シャルロットと下級クラス

　教室塔、二階。
　並んで椅子に座る、ナターシャ、ベッポ、ヘンリー、シャルル、オリヴィアの五人。
　そして、教室の隅でポリポリとクッキーを食べているウルリカ様。

　教卓に立つシャルロットは、全員に向けて事態の説明をする。

「──というわけですの。恐らく明日は、魔物との大規模な戦いになりますわ」

　シンと静まり返る教室。
　そんな中、ヘンリーは疑問を口にする。

「事情は理解しました。しかしシャルロット様、どうしてボク達に詳しい事情を説明したのですか？」

「……それは……」

「確かに、俺達は寮で待機していればいいはずですよね。わざわざ集まってまで、事情を知らされる必要はないと思います」

　ヘンリーとベッポの質問に、言葉を詰まらせるシャルロット。
　表情を曇らせながら、なんとか言葉を絞り出す。

「その……みんなの力を……ワタクシに貸してほしいのですわ……」

「ボク達の力を貸す？　どういうことですか？」

「……魔物との戦いに……参加してほしいのです……」

「「えっ？」」

　ベッポとヘンリーは揃って驚きの声をあげる。
　他の三人も驚いた表情だ。

「騎士団と学園で合同作戦を行うのですよね？　どうしてボク達まで戦いに……？」

「俺達なんて作戦の邪魔になるんじゃ……」

「実は……騎士団も学園も、それぞれ単独で戦いに挑むつもりなのですわ……」

「「「「「えぇっ!?」」」」」

　今度は五人揃って驚きの声をあげる。
　驚く五人へと、シャルロットは詳しい説明をする。

「会議のあとで、それぞれに話を聞きましたのよ。すると両方から『自分達で魔物を倒す、相手方には後方支援を頼む、これで合同作戦は成立だ』と言われてしまいましたの……」

「そんな……子供のヘリクツじゃないですか……」

　話を聞いた五人は、呆気にとられた様子だ。

「ワタクシもお父様から、作戦に協力するよう言われておりますのよ。ただ両陣営ともそんな風で……どうしていいか分からなくて……」

　教室の中に、重苦しい空気が流れる。

「騎士団や学園の単独行動で勝てるのなら、それでも構いませんの。でも万が一危機に陥った時は、ワタクシも加勢する準備をしておきたいのですわ。だけど……」

　思いつめたような表情で、話を続けるシャルロット。

「だけどワタクシには、なんの力もなくて……誰かを頼ることしか出来なくて……頼れる相手はみんなしかいなくて……」

　静かな教室に、細々とした声が響く。

「王族なのに、国民を守る力もありませんのよ……逆にみんなを危険にさらそうとしていますの……」

　床を見つめながら、一生懸命に思いを口にする。

「それでも、ワタクシは出来ることをしたいのです！　だからお願い、ワタクシに力を──」

　そして、顔をあげるシャルロット。
　と同時に、五人は一斉に立ちあがる。

「分かりました！　父の商会では冒険者向けの道具を扱っています。それを使えば、魔物との戦いを有利に進められるかもしれない」

「ではベッポ、どんな道具かボクに教えてください。それを元に作戦を考えてみます。幸い“研究書大量教室”に行けば、参考になる兵法書も魔物図鑑も大量にありますからね」

「ならば自分は戦闘の準備をしよう！　いざ戦いになった時に、動ける者は必要だろう！」

「それは私の役目でもありますね！　吸血鬼とだって戦えたのです、どんな魔物も、このヨグソードでやっつけてやりますよ！」

「私は……えっと……えっと……そうだ！　私にしか出来ないことがありました！」

「ではベッポは商会へ急いでください！　シャルルとナターシャさんは戦闘の準備！　オリヴィアさんは……よく分かりませんが、オリヴィアさんにしか出来ないことを！　ボクは作戦を立てます！　シャルロット様、それでいいですね？」

「え……ええ……」

「では行動を開始しましょう！」

　ヘンリーの号令で、五人はあっという間に教室を出て行ってしまう。
　唖然とするシャルロット、その瞳からウルウルと涙が溢れてくる。

「みんな……ありがとう……」

「ロティよ、いい仲間を持ったのう」

「ええ……最高の友達ですわ……」

「もちろん妾も、ロティの友達じゃ！」

　ウルリカ様は小さな胸をトンッと叩く。

「最善を尽くして、それでも失敗したら、その時は妾に任せておくのじゃ！」

「ウルリカ……」

「なにも心配はいらん、思うままにやってやるのじゃ！」

　魔王様からの頼もしすぎる言葉をもらって、グッと拳を握るシャルロット。

「ええ、もちろんですわ！」

　こうして、下級クラスは密かに行動を開始するのだった。


　　　　　　　　　　　　


「ところで、ふと思ったのじゃが……」

　誰もいなくなった教室で、ウルリカ様はシャルロットに質問をする。

「妾の滅亡魔法か煉獄魔法を使えば、魔物など森ごと跡形もなく──」

　「ひっ」と悲鳴をあげるシャルロット。
　大慌てでウルリカ様の口にクッキーを押し込む。

「ほらウルリカ、クッキーですわよ！」

「なんじゃ？　むぐっ……むぐむぐ……」

　口いっぱいにクッキーをほおばって、大人しくなるウルリカ様。

　シャルロットは冷や汗をぬぐい、「ふぅ」と息を吐くのだった。