第２章 遥の部屋探し

　
　修二が結衣から怒られている頃、部屋を探すように言われていた遥もまた、怒られていた。


「あの…ですね」


「は、はい！」


　出されたコーヒーを飲んでいた遥は、コーヒーを置き、姿勢を正した。


　遥の正面に座る人物は、右手で持ったボールペンで頭をポリポリかきながら、遥に告げる。


「残念ながら、条件に見合う物件がありませんねぇ」


「や、やっぱり、お風呂とトイレは別っていう条件が、ダメだからですか！？」


　身を乗り出すようにして、問いかける遥。


　しかし女の子としては、お風呂は広いスペースでゆっくりと入りたい。


「もしくは、ネット環境有りっていう条件が、ダメなのでしょうか」


　右手をアゴにあて、名探偵ハルカは考える。


　しかし、神ゲーマスター（自称）である自分が、ネットの申し子（自称）たる私がだ。ネットが使えない環境など考えられない。


「もしくは…」


「水嶋さん…水嶋さん！」


「は、はい！？」


「そこではありませんよ。もっと単純な話しです」


「や、やっぱり…ですよねぇぇ」


　頬を痙攣ひきつらせる遥に対し、ニッコリと微笑む不動産屋さん。


「家賃です」


　ありがとうございましたーという声を聞きながら、遥は何度目になるか分からないため息を吐いた。


「これで５軒目だよ…おっかしいなぁ…すぐ見つけて、観光しようって決めてたんだけどなぁ」


　こういった家で、間取りはこうで、ここにはコレを置いてぇなど、シミュレーションは完璧だったのだが、残念ながら家賃でアウトであった。


「初めっから、グーグルさんに聞けばよかったわ」


　携帯を取り出し、ピポパポと入力していく。


「え〜っと、秋葉原、風呂トイレ別、ネット有り、相場…っと」


　入力をしてから検索ボタンを押す遥。


「へ？う、嘘でしょ」


　出てきた家賃の相場を見た遥は、入力間違いかと、再度入力をし直した。


「１Ｋで７万５千とか…あり得ないから」


　蘇るのは不動産屋の顔であった。


「…そりゃ、半笑いされるわよね」


　決して、なめていた訳ではない。


　鹿児島でそれだけの金額を支払うとなると、3LDK、いや、4LDKも夢ではない。


　ちなみに遥が提示した金額は、４万円であった。


「どうしようかなぁ…」


　部屋を探して来いと言われている遥。


「で、でも、探してはいるわよね？」


　一応不動産屋さんからもらった資料がある為、証拠はある。


　う〜ん。と、悩んでいたその時であった。


「おや、遥君じゃないか？」


「…え？」


　名前を呼ばれた遥は、声をかけてきた人物を見て、息を飲んだ。


　大きめのサングラスを頭にかけ、スラッとしたウエスト、女性が憧れる豊かな胸、可愛らしいアクセサリーを身につけ、白い上着に、膝下ぐらいのGパンを履く女性。


「あ、あの…モ、モデルさんですか？」


「……アッハハ！いやぁ、やはり姉妹だね」


　笑い方や声。


　憧れの姉とはまた違う美しさを兼ね備えた別格の女性。


「あぁ、すまん。私は北山恵理っていう者だよ。君にとっては、会社の会計担当になるから、事務所のスタッフだという認識でいい」


「は、初めまして。水嶋遥です」


　この美しさでスタッフなのか？と、遥は思ったが、口にはしなかった。


「立ち話しもアレだな…良かったらお茶でもどうかね」


「是非♡」


　憧れの秋葉原でのティータイム。


　田舎者だと思っている自分には、一人では入りづらいなぁなどと思っていたところでの誘い。


　やったぁ〜と、心の中で喜んだ。


　そんな、目を輝かせる遥を見た恵理は、愛しい人を見るような、そんな瞳で遥を見ていた。


　ーーーーーーーー


　お洒落な喫茶店。


　天井は高く、何の為にくるくる回ってるのかが気になるプロペラを見上げる遥。


「ふふふ」


「あ、す、すいません」


　田舎者だなぁなどと、思われてしまったのかと思った遥は、顔を赤く染めながら、目の前にあるアイスティーに口をつけた。


「構わんよ。君のお姉さんである雪と来た時も、そんな態度をしていたからね」


「お、お姉ちゃんを知っているんですか？」


「勿論だよ。雪と修二君がデビューしたての頃からの付き合いさ」


　コーヒーを、一口飲む仕草すら絵になる女性。


　それが、北山恵理という女性である。


「たまたま現場が一緒の時があってね、その時、私から声をかけたのがきっかけだったかな」


「お姉ちゃんは…どんな、い、いえ。何でもないです」


　知りたい。という思いと、思い出させない方がいいのでは？という思いから、遠慮が生まれたのだろうと恵理は思った。


「遥君。遠慮というのは日本人の美徳だと、私は思っている。また、遠慮というのは、日本人の悪手でもあると思っている」


「…悪手、ですか？」


「まぁ、考え方など人それぞれだから、これは私の勝手な戯れ言だと思ってくれても構わんよ」


「はぁ…」


「チャンスがあるならそれは、掴むべきだ。もしも気になっている事があるなら聞くべきだ。聞かないという選択をして、君は後悔した事はないかね？」


　パンケーキを食べながら、恵理は続ける。


「君が遠慮をする事によって、周りが遠慮する事だってある。ま、逆も然りだがね」


　可愛いくウィンクする恵理を見て、みるみる顔を赤く染める遥。


　友人達が自分に遠慮したように、自分が友人達に遠慮していた部分が確かにあったと、今なら分かる。


「け、けど…あ、姉のことを聞くということは…」


　自殺をした姉のことを、思い出すという事になる。果たしてそれは、いい事なのだろうか？


「ん？雪を思い出すということは悪い事ではないよ。むしろ逆だ」


「…逆、ですか？」


「勿論さ。雪の事を思い出すという事は、とてもいい事さ。いい事なんだよ、遥君」


　遥に衝撃が走った。


　両目から流れる涙は、無意識である。


　恵理から、サッと差し出されたハンカチ。


　可愛いハンカチは、とてもいい匂いがした。


「周りは君に気を遣って、雪の事を話題に出さなかったのだろう。それはそれで、一つの正解なのかもしれない。しかし、君にとってはそうではなかったのだろう？」


「…は、はい。私は、私は」


　私は聞きたかった。


　私は話したかった。


　私は、私は、私は、お姉ちゃんの事を…色々と知りたかったのだ。


「だからこの世界に足を踏み入れた。なら、尚更だよ遥君。君は、遠慮などするものではない」


「…ぐすっ。恵理さん」


「よせ、恵理でいい。他人行儀っぽいから、さんはやめてくれ」


「じゃ、じやぁ、恵理ちゃん。教えてくれませんか？」


「あぁ。私が知っている限りを話そう」


　お洒落なBGMが流れる喫茶店で、遥は昔の雪の事を知るとともに、北山恵理という女性の素晴らしさを知るのであった。