第３章 南めぐみという少女…④

　
　夕陽が出るまではいい。


　木の上にいる為、のんびりと過ごすとまではいかないが、携帯を取り出してポチポチと時間を潰していためぐみ。


　しかし、夕陽が出始めると、そうはいかない。


　いつベストショットが撮れるかが分からない為、常にカメラを構え、シャッターチャンスを待ち続けないといけないのである。


　夕陽が見え、木の上にいるヒナ達のバック（背景）に辿り着くまでの時間、カメラのシャッタースイッチの部分に右手を置き、左手でぶれないようにきちんと固定する。


　勿論、何かあった時の為にと、音楽は聴かず、落ちないようにしっかりとポジションをとる。


　万が一の為にと、ベルト部分に紐を通し、木の枝にくくりつけておく。まあ、安全ベルトみたいなものだ。


　※念のために言っておくが、めぐみは木の上から撮る時のコツや訓練を先生から学んでいる。なので、真似したりしないよう注意してほしい。


　良い子は真似しないでね♡ってヤツである。


　ふー。と小さく深呼吸をし、その時をただただ待つめぐみ。


　ここからが写真家にとって、勝負の時と言っても過言ではないだろう。


　この一瞬に全てをかける！とは、名言ではないだろうか？いや、ダメだ。集中しろ。


　集中。集中。集中。集中。


　レンズ越しに巣を見ながら、ピントを合わせる。


　手ブレしないように注意しながら、めぐみはシャッターを切るのであった。


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　夕暮れ時。


　流石にそろそろ下山しないとマズイ。


　夜の山は冷え込む為、上着を羽織って帰り支度を整えるめぐみ。


「お？準備出来ているようだな」


「はい。先生」


　帰り支度を整え、先生と合流しためぐみは、どうだったのかを聞きたい衝動にかられるが、ギュッと口を閉じて我慢した。


　親しき仲にも礼儀あり。


　二人は無言のまま、家路へと向かうのであった。


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　次の日。


　めぐみは先生の家で、写真の現像作業をしていた。


　少しでも光が入るとダメなので、真っ暗な部屋の中もくもくと作業に勤しむ。


　作業部屋を後にし、先生のいる部屋へとたどり着いためぐみは、きちんと正座をし、先生に声をかける。


　先生の家は平家である。


　何坪あるんですか！？と、聞きたくなるほど広い平家。


　庭には池があり、松の木があり、桜の木がありと、写真家にとって憧れの景色が広がっている庭。


　その一室に、先生の部屋はある。


　ドアではなく、障子の戸。


　入室の許可が出たところで、きちんと両手で戸を開け、両足でスススと入室し、再度、両手で戸を閉める。


　まるで、どこぞの旅館の女将みたいである。


　しかしこれは、作法のようなものであり、決して嫌とは思わないめぐみ。


　むしろ慣れてしまえば、これほど気持ちのいい作法はないだろう。


　背筋をピンと伸ばし、両足をきちんと揃え、つま先立ちで動くこの作法。


　背骨の歪みなどの矯正にもなる為、ぜひ、一度試して頂きたい。


「…あ。し、失礼しました」


　どうやら考え事をしていた所為で、先生から呼ばれた事に気がつかなかったらしい。


　両手を揃えて床に置き、両手の甲の部分に額をあて（土下座ポーズ）謝罪するめぐみ。


「ふふふ。よいよい。で、どうだ？」


「はい。現像して参りました」


　現像して参りました。


　先生の写真とめぐみの写真を、現像して来たということである。


　先生の命とも呼べる写真をだ。


　つまり、それだけの信頼があってこその事なのである。


　現像して来たと告げためぐみは、先生に二つの封筒を差し出した。


　言うまでもなく、めぐみと先生の写真が別々に入っている封筒だ。


「どれどれ」


　と、言いながら、先生が最初に手に取ったのは、めぐみの写真が入った封筒であった。


　ごくり。と、小さく喉を鳴らす。


　１０枚前後の写真。


　それを１枚１枚丁寧に眺めていく先生を、めぐみは正座しながら黙って見ていた。


　アゴに手をあて、ヒゲをさすりながら、う〜ん。と口にする先生。


　ビクビクする事などあり得ない。


　なぜなら自分は、まだまだ駆け出しで、注意される事が当たり前なのだから。


　ポスッと、机の上に封筒を置く先生。


　カン。カン。と、キセルに溜まった灰を落とす。


「さて、南」


「…はい」


　怒られているわけでも、これから怒られる訳でもないのは分かっているのだが、どうしてもトーンが下がってしまう。


「君が写真家を志した理由は知っている。そして、どういった写真が撮りたいと思っているかということもだ」


「ありがとうございます」


「質問させてほしいのだが、もしもそれが叶わなかったら、君はどうするのかな？」


　人とはいつか、夢を諦めてしまう生き物である。


　今なお夢を追いかけている人など、ほんの一握りしかいないのではないだろうか。


　例えば、夢を叶える事ができる人が、人類の５パーだったとしよう。


　７０億人の中の５パー。数字にして３千５百万人。日本の人口が１億だった場合、数字にして５００万人。


　さて、それに自分は入れるだろうか。


　いや、考えるまでもない。


「かならず、必ず叶えてみせます！」


　入れるか入れないかという事は、確かに大事な事だろう。


　１０代、２０代で夢を追い続けていると言えば、カッコいいと思われるかもしれない。


　３０代ならどうだ？


　４０代ならどうだ？


　５０代なら…。


　果たしてそれは、カッコ悪い事なのだろうか。


　断じて違うと、私は声を大にして叫びたい。


「…理由を聞いてもいいかな」


　夢が叶わなかったらと言う質問に対し、必ず叶えると言う答えは、答えになっていない。


　ただの願望である。


　その為、先生からそう言われるのは仕方がない。


「先生。私は匠たくみになりたいと思います」


「………ほぉ。匠にね」


「はい。生意気かもしれませんが、どうか最後まで、聞いて下さい」


　そう言って、めぐみは頭だけを軽く下げた。


「いいだろう。話しなさい」


　先生の許可をいただき、めぐみは口を開いた。


　例えばの話しだ。


　１０代後半、１８歳でバンドを組み、プロのミュージシャンになる夢を抱いたとしよう。


　２０代で路上ライブなどをして、腕を磨く。


　いたって普通の夢であり、頑張ってと、応援だってされるかもしれない。


　２０代後半になり、２５歳になってもまだ、路上ライブなをして、腕を磨いていたとしよう。


　さて、５年間の路上ライブ活動。


　カッコ悪いですか？おかしいですか？応援したくないですか？


　３０歳になっても、３５歳になっても、路上ライブなどで腕を磨いていたら、貴方せんせいはどう思いますか？


　では、それから４０歳になり、４５歳になり、そして…５０歳を迎えた時、路上ライブ活動３０年を迎えるのです。


　どうですか？


　カッコ良くないですか？


　その３０年の中で、色々あった事でしょう。


　酔っ払いに絡まれたり、雨や雪にうたれたり、誰も聞いていないんじゃ？と、思いたくなるほど、人が少ない時だってあったでしょう。


　周りの知人が結婚したり、夢を諦めてサラリーマンとしての人生を送る中、貴方そのひとはひたすら夢を追い続け、気づけば３０年という歳月がたち、独り身の独身。


　ん？独身は、おかしい事ではありませんよ？


　結婚が全てではない。という言葉があります。


　全くもってその通りだと、私は言いたい。


　と、真剣な表情で語るめぐみに対し、先生である阿久津は、うむ。結論は？と、尋ねる。


「はい。３０年、夢を追い続けた分だけ、技術も当然あがる事でしょう。つまり、私が写真家の夢を追い続けた分だけ、いい作品が生まれ続けるという事です」


　努力は決して自分を裏切らない。


　いや、コレは本当である。


　結果がついてこないだけ。


　コレもまた、本当である。


　ラノベ作家を目指し、毎日、頑張って、頑張って、頑張って、作品を作ったとしよう。


　頑張った分だけ、作品は良くなる。


　しかし、悲しい事に、それに対して結果は？と、聞かれたら、必ずしもイエスとはならない。


　なぜなら、努力＝結果ではないからだ。


　努力＝自分。結果＝自分だと言った方がわかりやすいだろうか。


　では、自分＝と考えた時、何があてはまるか。


　問題はコレにあると、私は思うのです。


「ふむ。君は、その答えを持っているのかな？」


　そう聞かれ、めぐみは何の迷いもなく告げる。


　人生。


　自分＝人生。


　ソレが、自分の答えなのだと。