魔王と少女達の休日

　晴れ渡る青い空、照りつける白い太陽。
　魔人リィアン襲撃による騒動は一段落、王都ロームルスは落ちつきを取り戻し、大通りは以前のように人々で賑わっている。
　そんな大通りの一角、女の子向けの洋服店から黄色い声が響いていた。

「「「「きゃーっ、可愛いー！」」」」

　声の主はオリヴィア、シャルロット、ナターシャ、そしてヴァーミリアである。
　四人とも鼻息荒く、ずいぶんと興奮した様子だ。

「むぅ、ぜんぜん楽しくないのじゃ……」

　そんな中、一人だけ不機嫌そうなウルリカ様。桜色のフリフリなドレスを着せられ、ちょこんと静かに佇んでいる。まるでお人形さんのような姿は、この上なく可愛らしい。

「せっかくの休日なのじゃ、妾はお菓子屋さんにいきたいのじゃ……」

　どうやらウルリカ様達は、中断していた休日をあらためて楽しんでいるようだ。

「もうダメだわぁ、可愛らしすぎて気を失いそうだわぁ……」

「ちょっとヴァーミリア、気を失っている場合ではありませんわ！　次はこちらのドレスなのですわよ！」

「あちらのチュニックも似合いそうです！　あっ、あの靴と帽子もステキです！」

「そろそろ勘弁してほしいのじゃ……」

　ウルリカ様はその場から逃げようとするも、残念ながらオリヴィアに捕まってしまう。

「ダメですよウルリカ様、今日はお店のお洋服をすべて着てもらうのです」

「す、すべてじゃと!?」

「まだまだ可愛らしいウルリカ様の姿を見られるのねぇ、楽しみだわぁ」

「さあウルリカ、次のお洋服ですわ！」

「むへぇ……」

　せっかくの休日にもかかわらず、着せ替えお人形さん状態でクタクタなウルリカ様なのであった。


　　　　　　　　　　　　


　日差しの眩しいお昼時。
　洋服店を出たウルリカ様達は、ブラブラと大通りを歩いていた。

「わーいなのじゃ、ようやく解放されたのじゃ！」

　着せ替えお人形さん状態から解放され大喜びのウルリカ様。ソフトクリームを片手に、元気いっぱい走り回っている。

「楽しいのじゃ！　楽しいのじゃ！」

「気をつけてくださいウルリカ様、人にぶつかってしまいます」

「妾は平気なのじゃ──あ痛っ!?」

　言われたそばから通行人と激突してしまうウルリカ様。持っていたソフトクリームは、クルクルと空中を舞い──。

「ぶもっ……ふむ、甘い……」

「大変です！　ウルリカさんのソフトクリームが、お相手の顔面に突き刺さりました！」

「ごめんなさいですわ、ワタクシ達の連れが……あら、ガーランドですの？」

「む、もしやシャルロット様？」

　ウルリカ様とぶつかった相手は、聖騎士ガーランドだったのである。
　顔面を直撃したソフトクリームは、まるで突き刺さったかのようにベッタリと張りついている。

「この方はシャルロット様のお知合いでしょうか……って、そんなことより顔面にソフトクリームが！」

「俺のことは気にしないくていい、それより大丈夫だったか？」

「妾は大丈夫なのじゃ、でもソフトクリームが……」

「悪いのは走り回ったウルリカ様です、ちゃんと謝ってください」

「むぅ、ごめんなさいなのじゃ……」

「俺も不注意だった、悪かった……なっ!?」

　顔面にソフトクリームを突き刺したまま、ガーランドは一点を凝視して硬直する。

「お、お前は!?」

「あらぁ、どうかしたのかしらぁ？」

「もしやサンダーバードを食った女か？」

「よく見たらサンダーバードと戦っていた人間ねぇ」

　ヴァーミリアの姿を見て、背負っていた剣に手をかけるガーランド。なにしろヴァーミリアはサンダーバードを丸飲みにした怪物なのだ、反射的に警戒するのも無理はない。

「もしかしてガーランドは、ヴァーミリアのことをご存じですの？」

「その女は先日の戦いでサンダーバードを食った怪物です、なぜシャルロット様と一緒にいるのです？」

「彼女は人間界へ遊びにきた魔界の大公爵ですわ、ワタクシ達の味方ですわよ」

「ま、魔界の大公爵？」

　魔界の事情に明るくないガーランドは状況を飲み込めない。とはいえ親し気なシャルロットの態度を見て、ひとまず警戒を解く。

「ふむ、どうやら敵ではなさそうだな」

「そうねぇ、敵対するつもりはないわねぇ」

「ヴァーミリアといったか、先日はサンダーバードを倒してくれて感謝する」

「お礼なんていらないわぁ、ウルリカ様のために戦っただけだものぉ」

　冷静さを取り戻したガーランドは、ようやく顔面に刺さっていたソフトクリームを拭い取る。

「ところでガーランドはどうして城下町に？」

「魔人を探しているのです」

「魔人ですの？」

「先日の騒動で王都に魔物を解き放った犯人は魔人なのですよ。一度は刃を交えたものの、取り逃がしましてね」

「まだ王都に潜んでいますの？」

「その可能性は十分にあります。一見すると髪を二つ結びにした普通の少女です、容易く町に紛れ込めるでしょう」

　シャルロットとガーランドの会話を聞き、ヴァーミリアは思い出したようにポンと手を叩く。

「ああ、その子だったら見かけたわねぇ」

「なっ、どこで見かけた！」

「見かけたのは昨日よぉ、悪さをしていたからお仕置きしたわぁ。ついでに脅しをかけておいたから、しばらくは近づいてこないんじゃないかしらぁ」

「お仕置きぃ!?」

　予想外なヴァーミリア発言に、ガーランドは素っ頓狂な声をあげてしまう。
　強大な力を持つ魔人をお仕置きしたなど、にわかには信じがたい話だ。しかしガーランドは昨日の戦いで、常識外れなヴァーミリアの力を目撃している。

「はははっ、信じざるを得んか……」

　乾いた笑い声をあげるガーランド、とそこへ──。

「わーいなのじゃ！　新しいソフトクリームを買ってもらったのじゃ！」

　新しいソフトクリームを買ってもらい、はしゃぎ回るウルリカ様。ソフトクリームを両手に、元気いっぱい走ってくる。

「待ってくださいウルリカ様、あまり走ると転んでしまいます」

「今度こそ平気なのじゃ──あうっ!?」

　言われたそばから足をもつれさせるウルリカ様。転んだ拍子にソフトクリームは、クルクルと空中を舞い──。

「ぶもっ……むぅ、甘いな……」
　
　二つのソフトクリームは、狙ったようにガーランドの顔面へと突き刺さるのだった。


　　　　　　　　　　　　


　黄金色に輝く黄昏時。
　ウルリカ様達はロームルス学園の学生寮へと戻っていた。

「ふふぅ、今日は最高に楽しかったわぁ」

　ホクホク笑顔の止まらないヴァーミリア、楽しい休日を過ごせたのであろう。

「ではヴァーミリアよ、そろそろ魔界へ帰る時間じゃ」

「ああん、まだウルリカ様を愛で足りないわぁ。あと数日……数十年くらいウルリカ様を抱っこし続けていたいわぁ」

「数十年も抱っこされ続けたら、妾は抱っこ死してしまうのじゃ……」

「寂しいわねぇ……」

　お別れの時間を前に、ヴァーミリアはとても寂しそうだ。
　そんなヴァーミリアの肩を、ツンツンと突っつくシャルロット。

「あら、どうしたのかしらシャルロットちゃん」

「実はワタクシ達からヴァーミリアに、贈り物を用意しているのですわ」

　シャルロットの発表と同時に、オリヴィアとナターシャは可愛らしく包装された箱を取り出す。

「私に贈り物？　本当なのぉ？」

「ヴァーミリアのおかげで楽しい休日を過ごせましたわ、そのお礼ですの！」

「じつは昨日の夜からこっそり準備していたのですよ」

「出会って一日しか経ってないのに、贈り物を用意してくれるなんてぇ……」

「一日しか経っていなくても、ヴァーミリアさんと私達はお友達ですよね！」

「ワタクシ達からヴァーミリアへの、友情の贈り物ですわ！」

「嬉しいわぁ……」

　感動のあまりポロポロと涙を流すヴァーミリア。
　そんなヴァーミリアの肩を、ツンツンと突っつくウルリカ様。

「実は妾も一緒に準備をしたのじゃ」

「えっ、ウルリカ様まで準備してくれてたなんて！」

「贈り物を見れば、人間界での楽しい時間を思い出すはずじゃ。これで魔界へ帰っても寂しくないのじゃ」

「嬉しいわぁ！　嬉しすぎるわぁ！」

　感極まったヴァーミリアは、ウルリカ様をギュルギュルと抱きしめる。

「ぐへぇ!?」

「ウルリカ様大好きよぉ！」

「うぐぅ、苦しいのじゃ……だ、脱出なのじゃ……」

　ウルリカ様はどうにかヴァーミリアの抱っこから脱出し、ヘロヘロになりながら時空間魔法の魔法陣を展開させる。
　重なりあう魔法陣は、ゆっくりとヴァーミリアを包み込んでいく。

「ねえウルリカ様ぁ」

「うむ？　どうしたのじゃ？」

「たまには魔界へ帰ってきてね、みんな寂しがってるからねぇ」

「ふーむ……分かったのじゃ、気が向いたら帰るのじゃ！」

「ふふっ、約束よぉ」

　こうして魔界の大公爵ヴァーミリアは、楽しい思い出とともに魔界へと帰っていったのである。