第１章 終わりの終わり

　
　タバコを吸い終わる頃、ポケットに入れてあった携帯電話が着信を知らせてきた。


　ふー。と一息つき、携帯灰皿に吸い殻を入れ、着信画面に目を向けた俺は、再びタバコに火をつけてから通話ボタンを押した。


「ハイハーイ！こちら千尋ですよー！」


「いやいや、まるで俺から電話をかけてきたみたいな第一声、間違ってるからな」


「おやおやおや？その声はシュウ君かな？かな？」


「アドレス帳を確認してからかけてこい。じゃあな」


「ストップ！ストープ！いやいやいや。社長からの電話切るとかあり得なくなくない？」


「はぁ…千尋。何の用だよ」


　今の会話から分かるように、千尋は、我がサクラプロダクションの若き女社長である。


「何の用だよって、シュウ君忘れてないかい？」


「あぁ、悪い。今日の会食はキャンセルで」


「えぇー！？な、何でよ？」


　思わず携帯を、耳から離してしまう。


「…雪が、ちょっと、な」


　いつもの雪らしくない。


　そう感じた俺は、この後の千尋と三人で食べに行く予定だったスケジュールをキャンセルする事を決めた。


「まぁ…それなら仕方ないか」


「…悪いな」


　雪がどうかしたのか？と、千尋は尋ねてこなかった。これは、雪に興味がないとかそういう訳ではなく、千尋なりに考えての事であった。


　よく、現場の判断に任せるという言葉があるように、千尋は雪の事についてだけは、俺の判断に任せてくれている。


「シュウ君。しっかりね！それじゃあ、また」


「あぁ。またな」


　健康管理や精神面などのケアといった仕事も、マネージャーの仕事の一つだと、俺は考えている。


　勿論、雪の仕事でもあるが、雪だけではどうにもならないのが、芸能界というものだ。


　何故なら、毎日同じような時間帯に、同じ仕事をするわけではないからだ。


　朝が早ければ、夜遅くまでの時もある。


　睡眠時間が１〜２時間という事も、珍しい話しではない。


　スタジオ収録もあれば、ロケなどもある。


　それを選ぶのは雪ではなく、俺の仕事だ。嫌、俺達といった方がいいかもしれないな。


　どんな仕事でも全力でやります！というスタンスは、どのタレントも変わらない。


　しかし、出来ない仕事というものがあるのだ。


　例えば、水着撮影などならいいかもしれないが、全裸になった写真撮影はＮＧである。


　そういった場合は、俺の判断で断り、後から雪に断った事を伝える。


　また、出来るか出来ないかが分からない時は、雪に相談する。まぁ、自分判断でやらないという事だ。


　ふー。と、タバコの煙を吐きながら、次のスケジュールに目を向ける。


「スタジオ収録まで、後２時間…何か買っておくか」


　千尋との会食がなくなったのだから、当然お腹が空く…いや、雪ではなく俺がな。


　一般的にタレントなどは、楽屋と呼ばれる所で出番まで待機しているのだが、楽屋にはお弁当やお菓子などが置いてあるのが普通である。


　マネージャーの俺の分も置いてあればいいのだが、ない場合が怖い。


「はぁ…今日もコンビニ弁当か。いや、上手いからいいんだけどさ」


　成人男性（２１）である俺にとって、コンビニ弁当１個で足りるはずがない。


「あ、すいません。こちらの１個は領収書を下さい。はい…はい。宛名は、サクラプロダクションで」


　コンビニ弁当を２個買ったのだが、１個にしか領収書はきれない。ちなみに、領収書をきったのは安い方だ。


『食事で領収書をきるのはいいけど、１回５００円までね！』とは、千尋様の有り難いお言葉である。遠足にでも行くつもりかってんだよ…全く。


　経費で落としてくれるだけまっしだと思いたいのだが、今のこのご時世、500円ジャストなどあまりない。


「はぁ…やれやれ」


　そんな事を呟きながら、運転席の窓を少し開け、コンビニ弁当を食べる俺であった。


　ーーーーーーーーーー


　とある収録スタジオの地下駐車場で時計を見た俺は、そろそろだろうと、雪に声を掛けた。


「ん…後…５分」


　本当であれば、５分どころか１０分だって待ってやりたい所なのだが、心を鬼にして、雪を起こした。


「さっきも聞いたぞ、その台詞」


　勿論、嘘である。


「ほら、収録まで後１時間だから、起きろよ」


「ん。うーん」


　猫みたいな、そんな可愛らしい仕草を見せる雪に、一瞬ドキッとしてしまう。


「…おはよう修二。あれ？会食は？」


「千尋に予定が出来たってさ。楽屋で弁当な」


　これも、嘘である。


　しかし、お前の様子がおかしかったから断ったなどと、言える訳がない。


「ふーん。それで修二は今日も一人寂しくコンビニ弁当を食べた。と」


「うるせー。ほら、行くぞ」


　クスクス笑う雪を見ながら、少しはリフレッシュ出来たのだろうと思い、この時の俺は、内心安心していた。


「ふふ…修二」


「ん？」


「いつもありがとう」


　真剣な眼差しで、ニコッと微笑みながら、雪はそんな事を言ってきた。初めて聞く言葉に、目頭が思わず熱くなる。


「…し、仕事だからな」


　照れくさくもあり、泣きそうになっているとバレないかという恥ずかしさもあってか、この時の俺は、そんな態度をとってしまった。


　その事を俺は、今でも後悔している。


　もしも、もしもの話しだ。


　あの時の返事が違っていたら？


　考えずにはいられなかった。


　だが、その答えは誰にも分からないし、永遠に分かる事はない。


　何故ならこの日をもって、神姫雪という一人の女の子は、この世界からいなくなってしまったのだから。