涙の再会

　魔王の怒りに触れた悪魔は、人間界から姿を消し、ウルリカ様だけをポツンと残して、バラ園は静寂に包まれる。

　月明りに照らされながら、一人静かに佇むウルリカ様。その耳に、聞き馴染みのある声が聞こえてくる。

「──リカ様──！」

「うむ？」

「ウルリカ様！」

「リヴィ！」

　声の主はオリヴィアだ。勢いよくウルリカ様の元へと駆け寄って来る。傷を負っていることも、すっかりと忘れてしまっているようだ。

「ウルリカ様―!!」

「リヴィー!!」

　二人はギュッと抱きしめあい、お互いの存在をしっかりと確認する。
　小さなウルリカ様を抱いて、ポロポロと涙を流すオリヴィア。ウルリカ様もわんわんと泣きながら、オリヴィアに力いっぱい抱きつく。

「リヴィなのじゃ！　妾のリヴィなのじゃ！」

「ウルリカ様……」

「寂しかったのじゃ！　リヴィがおらんで、とても寂しかったのじゃ!!」

「うぅ……ゴメンなさい……ウルリカ様……」

　掠れるような小さな声で謝るオリヴィア。しかし──。

「いいや、許さんのじゃ！」

　謝られたウルリカ様は、ぷんっとそっぽを向いてしまう。
　ほっぺたをプクーッと膨らませて、もの凄くお怒りの様子だ。

「リヴィは妾の一番のお友達なのじゃ。だというのに、勝手に妾の元から去りおって！」

「あの……本当にゴメンなさい……」

「むうぅーっ！　許さんのじゃーっ!!」

　顔を赤くして、プンプンと怒るウルリカ様。タンタンと地面を踏み鳴らして、ブンブンと両腕を振り回して、なんとも手がつけられない。

「ほらウルリカ、ちょっと落ちついて！」

「むうぅ！　むうぅーっ！」

　駆け寄ってきたシャルロットの手で、ウルリカ様はようやくオリヴィアから引き剥がされた。かと思いきや、小さく丸くなってスンスンと泣き出してしまう。
　そこへナターシャもやって来て、シャルロットと一緒にウルリカ様を撫でてあげる。静寂から一転して、バラ園は大騒ぎだ。

　そんな中、オリヴィアは再び、掠れるような小さな声をあげる。

「シャルロット様……サーシャ……心配をかけてゴメンなさ──」

「いいえ、許しませんわよ！」

「私だって許しません！」

「……えっ!?」

　シャルロットとナターシャまで、プンプンと怒り出してしまう。よく見ると二人の目には、ウルウルと涙が溜まっていた。

「突然友達がいなくなって……とても寂しかったですわ！」

「私だって寂しかったです！　心配だってしたんです！」

　いよいよ我慢出来なくなり、シャルロットとナターシャは、わんわんと泣き出してしまう。それを見たオリヴィアの目からも、大粒の涙がボロボロと溢れてくる。

「本当にゴメンなさい……もう二度と、友達の元から黙って去るようなことはしません……」

　膝をついて泣き崩れるオリヴィアを、シャルロットとナターシャは、左右からそっと抱き寄せる。

「私は……みなさんとお友達になれて、本当に幸せです……うぅ……」

「ワタクシだって……オリヴィアとお友達で幸せですわ……」

「私もです……だがらもう二度と、黙っていなくならないでくださいね……」

「はい──痛っ!?」

　抱きしめられた拍子に、オリヴィアは苦痛の声をあげる。
　声を聞き、慌てて離れるナターシャ。その手には、ベッタリとオリヴィアの血がついていた。

「ゴメンなさいリヴィ！　怪我をしていることを忘れていました！」

「ケガじゃと!?」

　ケガと聞いたウルリカ様は、泣くのを止めて素早く起きあがると、オリヴィアのケガを確認する。
　と同時に、ケガをしている箇所にそっと魔力を集中させていく。温かで柔らかい癒やしの魔力だ。

「デモヒールなのじゃ！」

　ウルリカ様の治癒魔法で、オリヴィアのケガはあっという間に治ってしまう。
　ケガの治ったオリヴィアは、しかしなにやら、慌てた様子で立ちあがる。

「忘れてました！　私よりも、叔父とカーミラちゃんの方が酷いケガなのです！」

　オリヴィアは顔を青くしながら、バラ園の外へと目を向ける。叔父とカーミラを寝かせてある場所だ。
　暗がりの中で、血まみれの叔父はぐったりと横になっている。残念ながら、もはや手遅れの状態か……と思いきや──。

「ぐうぅ……ぐうぅ……」

「あちらの方、いびきをかいていますわね……」

「血まみれなのに……丈夫な体なのですね……」

　どうやら叔父は、いびきをかいて寝ているだけのようだ。
　叔父の様子にホッとしたのもつかの間、オリヴィアはハッとして、カーミラの元へと駆け寄る。

「カーミラちゃん！　カーミラちゃん!!」

　オリヴィアに抱きあげられたカーミラは、ゆっくりと浅い呼吸を繰り返すだけだ。伯爵の魔力でズタボロにされ、見ているだけで痛々しい。

「カーミラちゃんって、この猫のことですか？」

「はい……お屋敷にいる間に、お友達になったのです……」

「可愛い猫ちゃんですわね、でも……」

「うむ、命が尽きようとしておるのじゃ……」

「すぐに私の治癒魔法で回復させます！　えっと……杖は……」

「待つのじゃリヴィ」

　治癒魔力をかけようとするオリヴィアから、ウルリカ様はカーミラを取りあげる。

「ふむ……この猫からは、悪魔と吸血鬼の匂いがするのじゃ」

「そういえば伯爵は、『悪魔と吸血鬼の血を移植した、実験動物』だと言っていました──」

「吸血鬼の血も交じっておるなら、治癒魔法は使えんのじゃ」

「そんなっ……！」

　吸血鬼に対して、治癒魔法は逆効果に働く。そのことを思い出して、オリヴィアの表情は絶望でいっぱいだ。
　そんなオリヴィアに、ウルリカ様は静かに問いかける。

「リヴィはこの猫を助けたいのじゃな？」

「はい……友達ですから……」

「妾なら、この猫を助けることも出来るのじゃ」

「ほっ、本当ですか!?」

　コクリとうなずくウルリカ様。そして「ただし条件があるのじゃ」と話を続ける。

「この猫を助けたいのならば、ここで誓うのじゃ。もう二度と、友達の元を勝手に離れてはならんのじゃ」

「はい、もちろんです！」

「この猫も、妾達も友達じゃからな!!」

「友達です！」

　力いっぱいにうなずいて、誓いを立てるオリヴィア。その姿を見て、満足そうにニッコリと笑ったウルリカ様は。

「さて……」

　小さくつぶやくと、カーミラをそっと抱き寄せる。

　そして──。