も駄目だと言い聞かせ、ナナミは魔女の森を駆け抜けるのであった。


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「まさかお姉ちゃんがやったの・・」


　村中から、姉の魔法の痕跡が残っている。
　魔女の森から感じられた姉の魔法。
　村からどんどん遠ざかって行く。
　まるで逃げて行くみたいに感じられる。
　大好きな姉が、生きていてくれたのは嬉しい。


「違う。絶対違う」


　もしかしたら、村がモンスターに襲われた所を姉が助けに駆け付け、今現在、そのモンスターを追っているのかもしれない。
　きっとそうに違いない。
　ナナは自分にそう言い聞かせ、自宅に戻り、ベッドの中に潜り込んだ。
　悪い夢であってほしい。
　毛布にくるまって、ナナはひたすら震えるのであった。


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　魔女の森を抜け、クリフに会った場所にたどり着いたナナミ。
　しかし、クリフの姿が見当たらない。
　辺りを見渡し、しばらく歩いていると、一本の剣が突き刺さっていた。


「これは？」


　ナナミは剣に触れようとしたが、触れてはいけない気がして、触れる事をやめた。
　近くで何かが光っている。


　ナナミは剣に触れず、剣の周りで見かけた光の元へ歩み寄った。
　そこで見つけた指輪。
　テトと書かれた指輪をナナミは発見する。


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「あれは、勇者テトの指輪か？」


　カズトはずっと黙って、ここまで見ていたが、ナナミが持ち上げた指輪を見て質問する。
　ナナミはポケットから、指輪を取り出してカズトに投げ渡した。


「これはあなたの物で間違いありませんね？」


　指輪を受け取ったカズトは、指輪を眺める。
　銀色で、真ん中に紫色の宝石があるだけのシンプルな細い指輪。
　指輪の裏には、テトとアルファベットで刻まれている。


「あぁ。間違いない」


　かつてゲームをしている時に、目にした指輪であり、この指輪は一体何に使うのかと、疑問に思いながら装備していたカズト。


「それは貴方にお返し致します。それがあればいつでも虎徹を呼べるでしょう」


「虎徹を知っているのか！？」


　カズトは驚きを隠せずにいた。
　ナナミがこの指輪の使い道を知っていたからだ。
　カズトは虎徹を呼べるのか？と、本当は聞きたかった。
　しかし、勇者テトだと思われているのに、指輪の使い道を知っているのか？という質問は、自分が勇者テトではないと思われてしまうかもしれない。
　そんな感情から、虎徹を知っているのかと言う質問になってしまう。


「はい。使い魔を通じてあの剣は見張っておりました。勇者テトが現れて、剣を取りに戻った時、ナナの事をお願いしたかったからです」


　ナナミの話しを聞くカズト。
　カズトと虎徹の会話は聞かれてなかったらしい。
　聞いていれば、勇者テトだと思わないはずだ。
　剣を取りに来て、剣を抜いていけば、勇者テトだと思われても仕方がない。
　虎徹は、テトにしか扱えない武器なのだから。


「・・そうか。返してくれてありがとう」


　短い間があったが、カズトはこれ以上聞いたり、聞かれたりするのを避ける為、お礼を言って話しを終わらせようとする。
（そういう事だったのか・・通りで）
　カズトはゲームをしていた時の事を、思い返していた。


　常に虎徹を装備している為、指輪の使い道が全く解らなかったカズト。
　ナナミが言う、虎徹を呼べるとはどういう意味なのか？
　答えは簡単である。
　いつでも、何処でも、好きな時に虎徹を呼べるということだ。


　例えば、ダンジョンや森など、モンスターが現れる場所では常に、虎徹を背中に装備している。
　しかし、村や町、王国内では虎徹を装備していない。
　していないというより、してはいけないが正しいだろう。
　王様に会う時、剣を背中に背負って会う事は禁止されている。
　考えた事が無かったが、勇者の指輪が虎徹を隠していたらしい。


「虎徹！こい！」


　左手の薬指に指輪をはめて、左手を真っ直ぐ伸ばして虎徹を呼ぶカズト。
　左手から眩ゆい光が溢れ、カズトの左手に虎徹が現れる。


　カズトの行動を、見守っていたナナミは安堵する。
　正直言って、ナナミはカズトの事を、本当に勇者テトなのかと疑っていた。
　まるっきり強そうに見えない。
　油断していたとはいえ、レリスの攻撃もまともにくらってしまっていた。
　自分がいなかったら死んでいただろう。
　こんな人に、大切な妹を任せても大丈夫だろうか？
　しかし、あのレイラがテトと呼んでいるのだ。


　ナナミは地面にかけた魔法を消す。
　消した後、ナナミはカズトに向けて、深く頭を下げた。


「レイラの件は、謝っても許される事ではないのは解っています。しかし、それでも私はこうする事しか出来ません」


　ナナミはそう言うと、地面に両膝をつき、両手と額を地面についてカズトに向かって叫んだ。


「どうか、どうか私の大切な妹を救・っ・て・下・さ・い・」


　生まれて初めて土下座を見た・・嫌、された。
　それは、あまりにも卑怯ではないだろうか？
　思わずそう思ってしまうほど、ナナミの土下座から感じられる圧力。


　ノーとは言えない空気。


　しかし、それは土下座からくる圧力ではないだろうと、少し経ってからカズトは考える。
　妹を思う気持ちが、ナナミの気魄となってカズトに圧力をかけているのだ。


「一つだけ聞きたい。誰かを傷つけてまで、妹を助ける事が、正しいとそう思うのか？」


「解りません。しかし、妹と誰かが川で溺れていたら、私は迷わず妹を救います」


　返す言葉が見つからない。
　ナナミの言う例え話しは、良く聞く例えである。


　川で溺れている二人。
　貴方はどちらか一人しか助けられません。
　さて、貴方はどちらを助けますか？


　この例え話しを聞いた時、カズトの脳裏に浮かんだのは二人の少女、アリスとレイラであった。
　カズトは答えを返す事が出来なかった。
　ただ一言、ナナの事は任されたと、プライドを捨て土下座するナナミに、返事を返す事しか今のカズトには出来ない。


　いつか答えを出す日が来るのだろうか。


　そんな未来など考えたくはなかった。


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　カズトが指輪を受け取っていた頃、アリスとレイラは再び、レリスの姿を発見する。
　サッと電柱に隠れるアリスとレイラ。
　奇妙な事に、レリスはショーケースをジッと見つめていた。
　アリスとレイラは知らない事だが、そこはカズトが先ほどコロッケなどを買ったお肉屋さんであった。


「・・・ジュルッ」


　右手の人差し指を加え、ヨダレを飲み込むレリス。


「アンタって実は、案外意地汚かったのね」


「・・アレは私ではありません」


　アリスがレイラの下からそう言うと、レイラは顔を赤くして、アレは自分ではないと返す。
　しかし、自分そっくりな人物が、あんなマヌケ顔ヅラをしていては、恥ずかしくなってしまう。
　もしもあのマヌケ顔を、テトに見られてしまってはと考えるレイラ。


　そんな二人のやり取りをよそに、コロッケ屋のおばちゃんが、レリスに話しかけている。


「オ、オイ！ドワーフのおばちゃんが話しかけているぞ！」


「マズイですね。しかし、ドワーフは力自慢の強者揃いです。もう少し様子を見ましょう」


　何かアレば、いつでもドワーフおばちゃんに加勢しようと二人は電柱から見守っていた。


「何か買うのかい？見た所お遊戯会の稽古中のようだけど」


　レリスの格好を見た、コロッケ屋のおばちゃんはそうたずねた。
　頭に輪っか、背中に翼がついている為、そう思うのも無理はない。
　おばちゃんにたずねられたレリスは、ショーケースの中にあるコロッケを指さし、おばちゃんに告げる。


「我がレリスの名の下に命じる。コレをよこしなさい」


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「多重人格？レリスがか？」


　カズトはナナミから、レリスについて教えられていた。


　アリスとレイラから作られたレリスという天魔てんま。
　天魔とは、天使と悪魔の遺伝子から作る事ができる存在らしいのだが、そもそも二つを手に入れる事自体が難しい。


「待て。悪魔がアリスなのはわかる。しかし、レイラは天使ではない・・ぞ？」


　レイラが天使じゃない保証はない。
　ゲームの中でそんな会話がなかっただけで、本当は天使なのかもしれない為、語尾に少しの間ができる。


「アレは美姫みき姫ひめです。・・くっ！？あまり時間が無いようです。ナナが私の魔力に気づいたようです」


　ナナミはそういうと、指を鳴らし結界を解いた。


「ホワイトクリスタル。白い宝石をミキ姫が持っています。それをクリフが狙っているかも知れません。勇者テトよ。サクラ王国に急いで戻って下さい」


　ナナミがそう告げて、カズトの前から姿を消そうとしたその時であった。


「カズトさんから離れて！！」


　放たれる魔法『ダークフレイム』が、ナナミとカズトの間を走る。


　振り向くカズトとナナミが目にしたもの。


　真っ直ぐな瞳で、真っ直ぐ伸ばした杖、ナナがナナミを睨みつけていたのであった。


　次回   第四章２    カズトの決意    上