課外授業

　ロアーナの町。
　ロムルス王国北部の国境付近に位置する、高原地帯の小さな町である。豊かな自然に囲まれたこの町に、賑やかな声が響いていた。

「みんなでお出かけなのじゃ！　楽しいのじゃー！」

「ウルリカ様ー！　待ってくださーい！」

　両手をブンブンと振り回しながら、元気いっぱいに走り回るウルリカ様。追いかけるオリヴィアはとても大変そうだ。
　少し離れた場所では、下級クラスの仲間達が優しく見守っている。そしてもう一人──。

「さあみんな、ロアーナの町に到着よ！」

　ロムルス王国の女王、ヴィクトリアも一緒である。この日は下級クラスの先生として、生徒達を引率しているようだ。

「楽しみなのじゃ！　楽しみなのじゃ！」

「ふふっ、ウルリカちゃんは元気いっぱいね」

「はじめての課外授業じゃからな！　ワクワクなのじゃ！」

　ウルリカ様が言った通り、この日は下級クラスにとって初となる課外授業なのである。
　初の課外授業にワクワクが止まらないウルリカ様。もちろんワクワクしているのはウルリカ様だけではない。

「落ち着いた雰囲気の町ですわね、ステキな課外授業になりそうですわ！」

「自然豊かで美しい町だ、素晴らしい課外授業になること間違いなし！」　

「そう言ってもらえると嬉しいわ。ありがとうシャルル君、シャルロット」

「確かロアーナの町は、ヴィクトリア先生の故郷でしたよね？」

「その通りよヘンリー君、よく知っていたわね」

「ヴィクトリア先生の故郷だから、ロアーナの町を課外授業先に選んだのですか？」

「それは違うわよナターシャちゃん。ロアーナの町はロムルス王国の古い伝統や文化を残す町、ロムルス王国の歴史を知るにはうってつけの町なのよ」

「つまり今回の課外授業では、ロアーナの町で伝統や文化に触れながら、ロムルス王国の歴史を学ぶというわけですね」

「その通り！　正解よベッポ君！」

　パチパチと拍手をするヴィクトリア女王、生徒達に負けず劣らず楽しそうだ。するとそこへ、興奮したウルリカ様が勢いよく走ってくる。

「ヴィクトリア先生ー！　そろそろ課外授業をはじめ──うむ？」

　勢いよく走ってきたかと思いきや、ピタリと動きを止めてしまうウルリカ様。グルグルと首を回しながら、クンクンと鼻を上下に動かしている。

「なにやら甘い匂いがするのじゃ……むむっ！　あそこのお店からなのじゃ！」

「あそこはロアーナの郷土菓子を売っているお店ね、とっても甘くておいしいお菓子よ」

「なんじゃと!?」

　お菓子と聞いたウルリカ様は、獣のようにギンッと目を光らせる。郷土菓子のお店に狙いを定めて、今にも飛び出していきそうだ。

「ふふっ、ねえウルリカちゃん？　せっかくだから食べてきたらどうかしら？」

「なに！　食べてよいのか!?」

「郷土菓子を食べることも、文化を学ぶことに繋がると思うわよ？」

「うむ、間違いないのじゃ！　そうと決まればロティよ、早く食べにいくのじゃ！」

「えっ、ワタクシは──」

「いくのじゃロティー!!」

「──きゃあぁっ!?」

　興奮したウルリカ様は、シャルロットの手を掴んでお店の方へと突撃していく。元気すぎるウルリカ様の様子に、クラスメイト達からドッと笑いが溢れる。しかし振り回されているシャルロットは、たまったものではないだろう。

「さあ、みんなも課外授業を楽しみましょう！」

　大盛りあがりの中、ヴィクトリア女王の号令でいよいよ課外授業のはじまりだ、と思われたその時──。

「なっ、母上!?」

「どうしてお母様がここに……!?」

　突然声をかけられて振り返るヴィクトリア女王。そこにはロムルス王国第一王女クリスティーナと、第二王女エリザベスの姿があった。