第１章 コウモリ

　
　レイの過去を聞いたレオンとジャンヌ。


　レイの意見が正しいのかどうかなど、２人には分からない。人の考え方はそれぞれだからである。
　少しの時間が過ぎた頃、レオンが口を開いた。


「…レイ。右肩を見せてくれないか」


「構いませんが…何故ですか？」


　何故かと聞かれたレオンであったが、それには答えなかった。


「いいから見せてみろ」


　強引な言い分であったが、レイは特に気にしなかった。右肩ぐらいなら見られた所で別に、嫌悪感など湧く事はない。それに、相手はレオンだったからであった。


「すいませんが、背中のファスナーを下ろしてもらえませんか？」


　レイは背中を向け、ファスナーに髪が引っかからないようにしながら、レオンに声をかけた。
　レイナから、この手の依頼を受ける事が多いレオンは、特に気にせずファスナーを下ろしにかかる。


　黒いメイド服から露わになる肌。
　レイの事を、ロボットだと知らない人からすると、人間と見間違えてもおかしくはないだろうな…と、そんな事を考えながらレオンはファスナーを半分だけおろし、右肩が見えるようにと服をめくった。


　服をめくると、お目当ての刺青が目に入る。


「ジャンヌ！見てくれ」


　レオンはこの刺青が、本当にコウモリという組織の刺青なのかどうかの判断が出来ない。
　レイに確認しようにも、鏡も携帯も持っていない。ならば知っているであろう人物、ジャンヌに確認をしてもらうしかない。


　ジャンヌもそれを理解しているのか、特に文句を言う事もなく、レイの背後に回りこみ、レオンの手元を除き込んだ。


「どれどれ…」


　刺青を見るだけであり、確認が出来るのは自分だけであった事から、ジャンヌは少し愉悦感に浸っている。
　鼻歌とまではいかないが、その表情は明るい。


　しかし、刺青を見たジャンヌの表情は、一変する。


「…し、ま…離れろ！レオン！」


「…な、何だ」


　明るい表情は険しいものとなり、ジャンヌはレオンに飛びついた。いきなりの事で驚くレオン。


「クソ！私とした事が…すまないレオン」


　耳元で囁かれる謝罪の言葉と同時にレイの右肩に、ある文字が浮かびあがる。


　コウモリ羽の刺青は確かにあった。
　なければジャンヌに確認など頼まない。
　そのコウモリの羽の中央に"解"という文字が浮かびあがった時、レイの右肩が爆発する。


　押し寄せてくる熱波、けたたましい音。
　ジャンヌはレオンを守るべく、レオンの顔や両手を自分の胸元に押し付ける。


　ジャンヌを待っていたのは、激痛であった。


「…オイ！ジャンヌ！レイ！」


　慌ててジャンヌの体をどかすレオン。
　床に倒れているジャンヌとレイ。
　ジャンヌの背中には、爆発によって飛び散った破片が刺さっている。


　一方レイは重傷であった。


　爆発により、右腕がなくなっていたのだ。


「クソ、何がどうなっている」


　ジャンヌの体を持ち上げ（お姫様抱っこ）レイの元へと走るレオン。


「…レ…オン。す…いません」


「何故、謝る！」


　お前らは俺に対して、謝罪の言葉ばかりぶつけてくる。


　何に対して謝っているのかが分からなければ、謝られても全く意味はない。


　それでは…許せないではないか。


　ジャンヌを床にそっと置き、レイが無事かを確認しようとしたその時であった。


「フフフ、ハハハハハ！ようやく、ようやく出られたか」


　両手を天に掲げ、全身を真っ黒なローブで身を包む男は、高らかに笑う。その姿に固まるレオン。
　レオンに気づいた男は、こう呟いた。


「よう、魔法師。俺と世界を握らないか？」


　西暦2999年12月某日。
　男とレオンの初めての会話であった。