第１章 神姫雪という少女

　
　収録が終わり、雪を出迎えるのが俺の仕事だ。


「お疲れ様でしたぁ」


　ニッコリ微笑みながら、出演者、スタッフ、観覧席に手を振る雪を待つ。といっても、ボーっと突っ立って待つわけではない。


　耳をすませ、じーっと雪だけを見つめる。


「雪ちゃん。この後打ち上げどう？」


「えー！いいんですかぁ！」


　キャピキャピした返事を返す雪は、チラッと俺を見てくるので、今だ！っと俺は、両手をクロスさせてダメェーと合図を送る。


「けど、すいません…どうやら次があるみたいで（>_<)はぁ…あっ！また、誘って下さいね( ^ω^ )では、失礼致します」


　コロコロ変わる表情を浮かべながら、ダラダラ歩く事もなく、こちらに向かって歩いてくる雪。


　待っていると、知り合いに声をかけられた。


「ク、ク、ク。久しぶりだな我が親友ともよ」


「お久しぶりです。ひかりさん」


　誰がトモだ誰が！？大体、何でタメ口なんだよ！と、心の中で愚痴る。


「くぅー！よいよい。さんなどつけずともよいわ」


「はぁ…なら、ひかり。何の用だ？」


「挨拶だよ！あ・い・さつ。ふっ。愚民に優しい我！超カッコいい」


「…そいつはどうも。ほら、恵理さんが呼んでるぞ」


　俺の前方、ひかりの後方から、恵理さんが挨拶周りをしていたのが目に入ったので、ひかりに教えてやる俺……超カッコいい。


「やれやれ仕方がない。助けてやるとするか」


　美人過ぎるマネージャーというのも色々と大変である。


　出演者に挨拶をすると、必ず長話しになってしまうからである。まあ、主に男性陣に挨拶に行ったらなんだがな。


　気持ちは分からなくもないよ。


　そういうわけでひかりが言った台詞は、あながち間違いではなかった。


「じやぁ、またなアキラ！アミーゴー」


「修二だ！！」


　青春なんかしてねぇからな！っと心の中で叫んでいると、横から声をかけられた。


「修二。鞄からケータイとって」


　声をかけてきたのは、雪である。


「はいよっと。もういいのか？」


　可愛いらしいブランドバッグから携帯を取り出し、雪に手渡しながらここに用はもうないのか？と確認をする。


「ないわ。行きましょ」


　携帯画面を寂しそうな表情で眺めていた雪は、直ぐに表情を引き締めてから、スタスタとエレベーターへと歩いて行く。


　その表情に気付いていながらも、何も言えない俺であった。


　ーーーーーーーー


　エレベーターを降り、地下の駐車場へとやって来た俺たちは、タクシーではなく自家乗用車に乗り込んだ。


　運転手は俺である。


「ねぇ、修二？今日は助手席でもいい？」


「ダメだ。お前分かって言ってるだろ？それよりも、ゆっくり休めよ」


「そう…じゃあ、お休みなさい」


「あぁ…お休み」


　助手席に乗せられない理由を説明するのであれば、理由は２つある。


　１つは、勘違いされない為である。


　若い男の助手席に、あの神姫雪が乗っていた。


　それだけで、週刊誌のネタにされてしまう恐れがあるのだ。


　また、助手席に乗せて走行した結果、ファンや一般の方に気づかれてしまい、追いかけられるという事も充分考えられるからであった。


　もう一つは、体力の回復の為である。


　分刻みのスケジュールをこなす彼女にとって、一番大切なのは健康管理である。


　健康を保つうえで必要なのは何か？答えは睡眠だ。しかし、分刻みのスケジュールをこなしている彼女は、睡眠時間が極端に少ない。


　男性芸能人とは違い、メイクの時間も多く必要になる。また、肌が荒れてしまう、むくんでしまうなど、女性の憧れの的である神姫雪にとっては、それは避けなければいけない事でもある。


　寝不足は、美容の大敵なのだから。


　では、睡眠時間を増やす為には？


　答えは簡単である。


　この移動時間こそが、神姫雪が眠れる唯一の時間なのである。


　ゆっくり寝てほしいという思いから、ボックスタイプの車の中を改造し、運転席に助手席、後ろは神姫雪が眠りやすいようにとなっている。


「ねぇ。修二」


　しばらく走行していると、後ろから声をかけられた。


「ん？どうした？」


　いいから寝ろよ！と言いたい所なのだが、エレベーターに乗る前に雪が見せた表情に気付いていた俺は、用件を聞く事にした。


「あの頃のこと、覚えてる？」


「…いつの頃のことだ？」


「私がまだ無名だった頃のこと」


「あぁ…覚えているさ」


　全員が、全員、初めから有名なわけではない。


　渋谷や原宿、六本木や秋葉原などを歩いていても、指をさされる事もなければ、声をかけられる事もない、そんな時代が、確かにあるのだ。


　神姫雪が無名だった頃、霧島修二がマネージャーになりたての頃の話しである。


「千尋が連れて来た当時のお前ときたら…くく」


「ふふふ。そういう貴方だって、入り時間を間違えてしまって、遅刻しそうだって泣いてたじゃない」


「ななな、泣いてねぇし！大体、遅刻しなかっただろ」


　遠い昔の話しの様な気がする。


　しかし、それは遠い昔の話しではない。


　三年前の話し…僅か三年前の話しだ。


　それから二年後に、雪がＣＭ女王に選ばれるなど、誰が予想出来ただろうか。


「あの頃は…修二の隣に座って、私が地図で指示を出したりしてさ、見慣れない東京の景色に、お互いが興奮して、笑ったり、泣いたり、時には喧嘩したりしたよね」


「…あぁ。そうだな」


　無名だった雪に、入る仕事は少ない。


　また、写真などを撮られる心配や、体力の心配もなかったので、よく助手席に雪が座り、色々とナビしてくれたりしていたものだ。


「あの頃に戻りたいって言ったら、修二は悲しむのかな？」


　誰の言葉かは分からないが、こんな名言がある。


　"私は常に、チャレンジャーでありたい"と。


　挑戦こそが全てであるという言葉。


　とてつもなくでかい夢をたて、その夢に向かって走っているウチが、一番楽しいという意味だと思う。


　例えばの話しだ。


　テストで１００点を取る為に、頑張ったとしよう。取れない日が続けば続くほど、勉強をする。


　９８点に泣き、同じ問題につまづいて怒る。


　しかし、いざ実際に１００点を取ってしまうと、喜びがこみ上げると同時に、フッと、自分の中から何かが抜けてしまうのだ。


　そして、勉強をしなくなっていく。


「……ごめん。何でもない。忘れて」


　俺は、無言を貫き続けた。


　忘れてと彼女は願っている。


　それに対し、分かったとも嫌だとも言えない、言えるハズがないじゃないか。


　仮に、仮にの話しだ。


　彼女がその答えを聞き出す事を、目標にしているのだと仮定しよう。


　そうだと仮定するのであれば、俺は答えるわけにはいかないのではないだろうか？


　誰もいない所に車を停めて、寝息をたてる雪を起こさないようにと、そーっと運転席から降りてから、ジュッ、ジュッ、と、タバコに火をつける。


　いつか、もしも答えを教えてやる必要があるのだろうか？満天の星空を眺めながら俺は、月にそう問いかけるのであった。