一進一退

「ハァ……ハァ……」

　焼け野原と化した戦場で、アブドゥーラは膝を折り燻っていた。夥しい深手、消えかかった炎、まさに満身創痍といった様相である。

「ここまで俺を追い詰めるとは……素晴らしい、大したものだ……！」

　対する陸上艦ロイヤルエリッサは、黒煙をあげながら佇んでいる。沈んでこそいないものの、こちらも満身創痍といった様相だ。
　荒れ果てた周囲の惨状、そして双方の有様が戦いの激しさを物語っている。

「ハァ……ハァ……、次の一撃で決着か……」

　満身創痍にもかかわらず、アブドゥーラは一向に戦意を失わない。気力と炎を振り絞り、やおらに巨体を持ちあげる。
　同時にロイヤルエリッサは、軋む砲塔をアブドゥーラへと突きつける。やはり戦意は衰えていないよう、真っ向から迎撃する構えだ。
　決着を前に緊張感は最高潮、とその時──。

「オオオッ、これはガレウス様の魔力か！」

　邪神ガレウスの放った魔力が、夜を従えて駆け抜けたのである。
　その影響は凄まじく、傷ついたアブドゥーラの肉体は瞬時に再生し、消えかけていた炎の鎧は復活する。

「己の力のみで決着をつけたかったが……致し方なし！　覚悟せよ人間、一切合切を消し炭にしてやろう！」

　火の魔人は再び燃え盛り、夜の闇を焼き払う。


　　　　　　　　　　　　


　夜の訪れ、駆け抜ける邪神ガレウスの魔力は、邪教の信奉者を著しく増強する。
　悪魔は闇を糧に威勢を増し、吸血鬼は暮れる空を舞い、魔物は暴虐の限りを尽くす、そんな中──。

「あ……あれ……？」

　リィアンは大鎌を構えたまま、キョトンと首を傾げていた。

「これってガレウス様の魔力……だけど一体どうして？　それにリィは？　えっと確か……思い出した、ラドックスだ！」

　どうやらガレウスの強大な魔力を取り込んだ衝撃で、ラドックスの精神侵食から逃れた模様。ところが唐突に意識を取り戻したため、まるで状況を飲み込めていないのだ。

「ええっと、何この状況？　ああもう意味分かんない、こうなったら……まずはラドックスを懲らしめてやる、リィを操るなんて許せない──」

「下手な演技は止すことだ」

「──うえっ!?」

　いつの間にやらリィアンは、ガーランド、パルチヴァール、トーレスに囲まれていた。というのも元々は戦いの只中にあったのである、だが操られていたリィアンはそんなこと知るよしもない。

「あー……久しぶり、元気だった？」

「なるほど、とぼけた演技で我々を惑わす算段ですね？」

「……小賢しい！」

「いやその、リィは……」

　リィアンは本気で右往左往しているのだが、当然ながら信じてはもらえない。どうしたものかと困った末に、リィアンの取った行動は──。

「とっ、とりあえず逃げる！」

「「「なっ!?」」」

　なんと一目散に逃げ去ったのである。ガレウスの魔力で強化された影響であろうか、とてつもない逃げ足の早さだ。

「待て貴様！」

「急いで追いましょう！」

「……逃がさん！」

　こうしてリィアンと聖騎士の戦いは、まさかの追走劇へと転ずるのであった。


　　　　　　　　　　　　


　一方ロムルス王国、南ディナール王国、アルテミア正教国連合の本営では、ラドックスに操られた兵士達を相手に、クリスティーナが大立ち回りを見せていた。

「解除魔法……リムーブ……、うん……効果は上々……」

「「「「「オオオオォ……ッ！」」」」」

「リムーブ……リムーブ……リムーブ……リムーブ……リムーブ……！」

「「「「「オオォ……ッ!?」」」」」

　途切れることのない解除魔法で、クリスティーナは精神侵食を次々と解除する。大勢の兵士を相手にしながら、露ほども疲れた様子を見せない。

「もう……終わり……？」

「「「こうも容易く精神侵食を解かれるとは、しかも王子には逃げられる始末……失態です……」」」

　もはや立っている兵士は数名のみ、なんとクリスティーナはたった一人でラドックスの集団を制圧したのである。

「「「しかし妙な解除魔法ですね……」」」

「何が……？」

「「「かなり強固に抵抗しているつもりなのですよ、にもかかわらず一向に抗えない」」」

「そうね……ちょっと特別な……解除魔法だから……」

「「「ほほう、どう特別なのか是非お聞きしたい」」」

「教えるわけ……ない……」

　どうやらクリスティーナは何かしら特別な手段で、ラドックスを完全に退けているらしい。その上で当然ながらカラクリを教えることはなく、残る数名に向けて淡々と解除魔法を放つ。

「解除魔法……リムーブ……リムーブ……！」

「「……かっ!?」」

　一人また一人と倒れ、残る兵士はついに一人だ。まさに完封、非の打ち所のないクリスティーナの勝利である。

「まぁいいでしょう……どうせ王子は間にあいません、なぜなら既に王都は──」

「解除魔法……リムーブ……！」

「──かっ、はあぁ……」

　そして最後の兵士も崩れ落ちる、ひっそりと不穏な言葉を残して。