◯◯王に、俺様はなる！

｢うぅ……眠い｣

｢いや、俺様が寝てから、一人で何してたんだ？　ただでさえ明け方まで騒いでたのによ｣

二人が街の宿屋で、お泊まり会を決行した翌朝。

みのりんは宿屋の一階にある食堂で、襲い来る睡魔と戦っていた。

テーブルには目玉焼きを乗せたトースト、数種類の野菜で作られたサラダ、黄金色のコーンスープが並び、カナが、それらを次々と平らげている。

みのりんは、食事よりも、コーヒーを流し込む作業で手一杯だが。

｢いやぁ、色々とね……。それより、今日は何をしよっか？｣

二回ほど注ぎ足したコーヒーを飲み終え、ようやく眠気が覚めてきた所で、みのりんが予定の話を振る。

しかし、カナは話の内容よりも、みのりんの顔色を気にしている様子だ。

｢どうせなら一回、ログアウトして寝てきた方がいいんじゃね？　ゲームの中で寝るより、眠気も取れるだろ？｣

｢でも、今ログアウトしても、外も朝だしな～。まっ、1日くらい寝てなくても大丈夫だよ｣

｢まぁ、みのりんが、それで良いなら。んじゃ、商会ギルド行くか！｣

カナの唐突な提案に、みのりんが首を傾げる。

｢……なぜに、商会ギルド？｣

｢んなもん、生産職で商人を選んだからに決まってんだろ？｣

カナの唐突な選択に、みのりんが首を傾げる。

｢……なぜに、商人？｣

｢いいか、みのりん。世の中の大抵のもんは金で買える。でもって、金で買えない愛やら友情やら思い出やらは、みのりん達といれば手に入る。つまり、俺様が商人になって金を稼いだら、この世の全てが手に入る！　どうだ、この天才的なアイデア！｣

渾身のドヤ顔で決めポーズを見せるカナだが、正直、反応に困る、みのりんである。

発言の内容に突っ込みどころが満載すぎるのだ。

｢……うん、まぁ、いいんじゃないかな｣

｢おいおい、なんだよ、その適当な返しはッ！　　テンション低いぞっ！やっぱ睡眠が足りてねぇんじゃねーの？｣

｢いや、それは関係ないけど。……そういえば、戦闘職のスキルは取らなくて良いの？｣

あんな斜め上の三段論法を持ち出されて素直に乗っかれるのは、せいぜい酒に酔っている時くらいだろう。

当然、みのりんは善良な未成年で、飲酒などしていないため、カナのアイデアには賛同できない。

そこで、とにかく話を逸らすことに。

｢あー、なんか拳闘士の職業でスキルを取るには、【道場】っつーとこに通って修行しなきゃなんねぇんだよな。俺様が一人でプレイしてる時にでも、のんびり進めるさ｣

ちなみに【道場】は、薬師にとっての【魔女の家】的な役割を果たす施設である。

スキルや情報を得たり、上級の職業に転職したりするのに役に立つ。

｢そっか。んじゃ、まずは、その商会ギルドって所に行こっか。そこで、商人になる手続きをするんだよね？｣

｢おうよ！　そんで、いつか、資産王に俺様はなる！｣

｢いや、海賊王的なノリで言われても……｣

その後、朝食を終えた二人は、商会ギルドに向かったのだった。

……。

…………。

………………。

｢あれっ、カナさんじゃないですか！　それに、みのりんさんも！　こんな所で会うなんて思いませんでした！｣

商会ギルドにやって来た二人を真っ先に出迎えたのは、他のプレイヤーでも、受付のNPCでもなく、昨日カナが暴漢から救った商人のラックだった。

ラックは、二人がギルドに入るなり、主人を見つけた子犬のように、嬉しそうな顔で寄ってくる。

もし、彼が本当に犬なら、尻尾を大きく振っていたに違いない。

｢おー、ラックじゃねぇか。そうか、お前も商人なんだっけ。なら、ここに居てもおかしくねぇんだな｣

｢こんにちは、ラックさん。今日はカナちゃんが商人になるために来たんだ～。これから、先輩として、色々と教えたげてね～｣

｢そうなんですか！　えぇ、それは、もちろん！　カナさんは、恩人ですからね！　……と、言いたい所なんですが……｣

｢ん？　何か問題でもあんのか？｣

｢それは……｣

｢アッハッハッ！　これは傑作だ！　あのへっぽこ商人のラック君が、人にモノを教えるとは。いやはや、これは一体、何の冗談かな？｣

嫌味全開の嗤い声と共に登場したのは、豪奢な服に身を包んだ、貴族然とした青年。

三人よりも5歳は上に見える。

腰にはレイピアを下げており、こちらも、それなりに高価な品に見えた。

｢んだ、てめえ？　やんのか、こら！｣

｢カナちゃん、カナちゃん！　昨日の暴漢さんみたいな口調になってるよ！　ものすごく小物っぽいけど大丈夫？｣

｢おおっと、いけねぇ。俺様としたことが。で、アンタ誰？　俺様がラックから何を学ぼうと、俺様の勝手だろ？｣

｢ふっ、やはり、低俗な人間の周りには、同じく低俗な人間が集まるということか。類は友を呼ぶ、とは良く言ったものだ。さて、野蛮な君にも高貴なる僕の名前を教えておこう。僕の名はベイド。ここらでは有名な騎士の家系に連なる者さ。戦闘職は、騎士ナイト。剣士から派生した上位職の一つだよ。ちなみに、生産職は中級商人。見習い商人の上位職だね。見習い商人のラック君ではなく、中級商人の僕が、先輩として新人に手解きすべきだと思ったんだが。どうやら、君に、その価値は無さそうだ｣

｢…………くっ｣

｢ほぉー、随分と煽ってくんなぁ？｣

実力差を自覚しているからか、悔しげに俯くだけのラック。

そして、カナはベイドの敵対的な態度に、凶悪な笑みで以て好戦的に応じる。

しかし、そんな空気を切り裂くように、みのりんが口を開いた。

｢確かに、価値はないかな。カナちゃんの時間をベイドさんに使うのは、勿体ないよ｣

｢ほう？　この僕に向かって、大層な口を利くね
？｣

｢本当のことを言ったまでだよ？　さっ、カナちゃん。こんな人は放っておいて、商人の登録に行こっ。それに、どうせ見返すなら、商人として戦おうよ｣

｢……それも、そぉだな。よし、決めた！　おい、ラック、ついてこい！　俺様とお前で、こいつをギャフンと言わせようぜ！｣

あっさりと踵を返す、みのりんと、それに続くカナ。

｢えっ、あっ、はい！　お待ちを～！｣

そんな二人の態度を、呆気に取られて見ていたラックも、少し遅れて動き出した。

｢……ふん、せいぜい無駄な足掻きを楽しんでくれたまえ｣

そして、立ち去る三人の背中に、ベイドの憎まれ口が投げつけられたのだった。