ベイドとの交渉

｢という訳で、偵察に来ました！｣

｢何が、という訳で、なんだ！？｣

ラックの夢と劣等感について、興味深い話を聞いた翌日。

みのりんは、商会ギルドにいたベイドを突撃した。

その理由は非常に単純だ。

ラックが屈折した思いを抱えている相手——すなわちベイド。

そのベイドが、どんな人物なのか知りたかったのである。

そして、動機は興味本位というだけでもなく、ラックを成長させるためには、知っておくべき情報だと考えたからだ。

ちなみに、カナはまだ宿屋で爆睡中の模様。

｢まぁまぁ。それより、ベイドさんに聞きたいことがあるんだけど｣

｢帰りたまえ！　僕は忙しいんだ！｣

｢そっか！　じゃあ急いで話を聞かないとね！　取り敢えず、立ち話もアレだし、あっちのテーブルに行こっか！｣

｢いや、まず帰れという僕の言葉を聞け！　あっ、こら、引っ張るなぁぁぁ！｣

そして、なんだかんだと文句を言いつつ、最終的には席に着いてくれるベイド。

もっとも、その表情は不快そうに歪んでいて、円滑な会話は望めそうにないが。

｢じゃあ、忙しいって話だから、さっそく本題に入るけど、ベイドさんって、どんな人？｣

｢質問がザックリし過ぎだろう！　もう少し考えを纏めてから来たまえ！｣

｢あー、それもそだね。んじゃ、ラックさんのことは、どう思ってる？｣

｢…………ふん、僕に答える義理はないな｣

特に答えたくない質問なのか、ベイドの不機嫌な顔が更に歪められる。

｢と言いつつ、無理に振り切ろうとはしないんだね？｣

｢どうせ、僕が逃げたら、どこまでも追いかけてくるつもりだろう？　そんなのは商談の邪魔だ｣

｢これから商談なの？｣

｢……いや、まだ、かなり時間はあるが。君に付き合う必要性も感じないな｣

懐からアンティークな懐中時計を取り出して、きちんと時間を確認しつつ、質問に答えるベイド。

嫌そうな態度の割には律儀な対応である。

｢義理……必要性……。つまり、話す切っ掛けがあれば良いんだよね？｣

｢……まぁ、そうだね。僕に充分なメリットでも提示できるなら考えても良い｣

一拍、悩んでから、ベイドは、そう回答した。

嫌いな相手でも邪険にしないのは、利益を追及する商人の性さがだろうか。

｢私は今、レベル20なんだけど、ベイドさんはいくつ？｣

｢……答える義理はない｣

ここでも、ベイドは頑なに個人情報の開示を拒む。

まぁ、確かに答えた所で彼にメリットがあるわけでもないのだが。

｢えー、これもダメなの？　……あっ、もしかして私よりも低いから言いたくないとか？　だったらゴメンね？｣

｢……フンッ、そんな挑発には乗らない。話は、それで終わりかな？　だったら、もう少し頭を捻って出直してくるんだね｣

そう言って、席を立ち、この場を去ろうとするベイド。

その動きを——、

｢ん～、まぁ、いっか。前に剣士の上位職の騎士って言ってたよね。剣士が一次職で、その上だから二次職。二次職への転職はレベルが30以上、必要だから、ベイドさんは、それより高い｣

｢……だったら？｣

｢勝負しようよ｣

みのりんの言葉が縫い止めた。

｢……ほう？　君の戦闘職は？｣

｢冒険者｣

｢さっき、レベルは20と言ったね？　それで、僕に勝つと？｣

｢うん。私が勝ったら、私の質問に正直に答えて｣

｢僕が勝ったら？｣

｢ベイドさんの言うことを一つだけ何でも聞いてあげる｣

みのりんの迷いなき即答に、ベイドが苦い顔をする。

｢……女の子が軽率なことを言うものじゃない｣

｢大丈夫。相手は選んでるから。あなたは意地が悪いけど、本当に悪いことは出来ないと思う｣

射抜くように真っ直ぐな、みのりんの視線を受けて、ベイドが動揺したように目を泳がせる。

｢……フンッ。まぁ、確かに。僕の様に高貴な人間がレディに非道な事を願う筈ないね。いいだろう。僕が勝ったら二度と付きまとわないでくれ｣

｢そんなんで良いの？｣　

｢高貴な人間は過剰な欲を持たないのさ｣

わざとらしく大袈裟に肩を竦めて見せるベイド。

芝居がかった、その仕草から察するに、どうやら調子を取り戻したらしい。

｢う～ん、それは、どうだろう。まっ、いいや。勝負は受けてくれるんだよね？｣

｢ああ。日時や場所、具体的な勝負の方法は？｣

｢うーん、この後は予定があるみたいだし、明日は？｣

ベイドは胸元のポケットからメモ帳を取り出し、スケジュールを確認している様子だ。

そして、すぐに目を通し終わり、口を開く。

｢午前なら空いている｣

｢じゃあ朝９時、闘技場に。デュエルの一撃決着モードで良い？｣

｢構わない｣

｢そっか。今日はありがとう｣

みのりんから、お礼を言われたのが意外だったのか、面食らったように呆けるベイド。

その後、すぐ我に返って、仏頂面に戻ったが、取り繕った感は否めない。

｢……フンッ。用が済んだなら、さっさと帰りたまえ｣

｢あっ、最後に一つだけ。ベイドさんって、もしかしてツンデレ？｣

｢……なんだ、それは？｣

｢ううん、何でもない。それじゃ、また明日ね～｣

困惑するベイドを他所よそに、みのりんは、あっさりと立ち上がり、踵を返す。

最後の最後まで、マイペースにベイドを翻弄し、みのりんは悠々と商会ギルドを後にしたのだった。