最終試験

「受験生は集合！」

　剣術実技の試験が終わり、受験生達に集合がかかる。
　校庭の端っこ、森へと繋がる入り口の前で、列を作る受験生達。
　ウルリカ様とオリヴィアは列の最後尾に並ぶ。

「これより最後の試験、実地試験を行う！」

　集められた受験生達は、みな緊張した様子だ。

「試験の内容は魔物討伐だ！　指定された地域で魔物を討伐し、討伐証明を持ち帰ること！」

　説明にあわせて、受験生達に紙が配られていく。

「試験場所は“パラテノ森林”、すぐ後ろに見える森だ。討伐対象の魔物は配布した紙に記載してある」

「ふむふむ、魔物を相手にした試験ということじゃな。実践的でよいのう」

「パラテノ森林に生息する魔物は、いずれも討伐難易度ＥかＦだ。だからといって気を抜くなよ、常に万が一に備えて試験に臨むように！」

「む？　討伐難易度とはなんのことじゃ？」

「魔物ごとに振り分けられた討伐の難しさです、危険の度合いと考えてもよいです。上は難易度Ａから下は難易度Ｆまであります」

　ウルリカ様とオリヴィアは、そろって紙をのぞき込む。
　紙には様々な魔物の絵が描かれている。オリヴィアがその一つを指差す。

「ほら、ここに書いてある記号が討伐難易度ですよ。この魔物は討伐難易度Ｆということになりますね」

「なかなか面白いのじゃ！　難易度Ａの魔物はよほど強いのだろうな」

「もちろんですよ！　難易度Ａを討伐するためには、軍隊並みの戦力が必要と言われていますから」

　討伐難易度について興味津々のウルリカ様。
　その間も試験官から、試験内容の説明が続けられる。

「なお試験はチームで行う！　今から十五分以内に各々チームを組むこと、チームを組めなかった者は個人参加とする！」

「ほう？　試験なのにチームを組むのか、なぜじゃろうな？」

「他者との連携、協調性、組織作りなども評価基準だそうなので」

「つまり友達作りじゃな！　楽しそうじゃな!!」

「いえ……そんなに軽いものでは……」

「よぉし、妾もチームを作るかの！」

　ウルリカ様は早速近くの受験生に話しかける。

「そこのお主！」

「ちょっと、近づかないでよ！」

　フイッと離れていってしまう受験生の少女。

「うむ？　そうか……ではそこのお主、妾とチームを組もうではないか！」

「やめてくれよ、シャルロット姫様に嫌われるだろ」

　そっけなく去っていく受験生の少年。

「むぅ……みんな妾から離れていってしまうのじゃ……なぜなのじゃ……？」

「きっとシャルロット王女の仕業です、ウルリカ様とはチームを組まないように命令しているのです」

「なぜそんなことをするのじゃ……妾の邪魔をしても、シャルロットにはなんの得にもならぬだろうに……」

「ウルリカ様が王女を怒らせたからですよぉ……」

　一人ポツンと取り残されてしまうウルリカ様。
　そこへシャルロット王女がやってくる。

「あら？　田舎者の魔王様は一人ぼっちかしら？」

「おお、シャルロット！　お主は沢山の友達がおるのう」

「ええ、あなたと違ってね」

　シャルロット王女の後ろには、多くの受験生がついてきている。
　最後尾には、ウルリカ様と剣術試験を戦ったナターシャの姿もある。

「シャルロットのチームは全部で十人か、ナターシャも一緒なのじゃな！」

「あら？　ナターシャを知っているのね。この子は荷物持ちでチームに入れてあるのよ」

「荷物持ち？　それはもったいないのう……」

　ウルリカ様の一言に、シャルロット王女はピクリと反応する。

「もったいない？　どういう意味かしら？」

「この中でシャルロットよりも実力が上なのはナターシャだけじゃろ？　なのに荷物持ちとは、もったいないのじゃ」

「は？　ワタクシより実力が上？」

　ギロリとナターシャを睨むシャルロット王女。

「ひぃっ、私なんてシャルロット姫様の足元にも及びませんっ」

「そうですよ、ナターシャはいつも間抜けなんですから」

「シャルロット姫様よりナターシャの実力が上なんて、あり得ない話です」

「そうよね、田舎者の言うことなんて聞くだけムダだったわよね、行くわよみんな！」

　その場を去っていくシャルロット王女と取り巻きの子女達。
　ナターシャだけがペコリとお辞儀をして、いそいそとシャルロット王女を追いかけていく。

「なんとも歪んだチームじゃのう……心配じゃ……」

「あの……ナターシャ様の実力がシャルロット様より上というのは本当なのですか？」

「間違いないのじゃ、ナターシャの実力は──」

　その時、試験官から号令がかかる。

「チーム作りはそこまで！　出発の準備に取りかかれ!!」

「なんと！　話しておったら時間がなくなってしまったのじゃ！　妾はまだ一人なのじゃ……」

　ションボリと下を向くウルリカ様を見て、オリヴィアは心配そうな表情だ。

「まあよいかの、一人でもなんの問題もないしの！」

「そ、そうですか……」

　パッと気持ちを切り替えてしまうウルリカ様。
　切り替えの早さに、オリヴィアはビックリしてしまう。

「では最後の試験じゃ、頑張るのじゃ!!」

　こうして、ウルリカ様の最終試験がはじまるのだった。