魔界の大公爵

　ここは魔王城。
　魔界の中心に建つ、巨大な城だ。
　ウルリカ様のいない謁見の間に、強大な魔力が集っていた。

「皆さん、よくぞ集まってくださいました」

　丁寧に一礼をする、魔界の宰相ゼーファード。
　目の前には、五体の魔物が並んでいる。

　ゼーファードを含めた、六体の魔物達。
　彼らこそ、ウルリカ様直属の、魔界の大公爵である。

　宰相、ゼーファード・ヴァン・シュタインクロス。
　銀星、エミリオ・アステルクロス。
　炎帝、ミーア・ラグナクロス。
　黒竜、ドラルグ・ドラニアクロス。
　悪鬼、ジュウベエ・ヤツセ。
　百獣、ヴァーミリア・アニマクロス。

　それぞれが魔王を名乗ってもおかしくない程の、強大な魔物達だ。

「本日は非常に重大な──」

「グルル……」

　ゼーファードの言葉を、低いうなり声が遮る。
　声の主は、漆黒の巨大なドラゴン、黒竜ドラルグである。

「グルルルゥ、前置キハ不要ダ、早クハジメヨ」

　ドラルグに続いて、百獣ヴァーミリアと、銀星エミリオも声をあげる。

「そうねぇ、早く本題に入ってちょうだいよぉ」

「ゼーファードさん、早くしましょうよ！」

「まぁまぁ皆さん、落ちついてください」

「うむ……宰相殿の言う通り、焦っても仕方ない」

　悪鬼ジュウベエは落ち着いた様子を見せる。
　しかし、炎帝ミーアはソワソワと落ち着かないようだ。

「早くしてよっ、アタイもう待ちきれないんだから!!」

　大公達から、じりじりと追い詰められるゼーファード。
　「はぁ」とため息をついて、本題に入る。

「分かりましたよ、はじめましょうか……」

　ゼーファードの一言で、一気にピリピリとした緊張感が流れる。

「これから行う魔法は、非常に高難易度、かつ危険なものです……決して気を抜かないように……いいですね？」

　静かにうなずく大公達。

「それでは……私に魔力を集めてください！」

　合図と同時に、大公達の魔力がゼーファードへと集まっていく。

「くぅっ……いきますよ!!」

　謁見の間は、膨大な魔力と大量の魔法陣で埋め尽くされる。
　衝撃で空気は震え、壁や柱にひびが走る。

「発動せよ！　時空間魔法!!」

　一点に集まる魔力。重なりあう魔法陣。
　そして──。

　──。

「はぁ……はぁ……どうです？　繋がりましたか？」

　なにもなかった空間に、ぽっかりと穴が開いている。
　時空間魔法によって作られた、次元の穴だ。

「ずいぶん小さいけどぉ、ちょっと待ってねぇ……」

　握りこぶし程の小さな穴を、ヴァーミリアはそっとのぞき込む。
　しばらくすると「あっ」と声をあげる。

「見つけたわぁ！　ウルリカ様よぉ!!」

　ワッと盛りあがる大公達。
　一斉に次元の穴へと殺到する。

「邪魔ダ！　我ニモ見セロ!!」

「ボクが先に見るのです！　邪魔をしないでください!!」

「アタイだってウルリカ様を見たいよ！」

「む……俺にも少し見せてくれ……」

　小さな次元の穴を前に、大きな魔力がぶつかりあう。
　大公同士のぶつかりあいは、魔王城全体を大きく揺らす。

「落ちつきなさい!!」

　大声で一括するゼーファード。
　あまりの迫力に、大公達も大人しくなる。

「ウルリカ様を見たい気持ちは分かります！　美しくっ、麗しくっ、可愛らしいっ、そんなウルリカ様を一目見たい気持ちは、痛いほど分かりますとも!!」

　ゼーファードの言葉には、異様な熱がこもっている。
　ウルリカ様に対する愛が、溢れて止まらない様子だ。

「しかしここは順番です！　でないとウルリカ様の魔王城が壊れてしまいます!!」

「ム……承知シタ」

「まぁ仕方ないわねぇ」

　ゼーファードの取り仕切りで、穴の前へと並ぶ大公達。
　おもちゃの列に並ぶ、子供のような光景だ。

「ではまずエミリオから、どうぞ」

「えっと……あっ、ウルリカ様だ！　相変わらず可愛らしいですね。お～いっ、ボクの声は聞こえますか～？」

「そこまでです。次、ドラルグの番です」

「オォッ、ウルリカ様！　元気ソウダ……トテモ楽シソウダ……ソシテ可愛ラシイ……」

「はい次、ヴァーミリアです」

「あの可愛らしいお洋服はなにかしらぁ？　とっても似合ってるわぁ……あ～んっ、抱っこしたい！」

「次ですよ、ミーアの番です」

「どれどれ～……いた！　いつ見ても可愛いね。ウルリカ様、こっち向いてー!!」

「ジュウベエの番ですね、どうぞ」

「ふーむ……ウルリカ様、可愛らしいことこの上ない……」

「さて、私の番ですか……」

　最後はゼーファードの番だ。
　次元の穴をのぞき込んだかと思いきや──。

「うおぉ～っ、ウルリカ様ぁ!!　相変わらずの美しさと麗しさ！　そして可愛らしさです!!　むむっ!?　あの着ている洋服は……とてつもなく似合っていますね！　流石はウルリカ様あぁっ!!」

　ケタケタ笑いながら、ボロボロと涙を流すゼーファード。
　ウルリカ様への愛が爆発したかのようだ。まさしく爆発したのだろう。
　あまりの豹変っぷりに、大公達は呆れ返ってしまう。

「ゼーファード……普段はキリッとしてるのにぃ、ウルリカ様のことになるとねぇ」

「ウルリカ様ヘノ愛ガ深スギルノダ……」

　その時、次元の穴から小さな声が聞こえてくる。

「──お～い──」

　ハッとする大公達。
　ギュウギュウになって、次元の穴をのぞき込む。
　穴の向こうでは、制服姿のウルリカ様が、両手を広げて手を振っていた。

「お～い!!」

「ウルリカ様！　ボク達に気づいてくれたんだ!!」

「手を振ってくれるわぁ！　可愛いわねぇ!!」

「オオッ！　ナント愛クルシイ……ッ」

　ピョンピョンと飛び跳ねながら、大きく手を振るウルリカ様。

「妾は学校にいってくるのじゃ～！」

　パチリとウィンクをして、講堂に入っていく。
　可愛らしすぎる仕草に、大公達はワッと湧きあがる。

　この日の魔王城は、過去千年で最大の盛りあがりだったという。


　✡　✡　✡　おまけ　✡　✡　✡


　妾の可愛い配下を紹介するのじゃ！

　宰相、ゼーファード・ヴァン・シュタインクロス。
　妾の右腕じゃな、種族は悪魔じゃ。
　いつもキチッとタキシードを着ておる、背の高いイケメンじゃ。

　銀星、エミリオ・アステルクロス。
　魔法の天才じゃ、種族は雑種じゃな。
　リヴィと同い年くらいの見た目をした、可愛い男の子じゃ。

　炎帝、ミーア・ラグナクロス。
　元気いっぱいな、巨人の女の子じゃ。
　うっかりさんで、歩いた拍子に魔王城を壊してしまったりするのじゃ。

　黒竜、ドラルグ・ドラニアクロス。
　真っ黒なオスのドラゴンなのじゃ。
　大きくて怖い見た目じゃが、とても人懐っこいのじゃ。

　悪鬼、ジュウベエ・ヤツセ。
　ブシドーな剣士なのじゃ、種族は鬼じゃな。
　寡黙で真面目な男なのじゃ、しかしあまり目立たないやつなのじゃ。

　百獣、ヴァーミリア・アニマクロス。
　背の高いお姉さんなのじゃ、キマイラという種族じゃ。
　妾を見るとすぐに抱っこしてくる、たまにうっとうしいのじゃ。

　みんなとっても可愛いのじゃ、元気そうで安心したのじゃ!!