第３章 写真

　
　ショッピングセンターを後にする二人。


　めぐみの家で写真の撮り方について教わる事になったのだが、一つの疑問が浮かぶ。


（一人暮らしの女の部屋に、か…こいつは何とも思わないのだろうか？）


　勿論、修二に下心はない。


　異性として意識していないとか、元カノだからとか、そういった理由ではない。


　何と言葉に表したら良いかは分からないが、とにかく、修二にそういった気持ちはなかった。


　しかし、その事には触れない方が良いだろう。


　触れてしまえば、変な誤解をされてしまう可能生があるからだ。


　カメラの使い方を教わるだけ。


　そう。


　これは仕事だ。


　そして、めぐみもきっとそう思っているに違いない。


　修二はそんな事を考えていた。


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　秋葉原駅から歩く事５分。


　立派なマンションの前にやって来た二人。


「ここよ」


　何階建てだよ！と、思わずツッコミたくなる修二。


　無論、それを聞いたら○階。と、答えが帰ってくるだけである。


「…引っ越したんだな」


　修二が口にしたのは、別の事であった。


「そうね」


　また、めぐみが口にしたのもそれだけであった。


「ほら、行くわよ」


　引っ越した件について、お互い口にはしない。


　引っ越した理由など色々あるだろう。


　元カレとの思い出を忘れたい…とかな。


「あぁ…」


　めぐみに促され、修二はそう返事を返すのだった。


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　オートロックを解除し、エレベーターで最上階を目指す修二とめぐみ。


　説明するまでもないが、高層マンションの最上階は高い。


　いや、高さではなく、金額の話しだ。


　景色が良い、陽当たりが良いなど、高い理由は色々ある。


　さて、最上階なんだな？などと、聞いて良いものなのだろうか。


　嫌味に聞こえてしまうかもしれない。


　聞いたところで、そうよ。と、返されるだけだろう。


　はぁ…。


　ホント、何でこんなに気を遣わなくてはならないのだと、修二は心の中で愚痴った。


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　めぐみの部屋。


「ほら、あがりなさい」


　玄関の扉を開け、めぐみに案内される修二。


　玄関には靴棚があり、傘立てがあり、靴棚の上には、アロマキャンドルやら小瓶に入った草やらが置かれている。


　中でも、修二が一番目を引いたのは、一枚の絵であった。


　イルカの絵。


　背景は夜。


　キラキラと光る月夜の下で、イルカが海から飛び出してきた様子が描かれているその絵に、思わず見惚れてしまう修二。


　そんな修二に気付いたのか、こうなる事を予想していたのか、めぐみが声をかけてきた。


「綺麗でしょ」


「あ、あぁ。写真かと思ったぜ」


「写真よ」


「は？嘘つけ。どう観ても絵だろ」


　イルカの背景には、満月が光り輝いている。


　これを写真で撮ったというのであれば、イルカが泳ぐ深い海の中、ぷかぷかと浮かびながらカメラを構え続けていた事になる。


　いや、そもそも、この絵を観た記憶が修二にはあった。


「画家の、クリスチャン・ラッセンの絵を、私が撮って引き伸ばしたものよ。勿論、誰にも売るつもりはないし、あげるつもりもない」


「写真だってのは、そういう意味か」


「ね？画質が綺麗だと、ここまで再現できるのよ」


　カメラ屋でめぐみが言っていた言葉の重みが、この写真にはあった。


　写真で魅せるのが仕事。


　それを、納得させるだけの一枚の写真。


「勿論、ラッセンさんのこの絵があってのものであって、この写真を掲載したりする気はない。だって、それは違う意味になるでしょ？」


　写真ではなく、絵に心を奪われた。いや、絵に魅せられたが、正しいか。


　めぐみの言う、写真で魅せるとは違うという話しである。


「神秘的で、幻想的で、思わず心をギュッと鷲掴みにされたこの感覚…貴方にはそれが分かるかしら？」


　確かに…と、写真を観ながら修二は思った。


「悔しいわよ。ホント。私の中の絶対王者は、間違いなく、彼ね」


　悔しい。


　そう口にするものの、その表情は悔しさのかけらもなかった。


　尊敬、敬愛、目標。


　言葉で表すならば、この３つが相応しい。


　そんな表情を、めぐみは浮かべていた。


　画家と写真家とは、そういう関係なのだろう。


　観る者全てを虜にする。


　たった１枚の絵や写真から、それらを表現する者、それが、画家と写真家という者だ。


　濃く塗ったり、薄く塗ったり、色と色を混ぜ合わせたりして、全く違う世界を作り出す画家。


　見る角度、見る時間、見る季節、様々な状況変化を上手く利用して、たった一つの景色から複数の世界を作り出す写真家。


　ジャンルは違うけれど、人々を魅了するといった点では、彼等はきっと、ライバル関係にある。


「ねぇ、修二？」


「あ？」


「貴方には、そういった人はいるの？」


　そう問われ、一人の女性が脳裏に浮かぶ。


　修二は即答する。


「あぁ。いるよ」


　考える事などない。


　自分にとって、絶対王者は間違いなく彼女だ。


　北山恵理。


　かつて美人すぎるマネージャーとして、有名だった女性である。


　修二の答えを聞いて、めぐみは誰？とは、聞かなかった。


「そう。きっと、素敵な人なのでしょうね」


「あぁ…」


「修二」


「ん？」


「忘れちゃダメよ」


「忘れねぇよ」


　忘れられるハズがない。


　彼女にしてもらった事、彼女に教わった事、忘れられるハズがないではないか。


　誰かの為に、自らを犠牲に出来る人。


　それが、北山恵理である。


「ほら、あがりなさい」


　立ち話しもなんだから…と、めぐみはつけ加える。


　靴を脱ぎ、綺麗に靴を並べた修二は、めぐみの後を追った。


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　リビング。


　広々としたリビング。


　何ＬＤＫだよ？と、誰もが思うだろう。


「広いでしょ？」


「あぁ」


　そう言われ、周りを見る修二。


　キッチンがあり、電化製品があり、ソファーにテーブル、テレビにと、極普通の光景が広がる。


　そんな光景の中、たくさんの写真が飾られている事に気がついた修二。


　赤富士の写真。


　オーロラの写真。


　満天の星空の写真。


　１枚、１枚、ゆっくりと、じっくりと観て回る。


　小さな写真館のようだった。


「私がこの家を買ったのは、この広々とした空間が気に入ったからよ。後の２つの部屋は、寝室に仕事部屋」


　と、後ろから声をかけるめぐみ。


　修二は無言であった。


「その写真はね、南極で撮った写真よ」


「南極？」


「えぇ。良く撮れているでしょ」


「あぁ…確かにな」


　ペンギンの親子の写真。


　我が子がきちんと後ろからついて来ているか？と、母親が見ているような写真。


　きっと、母親ペンギンが後ろを振り返ったのは、一瞬だろう。


　この一瞬に、全てをかける写真家。


「これは、ここから撮った夜景よ」


　様々な建て物の明かり。


　キラキラしていて、とても幻想的であった。


　一歩、また一歩と、ゆっくり歩く修二。


　そんな修二に歩調を合わせ、解説するめぐみ。


「こ、これは…」


「えぇ。私の原点。私が私である事を自覚した写真」


　綺麗な額縁。


　その写真だけは、どの写真よりも大きい。




「……雪」


　それは、神姫 雪という、一人の少女の写真であった。