ウルリカ様の力

　森の中を駆け回る、黒と赤の二つの影。
　黒い影はウルリカ様、赤い影はオニマルである。

　高速で走りながら、ウルリカ様は片手をオニマルへと向ける。

「──滅亡魔法、デモホロウ──！」

　膨れあがる漆黒の球体。激しく轟く叫び声。
　オニマルへと迫っていく、ウルリカ様の滅亡魔法。

「……キル！」

　対するオニマルは、真正面から刀を振り下ろす。
　ズバンッと音を立て、滅亡魔法を一刀両断にしてしまう。

「ほうっ、なかなかやるのじゃ！」

　姿を消したウルリカ様は、オニマルの背後へと現れる。
　体を霧に変化させ、一瞬にして回り込んだのだ。　
　
　オニマルの反応も早い。
　背後に現れたウルリカ様に向け、横なぎに刀を振るう。

「おっと」

　迫るオニマルの刀を、ウルリカ様は身を屈めてかわす。
　しゃがんだ体勢からオニマルの足を払い、思いっきり蹴りを放つ。

「ほれっ」

「……ッ!?」

　蹴り飛ばされ、吹き飛んでいくオニマル。
　離れていくオニマルに、ウルリカ様は一瞬で追いつく。

　片手を伸ばし、オニマルをつかもうとするウルリカ様。
　宙を舞うオニマルは、強引に体をひねってウルリカ様の腕を斬りつける。

「うむ！　見事な動きじゃな！」

　刀の直撃を受けたにも関わらず、ウルリカ様の腕からは血の一滴も流れることはない。
　腕を斬られた反動でグルグルと回転し、そのまま片足を振り下ろす。

「隙だらけじゃ、そりゃ！」

　強烈な回し蹴りを受けて、地面に蹴り落とされるオニマル。
　鎧にはウルリカ様の足跡が、くっきりと残っている。

「なんだ……この……凄まじい戦いは……」

「ウルリカ……強すぎますわ……」

　壮絶な戦いの光景を、シャルロットとエリザベスは唖然と眺めている。

「……コロス……ッ」

「まだまだ元気じゃな！　元気な魔物は大好きじゃぞ！」

　起きあがるオニマルを見て、ニッコリと嬉しそうなウルリカ様。
　スッと手の平を前へと広げる。

「ならば今度はもっと大きな魔法じゃ、しっかり耐えるのじゃ！」

　空間を歪ませる、強大な魔力。
　手の平に集まった魔力は、闇の塊を作り出す。

「──滅亡魔法、デモン・ホロウ──!!」

　再び現れる闇の球体。
　その大きさは、先ほどの滅亡魔法とは比べ物にならない。
　見あげるほど大きく膨れあがった球体は、木々を飲み込みながらオニマルへと迫っていく。

「オ……オニ……ニ──」

　巨大な滅亡の闇は、オニマルをあっさりと飲み込む。
　あとに残ったのは、大きく半円に抉りとられた地面だけだ。

　「ふむ、やりすぎたかのう？」

　立ち込める土煙と魔力の余韻。
　そんな中、ガシャリと音が鳴り響く。

「オニ……マル……」

　半円の中心で、ゆっくりと起きあがるオニマル。
　鎧にはひびが入り、一部はボロボロと崩れている。

　見るからに満身創痍な状態だ。
　しかし、放つ殺気は濃さを増したようにすら思える。

「おぉっ、ちゃんと耐えたのじゃな！　元気いっぱいじゃな！」

　トドメを刺せなかったにもかかわらず、ウルリカ様は嬉しそうだ。
　パチパチと拍手までする余裕さである。

「頑張り屋さんじゃな、気に入ったのじゃ！　配下にでもしてやりたいところじゃが、残念ながら言葉は通じぬようじゃな……。それにお主、なにやら妙な術か薬でも食らっておるのう？　ずっと苦しそうで可哀そうなのじゃ」

「ワレ……オニマル……」

「ふむ？　お主はオニマルという名前なのか？　よい名前じゃな！」

「オニ……ニ……ナル……」

「ほう、鬼になりたいのか？　お主の戦う理由はそれかのう？」

　空を見あげながら「ふーむ」と考え事をするウルリカ様。

「理由は分からぬが、鬼になりたいのじゃな……」

　じっと考え込んだ後に、ポンッと手を叩く。

「そうじゃ！　よいことを思いついたのじゃ！」

　そう言うと両手を空高く広げ、静かに魔力を集中させていく。

「お主を鬼にしてやることは出来んのじゃ。その代わりお主には、本物の鬼を見せてやるのじゃ！」

　ウルリカ様の全身から、かつてない強大な魔力が湧きあがる。
　そして──。

「ゆくのじゃ……時空間魔法！」