オリヴィアの手紙

　時間は少し経ち、ここは教室塔の二階。
　広い大教室に、下級クラスの六人は集まっていた。

「──というわけで、朝起きた時には、すでにオリヴィアはいませんでしたのよ」

「オリヴィア嬢の結婚か……信じられない……」

「ええ……オリヴィアさんはまだ十四歳ですよね、結婚するにしても早すぎますよ……」

「それに、突然いなくなるなんて……オリヴィアはどういうつもりなんだ？」

　オリヴィアが突然いなくなったことを聞かされて、男子三人は驚きを隠せないでいる。
　しんみりとした雰囲気の中、シャルロットは一通の手紙をとり出す。

「事情は説明した通りですわ。そして、集まってもらった理由はこれですの」

　手紙の表には、可愛らしい文字で“結婚します、今までお世話になりました”と書かれている。オリヴィアの残していった、お別れの手紙である。

「その手紙は……オリヴィアさんからの手紙ですかね？　内容は？」

「まだ読んでいませんわ」

「読んでいない？　どうして読まないのです？」

「宛名に“ウルリカ様とクラスのみんなへ”と書いてあるからですわ」

　“クラスのみんなへ”の宛名を見たシャルロットは、下級クラスの全員が揃うまで、手紙を読まずに待っていたのだ。

「では全員揃ったので、読みますわね」

　全員の注目の集まる中、シャルロットはゆっくりと手紙をひろげる。

「ウルリカ様とクラスのみんなへ──」


　──ウルリカ様とクラスのみんなへ。

　突然のお別れとなってしまい、本当にごめんなさい。
　急な話ですけれど、私は結婚することになりました。

　この手紙を書く少し前に、実家から一通の手紙が届きました。
　実家からの手紙には、とある領地の領主様との、縁談のお話が書かれていました。
　癒しの聖女と呼ばれていた私に、領主様は興味を持たれたそうです。そして、縁談の話が持ちあがったそうです。

　私の実家は、没落した元貴族の家です。
　両親はすでに亡くなっており、家のことは叔父に管理してもらっています。
　手紙の差出人は、その叔父でした。今回の縁談に、叔父はとても喜んでいました。
　領主様との縁談が成立すれば、家の再興に繋がるかもしれないからです。

　叔父にはとてもお世話になりました、いつか恩返しをしたいと思っていました。
　だから私は、今回の縁談をお受けすることで、叔父に恩返しをしたいと思っています。

　結婚は明後日です。明日の早朝には、迎えの者が来るそうです。

　急なお話で、私も驚いています。
　私は今、急いでこの手紙を書いています。
　読み辛いところがあったら、ごめんなさい。

　クラスのみんな。
　こんな私を友達と呼んでくれて、生徒ではない私をクラスメイトのように扱ってくれて、本当に嬉しかったです。

　シャルル様。
　いつも優しい言葉をかけてくれました、とても救われました。

　ベッポ様。
　仲よくしてくれるようになって、心から感謝しています。

　ヘンリー様。
　困っていると声をかけてくれて、いつも嬉しかったです。

　シャルロット様。
　身分違いの私と友達になってくれて、本当にありがとうございました。

　サーシャ。
　私のことをリヴィと呼んでくれてありがとう、あなたは私の親友です。

　そしてウルリカ様。
　ウルリカ様と出会ってから、私は最高に幸せでした。
　ウルリカ様と過ごした日々は、本当に楽しかったです。

　ウルリカ様のためにクッキーを焼けなくなると思うと、とても寂しいです。
　ロームルス学園での生活を、どうか楽しんでください。世界を滅ぼさないようにしてください。

　ごめんなさい。たくさん書きたいことはあるけれど、もうすぐお迎えの時間です。
　私は学園を去るけれど、どこかで会うことがあれば、友達と呼んでくれると嬉しいです。

　みんなと出会えて、私は幸せでした。

　幸せな時間を、ありがとうございました──。


「──オリヴィアより……」

　最後の一文を読みあげて、そっと手紙をとじるシャルロット。瞳からはポロポロと、涙がこぼれ落ちている。
　手紙を聞いていたナターシャは、涙で顔がぐしゃぐしゃだ。

「そうですか……オリヴィアさんは、ご実家のために結婚をするのですね」

「しかし、本当にいいのだろうか？　オリヴィア嬢の意思はどうなるのだ？」

「でもオリヴィアの決めたことだ、俺達が口出ししていいのか……」

「「「「「……」」」」」

　シンと静まり返る大教室。
　そんな中、じっと黙っていたウルリカ様は、突如として叫び声をあげる。

「嫌じゃーっ!!」

　あまりにも大きな声量に、室内の空気はビリビリと震えあがる。声と同時に放たれた魔力で、窓ガラスは粉々に砕け散る。
　叫び声をあげただけで、とてつもない被害の大きさだ。

「嫌じゃ！　絶対に嫌なのじゃ！　いーやーじゃーっ!!」

　ウルリカ様の駄々は止まらない。
　ブンブンと両腕を振り回し、ダンダンと足を踏み鳴らす。衝撃で床はひび割れ、教室塔は激しく揺れ動く。もはやちょっとした災害である。

「リヴィはずーっと、妾のそばにおるのじゃ！　なぜなら妾は、リヴィのことを大好きだからなのじゃ!!」

「ウルリカ、ちょっと待って──」

「待たないのじゃ！　今すぐにリヴィを連れ戻すのじゃ!!」

　そう言うとウルリカ様は、教室中に魔力を解き放つ。なにやら大量の魔法陣を浮かびあがらせて、凄まじい魔力の波動だ。
　と、その時──。

「待ってウルリカ、落ちついて！　このままだと教室塔を壊してしまいますわ!!」

「そうですよ！　まずはリヴィの居場所を突きとめないと!!」

「む……むうぅ……」

　シャルロットとナターシャにおさえられて、ウルリカ様はしゅんと落ちつく。しかし、ウルリカ様の魔力によって大教室はすっかり荒れ放題だ。
　割れた窓からヒュウヒュウと風の吹く中、男子三人は一斉に立ちあがる。

「分かった、三人はオリヴィアを連れ戻してきてくれ。オリヴィアの行き先は、うちの商会で情報を集める」

「だったら自分も手を貸そう！　自分の実家は教会だからな、独自の情報網を持っている！」

「ではベッポとシャルル、すぐにオリヴィアさんの行き先を調べてください。ウルリカさん達は、オリヴィアさんを連れ戻す準備です」

「う……うむ？」

　突然の事態に、キョトンとしてしまう女子三人。対照的に男子三人は、テキパキと動きだしてしまう。

「俺達だって本心は、オリヴィアを連れ戻したいんだ。でもここは三人に任せるよ」

「そうだな！　オリヴィア嬢を連れ戻す役は、一番の友達である三人に任せる！」

「オリヴィアさんの居場所は、ベッポとシャルルで調べます。そして学校のことは、ボクに任せておいてください。ヴィクトリア様もエリザベス様も、ボクから説得しておきますので」

　オリヴィアを連れ戻したいという思いは、クラスの全員が同じなのだ。みんなの思いに背中を押されて、ウルリカ様はパァッと笑顔を浮かべる。

「分かったのじゃ！　必ずリヴィを連れ戻すのじゃ!!」

　こうして下級クラスの六人は、オリヴィアを連れ戻すべく行動を開始するのだった。